— Даже если достаточно дельцов и воротил соберутся просто по совпадению?

— Ты когда-нибудь пробовал организовать девяносто процентов чего-либо? Самое высокое значение за последние тридцать лет — семь сотых процента… я знаю!

— Значит, нужно что-то действительно серьезное, чтобы собрать их всех вместе. Но, Люси, это может занять недели!

— Отдай должное Дженни и мне… и одну из этих сигар тоже. Я могла бы и соответствовать образу. — Она прикурила от горячей точки на консоли.

— Люси, я просто не могу сориентироваться. Вы все время меняете для меня правила, а потом я оборачиваюсь, и правил нет вовсе! Как вы можете так жить?

Она профессионально затянулась. — Единственная стабильность по эту сторону могилы, я всегда говорю, — в похоронном бюро. Эй… гляди-ка! — Экран был полон имен, процент — 0.90000002 и продолжал расти.

Седьмой Континентальный Конгресс собрался.

Дженни вошла без фанфар, отметившись у своего терминала. Ее изображение появилось над головой, когда она тихо сказала: — Седьмой Континентальный Конгресс Северо-Американской Конфедерации объявляется открытым. Мистер Парламентарий, можно мне протоколы? — Разговоры, ненадолго стихшие во время этой вступительной «церемонии», снова усилились, когда шимпанзе слева от Дженни начал яростно печатать:

СЕДЬМОЙ КОНТИНЕНТАЛЬНЫЙ КОНГРЕСС: ПРОТОКОЛЫ ФРАНКЛИНИСТЫ: ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНЫЕ СЕССИИ ДИССОЛЮЦИОНИСТЫ: РОСПУСК ТЕЛЕКОММУНИКАНТЫ: УСТУПИТЬ ФРАНКЛИНИСТАМ ПРОСИМИАНЦЫ: УСТУПИТЬ РАЗУМНЫМ МАШИНАМ РАЗУМНЫЕ МАШИНЫ: ПЕТИЦИЯ, ОРАНГУТАНЫ НЕОИМПЕРИАЛИСТЫ: УСТУПИТЬ АННЕКСИОНИСТАМ АННЕКСИОНИСТЫ: ПЕТИЦИЯ, ГРЕНЛАНДИЯ ГАЛЛАТИНИСТЫ: ОБЪЯВЛЕНИЕ ЧРЕЗВЫЧАЙНОГО ПОЛОЖЕНИЯ ДИССОЛЮЦИОНИСТЫ: ОПРОВЕРЖЕНИЕ НЕОИМПЕРИАЛИСТАМ ГАМИЛЬТОНИАНЦЫ: ПРЕСТУПНЫЕ ПРАКТИКИ ГАЛЛАТИНИСТОВ ЗАКРЫТИЕ

— Что это за хрень?

— Тсс! — прошептала Люси. — Посмотрим, как пойдет.

Снова Дженни: — Мистер Уильямс, перед нами предложение о чрезвычайном положении. Вы уступите? — Экран переключился на неопрятного, зубастого индивида с явными проблемами с аденоидами: БАКЛИ Ф. УИЛЬЯМС, ФРАКЦИЯ ФРАНКЛИНИСТОВ.

— Э-э, мадам Президент, — ответил Уильямс скучающим тоном, — поскольку ответственность лежит исключительно на мне, я был бы безмерно рад удовлетворить вашу очаровательную просьбу. Однако… — Аудитория восторженно загудела, и кто-то крикнул: «Кончай трепаться!»

— Я так понимаю, вы не уступите, мистер Уильямс? — терпеливо сказала Дженни. — Очень хорошо, у вас десять минут.

— Э-э, большое спасибо, мадам Президент. Уважаемые делегаты, как вам всем прекрасно известно, мы, считающие себя Друзьями Бенджамина Франклина, давно выступаем за недвусмысленное прекращение безответственного и апатичного управления этим государством. Существуют серьезные и важные вопросы, которые преступно отданы на откуп иррациональным, капризным и корыстно-индивидуалистическим инструментам. — Он постучал стилусом по своим выдающимся зубам и шмыгнул носом. — Такая ничтожность недопустима. Соответственно, и с полного согласия моих соратников, я настоятельно призываю принять следующую резолюцию, а именно: чтобы Седьмой Континентальный Конгресс настоящим постановил созвать Восьмой Конгресс через год, и в каждый последующий год после этого, впредь и навсегда. — Задрав нос к крыше, он закатил глаза, как умирающая лошадь, снова шмыгнул носом и сел.

Дженни подождала, пока стихнут гул и шиканье. — Спасибо, мистер Уильямс. Есть ли поддержка? — Кто-то рядом с Уильямсом вскочил и поддержал, прежде чем камера успела его поймать. — Было предложено и поддержано, чтобы… мистер Уильямс, не будете ли вы любезны передать ваше предложение секретарю?… чтобы постоянный законодательный орган был восстановлен. Обсуждение?

Тысяча огоньков замигала на табло, борясь за право высказаться. Люси убавила громкость и усмехнулась. — Теперь, может, я смогу ответить на твой вопрос.

— Что я… а, да… Что за хрень здесь происходит? А как же федералисты? Кто этот Уильямс, и что он затевает?

— Успокойся, сынок. Вот мы здесь: «Галлатинисты: Объявление Чрезвычайного Положения».

— Ладно, но что это за остальное дерьмо?

— По крайней мере, ты понимаешь его природу. Но нам все равно придется через это продраться.

— Я думал, мы созвали этот Конгресс, чтобы предупредить…

— Вот тут ты ошибаешься. Это просто мы, старые добрые люди, число которых «случайно» составляет девяносто процентов, помнишь?

— Но ты сказала, что все было тщательно спланировано!

— Так и было. Но каждый имеет право высказаться, и на практике они резервируют место в повестке дня Дженни на случай, если у нас когда-нибудь будет Конгресс. Некоторые ждали десятилетиями, перенесенные из списков ее предшественников. Предложение им этого редкого шанса помогло нам собрать все воедино. Повезло, что их не в десять раз больше. Удалось убедить немногих, что у нас действительно чрезвычайная ситуация. Уильямс и остальные — это те, кто упирается, а потом мы перейдем к настоящему делу.

— Это ничем не отличается от законодательного собрания моего штата! Кто такие эти франклинисты вообще?

— Они просто хотят постоянного правительства… существуют с тех пор, как Лисандр был щенком. Похоже, однако, — она прищурилась, глядя на экран, — что их число все еще уменьшается. Шансов у них никогда особо и не было. То, чего они хотят, за всей этой риторикой, — это хорошая принудительная система монополий по франшизе, правительственные контракты…

— Ротарианский Социализм, [165] — пробормотал я, цитируя Мэри Росс-Берд. — Так это называют пропертарианцы: «Свободное Предпринимательство… и пусть субсидии продолжают поступать!».

— Ты уловил суть. Слушай… они почти закончили. — Франклинисты проиграли, 99.99 процента против 0.01; переходим к следующему пункту повестки дня.

— Председатель предоставляет слово Сэнди Силверс из фракции Диссолюционистов.

— Мадам Президент, — сказала симпатичная девушка с медовыми волосами и кривой улыбкой, — я предлагаю Конгрессу закрыться…

Выкрики и проклятия наполнили зал.

Перекрикивая шум, Дженни воскликнула: — Напоминаю делегатам, что предложение о закрытии всегда уместно! Поддержка?

— Мадам Президент! Позвольте мне закончить мое предложение? — Она все еще стояла на ногах, другие вокруг нее стояли на стульях. Шум стих… что можно добавить к предложению о закрытии? — Мадам Президент, уважаемые делегаты, я предлагаю этому органу закрыться… навсегда.

Ее соратники вскочили и зааплодировали, им ответили криками со всего зала, некоторые — дружелюбными, некоторые — нет. Франклинисты единодушно освистали их. Сэнди ответила, соблазнительно понизив голос в микрофон: — Мы вас тоже любим, Баки.

Люси вскочила с криком: — Поддерживаю, Поддерживаю! — Теперь она пришла в себя, виновато улыбнулась и села. — Всегда была во мне радикальная жилка, наверное. — Она снова раскурила сигару. Диссолюционисты проиграли, три к одному, но по какой-то причине они снова зааплодировали, и Люси просияла. — Самый высокий результат! Надеюсь, Пит сегодня спит спокойно. У него есть