— Кто там? — раздался в одной из комнат мужской голос. — Надька, ты?

— Это я, Вадик! — отозвалась Надежда.

Я ступил на порог и прикинул, где поставлю сумки. Заметил, как приоткрылась дверь, и в прихожую выглянула невысокая седовласая пожилая женщина. Женщина заметила меня — окинула меня строгим взглядом. Поздоровалась со мной — я тоже произнёс «здрасьте». Женщина взглянула на сумки. Надя поспешно взяла у меня свои покупки. Женщина скомандовала, чтобы Надя отнесла продукты на кухню. Заявила, что сама их разберёт. Надежда назвала женщину «бабушкой», представила меня. Поспешно унесла сумки в направлении грозно рычавшего холодильника. «Бабушка» взглянула на торт в моей руке, прошла следом за Надей.

Я развернулся на выход — уйти не успел: меня окликнула Надя. Она поблагодарила меня за помощь. Я пожал плечами и заявил, что «всегда пожалуйста». Надя предложила мне «выпить чаю», но я показал ей торт и напомнил о том, что спешу в гости к Аркадию. Надежда печально вздохнула. Из-за прикрытой двери комнаты снова донёсся мужской голос — он поинтересовался у «Надьки», кого она привела домой. Мне послышались в этом звонком голосе ироничные, почти издевательские нотки. Надя громко назвала моё имя, сказала: я помог ей «дотащить» тяжёлые сумки из магазина. Взглянула на меня, виновато улыбнулась.

Надежда указала на дверь комнаты и сообщила:

— Это мой младший брат Вадик.

Она посмотрела мне в лицо и добавила:

— Сергей, давай я вас познакомлю.

Я покачал головой и сообщил, что спешу. Снова продемонстрировал купленный для Васи торт. Повернулся к выходу.

Надя распахнула дверь в комнату (запах мочи стал отчётливее) и поманила меня к себе рукой.

— Не разувайся, Сергей. Проходи так.

Она замерла в дверном проёме. Я заметил у неё за спиной кровать с металлическими спинками и расположившегося на постели молодого рыжеволосого мужчину, украшенного веснушками даже обильнее, чем Надежда. Под спиной и под головой мужчины лежала большая подушка, из-за чего мужчина на кровати полусидел. Он пристально рассматривал меня, нагловато ухмылялся. Наши взгляды встретились. Я отметил, что глаза мужчины походили на Надины. Вот только их взгляд мне показался колючим и дерзким. Я поставил сумку и торт на пол в прихожей. Прошёл к Надежде, попятившейся вглубь небольшой комнатушки.

— Знакомьтесь, — сказала Надя.

Она кивнула в сторону кровати и сообщила:

— Это Вадим, мой младший брат.

Надежда указала брату на меня.

— А это Сергей, — произнесла она. — Он помог мне с сумками. Вадик, это тот самый Сергей, с которым я познакомилась в пансионате. Помнишь, я тебе о нём рассказывала?

Я подошёл к кровати, протянул Надиному брату руку.

Вадим ухмыльнулся.

— В другой раз пожму, — сказал он. — Сейчас не хочу.

Вадим вызовом посмотрел мне в глаза.

Надя прикоснулась к моему плечу.

— Вадик парализован, — сообщила она. — Он не пожмёт твою руку, Серёжа. Прости, пожалуйста. У моего брата повреждён позвоночник. У него не работают ни ноги, ни руки.

Надежда вздохнула.

— Зато работает голова, — произнёс Вадим.

Он фыркнул и заявил:

— И со зрением у меня всё нормально. Поэтому я вижу, сестрёнка, что ты напрасно размечталась. Этот твой Сергей бабник. У него это на роже крупными буквами написано. Выглядит он, конечно, нормально. С этим я не спорю. Спортсмен, небось. Но это не твой вариант. Ты, Надюха, ему даром не нужна. Тем более, с таким прицепом, как я. Так что закатай губку, сестрёнка. У Сергея таких девок, как ты — вагон и маленькая тележка. По щелчку пальца к нему прибегают. Вот только он на таких простушек и не смотрит уже давно. Насмотрелся. Он найдёт себе жену получше: выгодную. Я правильно говорю, Сергей?

Надя нахмурилась.

— Не слушай его, Серёжа, — сказала она. — Вадик просто… позлить меня хочет.

Вадим вновь ухмыльнулся.

— Не обижайся, Надька, — заявил он. — На правду не обижаются. Ты и сама это знаешь.

— Надежда! — донёсся из кухни требовательный женский голос.

Надя тут же сорвалась с места и прошла мимо меня в прихожую. Чуть задела моё плечо рукой. Три секунды спустя я услышал её голос — Надежда поинтересовалась у «бабушки», что случилось. Я переступил с ноги на ногу, скрипнул паркетом. Пробежался глазами по комнате. Стол, стул, вторая кровать (на ней лежало серое покрывало, стояла «пирамидкой» подушка). Я задержал взгляд на чёрно-белом фотопортрете мужчины и женщины, который висел в деревянной рамке на стене. Отметил, что женщина на фотографии походила на Надю — взгляд мужчины с портрета мне напомнил наглый взгляд смотревшего на меня сейчас Вадима.

— Сергей, что тебе нужно от моей сестры? — спросил Вадим.

Я покачал головой.

— Ничего.

— Тогда отстань от неё! — потребовал Надин брат. — Не морочь ей голову!

Вадим нахмурил брови, стиснул зубы. Он сверлил моё лицо гневным взглядом.

Я дёрнул плечом, ответил:

— Не буду. Не собирался.

— Это хорошо, что не собирался, — сказал Вадим. — Надя клёвая девчонка. Но очень впечатлительная. Ей нужен нормальный муж. Обычный. Не ходок. Ты ей не подходишь.

От резкого дыхания Вадика с одеяла взлетела пушинка и закружила в воздухе.

— С этим и не поспорю, — сказал я.

Пушинка приземлилась Вадиму на щёку — Вадик недовольно скривил губы.

— С чем, Сергей, ты не поспоришь? — спросила вернувшаяся в комнату Надя. — Что у вас случилось?

Она шагнула к брату и аккуратно двумя пальцами сняла пушинку с его лица.

Вадим фыркнул.

— Ничего не случилось, — сказал он. — Всё у нас хорошо. Сергей уже уходит.

Я усмехнулся и махнул Надиному брату рукой: попрощался с ним.

— Катись, — сказал мне вслед Вадим. — Не возвращайся!

Я заметил, как от смущения вспыхнули румянцем Надины щёки. Вернулся в прихожую, поднял с пола заполненную продуктами сумку и торт.

Надя подошла ко мне, сунула ноги в босоножки.

— Деду папиросы не купила, — ответила она на мой не озвученный вопрос.

Надежда виновато пожала плечами и сказала:

— Побегу в магазин. Снова.

Она вышла из квартиры вместе со мной.

Прикрыла дверь и тут же сказала:

— Сергей, не обижайся на моего брата. Вадим — он… хороший. Только… очень грубый… стал.

Мы зашагали по ступеням: я шёл впереди (с сумкой и с тортом в руках) — Надя топала по ступеням у меня за спиной.

Я бросил взгляд через плечо и поинтересовался:

— Что с твоим братом? Почему он парализован? Давно он… так лежит?

— Почти три года, — ответила Надя. — В папину машину на железнодорожном переезде врезался поезд. Они втроём тогда ехали: мои родители и брат. Мама и папа… сразу погибли, а Вадик… теперь вот так.

Надежда указала рукой вверх — в направлении пятого этажа, где остался в квартире