Причины такой свертываемости крови оставались загадкой. Все указывало на вирус, но ясности не было. Вскоре две медсестры, ухаживавшие за умершими, тоже заболели. Начало инкубационного периода было бессимптомным, и они продолжали ходить на работу, потенциально заражая других. Вяземский забил тревогу. Он выделил половину этажа больницы под «красную зону» и поместил туда всех, контактировавших с заболевшими. Но было поздно. Моряки заразили родных, те распространили болезнь дальше. То же самое произошло и с медсестрами. Дальнегорск — город небольшой, принимающий всего несколько рейсов в день и пару вертолетов. Железнодорожного сообщения нет. Население — около тридцати тысяч, и почти половина — вахтовики. Производство грязное, поэтому вахтовый метод здесь в почете. Вяземский немедленно сообщил об эпидемии руководству комбината, и все рейсы автобусов и самолетов были приостановлены. Запрос в Шанхай ничего не дал — там никто не заболел. Опрос родственников показал, что оба умерших увлекались спелеологией, а в окрестностях Дальнегорска полно пещер.

Тем временем в Дальнегорске объявили карантин, но болезнь вырвалась на свободу, опять через моряков. Очередное судно с цинковым концентратом отправилось в Японию, и на его борту были зараженные. Когда оно прибыло в Нагасаки, было уже слишком поздно — судно не успели остановить, и почти вся команда сошла на берег. Нетрудно догадаться, куда первым делом направляются моряки — бордели и выпивка. Власти Нагасаки пришли в ужас, пандемия началась. В Дальнегорске ей было некуда деваться, а в Нагасаки — огромный порт, транзит, несколько миллионов жителей. Здесь была база для смены экипажей. Отсюда вирус стал распространяться по всему миру.

Влад заперся в своей лаборатории. Он перерыл все известные данные о вирусах и загрузил их в Бабая. Он исследовал колонии выделенных вирусов, пытаясь понять, как эта гадость работает. Выяснилось, что виной всему атипичные белки, заражающие нормальные и превращающие их в себе подобных. Какие-то хитроумно свернутые нуклеотиды программировали действия вируса. Чтобы остановить этот деструктивный процесс, нужно было либо денатурировать сам белок, либо научить организм вырабатывать фермент, который не позволит поражать здоровые белки. Разрушить белок можно, но вместе с ним пострадают и здоровые. Создать вакцину на основе атипичного белка было невозможно. Обычно вакцина делается из ослабленного вируса, чтобы организм переболел в легкой форме и выработал антитела. Но в данном случае работал атипичный белок, именно он заражал нормальные, которые через неделю вызывали лавинообразное образование тромбов, убивающих человека. Появился даже новый термин — «ураганный тромбоз». Конечно, применялись антикоагулянты и тромболитики, чтобы предотвратить смерть, но это не было лечением. Это давало больному шанс, позволяло выиграть время в поисках решения.

Подобное явление было известно в медицине, но при редкой и неизлечимой болезни Крейтцфельдта-Якоба, которой заболевал один человек на миллион. Там тоже присутствовали атипичные белки, названные прионами, заражающие нормальные белки. Но из-за редкости болезни исследования были поверхностными.

В любом случае, болезнь начала косить людей, и никто не знал, как ее одолеть и откуда она взялась.

Глава 15

Надо сказать, поначалу власти Японии как-то не особо запарились насчет пандемии. Да ее и пандемией никто не называл. А когда люди стали умирать, как мухи, тут все и забегали, но лекарства-то нет! И протокола лечения тоже. После Японии эта зараза перекинулась в Китай, Юго-Восточную Азию, Индонезию и Индию. А Европа пока жила себе, ни о чем не подозревая. Потом содрогнулась Америка, и только потом эта гадость добралась до Европы. В России, благодаря вовремя введенному карантину, болезнь локализовали в Дальнегорске. Там ее было проще контролировать. Сразу примчались МЧСники с докторами, развернули мобильные госпитали. Город поделили на красную и зеленую зоны. Вход в красную зону — только в скафандре. Комбинат остановить было нельзя — технология не позволяет.

А Влад решил разобраться, откуда всё это взялось. Первыми заболели спелеологи-любители. Вокруг Дальнегорска — полно карстовых пещер, но туда редко кто заглядывает. Дорог нет, надо топать пешком. Город — совсем не туристический, но есть одно исключение. И это исключение — пещера «Холодильник». Она не карстового происхождения, а, как говорят местные, появилась от удара НЛО. И вправду, сопка «высота 611» — не из карстовых пород, и в начале восьмидесятых туда что-то прилетело — метеорит или НЛО — и пробило ее, создав пещеру, в которой всегда минусовая температура. Отсюда и название. Вроде бы, сразу после падения небесного тела ее исследовали, но решили, что оно просто пробило сопку, а внутри оказался доисторический ледник, который и давал такой эффект. Геологи лазили туда не раз, но ни осколков, ни обломков не нашли. Только ледник, образцы льда взяли на анализ. Но результаты потом затерялись или просто забылись. Кто делал анализ — в отчетах не упоминалось, а те, кто тогда рулил городом, уже на кладбище. Обыватели ничего не знали, потому что все сразу засекретили под кодовым названием «Инцидент 611». Потом все успокоилось. Посты сняли, военных отозвали, пещера стала доступна для посещения. Сначала туда еще ходили, но потом интерес пропал, остались только байки. Редкие новички заглядывали подивиться на старый ледник. С тех пор прошло больше сорока лет, и ничего нового с этой сопкой не происходило.

Влад подумал, что первые покойники могли побывать именно там. Они об этом говорили между собой, их родные слышали. Они недавно приехали в город и, наверное, еще не успели утолить свое любопытство. Но они лазили по пещерам недалеко от города. Тут всего две дороги. А железной дороги нет. Вся продукция комбината уходит морем через порт Рудная Пристань, в устье реки Рудной, в 25 километрах от Дальнегорска.

С одной стороны, пещера много лет доступна, и что там искать? С другой — где-то же они подцепили заразу. Земные врачи ничего подобного не видели. И потом, эти атипичные белки, которые превращают нормальные белки в атипичные — теория, доказанная на практике, вскрытия показали. Надо бы глянуть эту пещеру, — решил Влад и отправился туда. С его дроном туда попасть — раз плюнуть. Он взял мощный фонарь, катушку с леской и рацию для связи с дроном. На всякий случай прихватил лазерный резак и пару батарей. А станнер у него всегда с собой. Стрелять в животных в заповеднике не хотелось, а станнером отогнать росомаху проще, чем ее убивать. Росомахи хоть