— Для начала нужно сообщить Кощею. Кто из вас самый быстрый? — повернулся я к Волкам.

— Я, — рыкнул Скок.

— Тогда лети к нему и все расскажи. Попроси подмоги.

Серый кивнул и сделал прыжок. Мы увидели только смазанный силуэт перед тем, как он исчез.

— Дальше. Времени у нас нет. Обычно ритуалы проводят на закате или в полночь. Закат близко.

— Через час и семь минут, — подсказал дотошный Егор.

— Тогда подмога может не успеть, — констатировал Николай.

— Так мы же шли выручать царевну сами, — напомнил Даня.

— Когда шли, не знали, куда ее тащат. Я думал, что снова удастся перехватить на границе, — едва скрыл я раздражение. — А тут мы в эпицентре заговора похоже. Нам надо остановить ритуал, если мы не ошиблись с выводами. И не погибнуть. Если все вернемся живыми, станем героями. Если хоть один останется здесь, скажут, что мы сунулись не в свое дело и виноваты в гибели товарища.

— То есть только со щитом, — мрачно усмехнулся Роман. — У тебя же есть план?

— Как всегда — придумываю его прямо сейчас, — съязвил я и стал серьезным. — Обычно такие ритуалы проводят в центре комплекса. А там явно комплекс пещер — лабиринт.

— И повсюду ходит стража, — добавил Даня.

— Если и не стража, то просто местные, которые не обрадуются чужакам, — добавил Николай.

— И большинство из них будут именно что местные — нелюди, — кивнул я, но не стал добавлять, что их убивать будет морально проще, чем людей. — План простой: выносим стражу и заходим. Обмануть их не получится. Заходим и ищем центр. Стараемся прятаться от местных или убирать их тихо. Если вдруг разделимся, встречаемся в центре. Или выходим, если понимаем, что не пройдем.

— Но мы же не сможем одолеть Полоза, — нахмурился Егор.

— Нам это и не нужно. Нам нужно забрать Ольгу. Надеюсь, к тому времени подойдет помощь. Наши должны были уже давно все сообщить в Надзор, да и Кощей может поставить портал сюда.

— Тогда мы пошли? — с надеждой спросил Вой.

— Думаешь отсидеться? — Я вздрогнул от низкого рычания Рыка и осознал, что он заговорил впервые с начала пути. — Снова перебегаешь?

— Нет, брат, просто… лезть внутрь горы… — прижал уши Вой и припал на передние лапы, склоняясь перед собратом.

— Полезешь, если хочешь жить, — навис над ним Рык. — Брат.

Вой только склонил голову в знак повиновения и поднялся.

— Спасибо, что вы с нами, — с уважением сказал я Рыку. Кажется, я ошибся и главным среди них был именно он. — Больше не теряем времени и идем. Запоминаем путь — обратно придется бежать очень быстро.

«Если помощь не подоспеет», — добавил я про себя.

Одним слаженным залпом мы уложили охрану входа. Когда противник не знает, что нужно сопротивляться, уровень их мастерства не играет никакой роли — тут и первокурсники справятся. Они упали почти без звука, а мы зашли в пещеру.

В этот момент я испугался, что мы попадем в зал, полный мавок, упырей и прочих нелюдей. Представил, как они отрываются от повседневных дел и удивляются нашему появлению, а после начинают нас бить. Но нет, мы попали в коридор, настолько темный, что Даниилу пришлось зажигать огонь, чтобы двигаться дальше. В коридоре могли разойтись два человека и не задеть друг друга плечами. Потолок, правда, оказался низким — мы с Даней едва не касались его макушками.

Мы торопились, но не бежали, сломя голову. И правильно — коридор заканчивался перекрестком. Рык принюхался и уверенно устремился вперед. Вот только впереди оказался именно такой зал, где воинство Полоза устроило лагерь и занималось своими делами. Мы посмотрели, впечатлились и вернулись на перекресток.

— И куда теперь? — встревожено спросил Кирилл.

— Искать обходной путь, — выдал очевидный ответ Роман.

— Этот путь похож на обходной вокруг этой пещеры, — неуверенно предложил Коля.

Левый коридор или правый сейчас не имело значения. Я лишь знал, что в подобных лабиринтах коридоры часто сходятся и расходятся. Конечно, некоторые заканчиваются тупиками специально для непрошенных гостей. Но гораздо приятнее заманить вторженца в комнату, подобную той, куда мы как раз не пошли, и уничтожить его там.

Увы, предложенный Деевым коридор оказался как раз тупиком. Пришлось возвращаться и идти другим путем. Новый туннель привел на следующую развилку. А после нее начались встречи с местными. Еще и проходы то сужались, то расширялись. В некоторых местах потолки поднимались, где-то, наоборот, приходилось пригибаться. Одно было хорошо — сухо и тепло.

Первых четверых мы убили быстро и тихо, а вот в пятый раз не повезло. Упырям не нужен свет — в темноте они больше ориентируются на нюх и слух, так что заметили нас первыми. Один побежал за подмогой, пока двое героически пытались нас остановить прямо на очередном перекрестке.

Сгорбленные и сморщенные, с желтушной кожей, без носов, но с длинными клыками они оказались шустрее, чем мы ожидали. В них летели лезвия тьмы и крови, Егор вырастил у упырей за спиной терновую стену, Даня успел кинуть два огненных шара. Волки опасались приближаться к умертвиям и держались у нас за спинами. Да мы сами старались не подпускать упырей к себе — одна царапина и можно превратиться в таких же.

А потом Егор и Кирилл перестарались. Из потолка выскочили толстые корни. Камень начал крошиться. Стены задрожали. Сверху посыпались булыжники.

— В стороны! — закричал я и отпрыгнул в ближайший проход. За спиной слышался грохот обвала и крики друзей.

По плечам, спине и ногам ударили камни, но не настолько большие, чтобы оставить что-то серьезнее синяков. Рядом сквозь шум я услышал жалобный скулеж, но в пыли и темноте ничего не увидел. Быстро перевернулся на бок и наколдовал щит над собой и Волком — больше так скулить некому. И убрал, когда стало тихо.

— Спасибо, — услышал я полный боли голос Воя.

Он ранен, но сейчас важнее узнать, что с остальными.

— Обращайся, — бросил я и поднялся. — Народ? Вы живы?

— Да, — раздался приглушенный ответ, только я не узнал голос. После раздалось еще несколько утвердительных ответов.

— Даня ранен, но это поправимо. — А это точно Деев. Значит, они с лекарем. Хотя бы в одном из проходов.

— Упырей завалило. Рык с нами. — Кажется, это Роман. — Ранен.

— Я тоже, — услышал я слабый голос Воя.

— Но я не лекарь, — склонился я над ним. — Встать можешь? Я ничего не вижу.

— Не могу. Но вижу.

— Вой тоже, — крикнул я.

— Магия лечения на Волков не действует! — услышал я голос Егора.

Конечно, не действует, они же жители Нави. И тут пришла идея.

— Попробуй влить