— Вчера, как Роман Сергеевич прибыли, — покосился в мою сторону Михей, — да со мной поговорили, пришла мне мысль. Ведь неспроста у нас лесопилка загорелась, так? Скоко до того времени она стояла, и ветра были ничуть не слабже, чем щас. А туточки — ни с того ни с сего возгорелася.

— И что дальше? — поторопил его отец.

— Так я о чем и толкую — мы ямы стали новые делать, а в одной из них я сделал приспособу, чтобы скипидар получать. Ну и печь там была, — как о нечто несущественном добавил Михей. — С той печи конечно искра могла попасть на лесопилку, ее же круглый день надо топить, чтобы выгонка шла. Но простая искра, попав на стену лесопилки, ту не воспламенила бы. Для того что-то еще шибко горючее надо. Скипидар вот тот же! Но я-то скипидар к лесопилке не носил, отдельно в бочонке его держал. Но и не прятал ни от кого. Любой мог подойти и отчерпнуть сколько угодно. И есть видоки, которые говорят, что Тихон из артели Кузьмы Авдеевича к тому бочонку со скипидаром подходил!

— То ни о чем не говорит, — хмуро бросил здоровяк.

— Нет, говорит, — не согласился я с ним. — «Мои люди не воруют» — твои слова? — посмотрел я на него в упор.

— Мои, — нехотя подтвердил бригадир.

— Если этот Тихон подходил к бочонку со скипидаром, да черпал его без спросу — что это не как воровство? — продолжил я давить.

Кувалдин промолчал.

— А раз так, — продолжил я, не дождавшись от его ответа, — то надо узнать, для чего он брал тот скипидар и где его держал. Не знаю, может он напрямую и не виноват в пожаре, но вполне может быть, что из-за его безалаберности он произошел. Может такое быть?

Кувалдин лишь исподлобья на меня поглядел, припертый к стенке фактами.

— Ты не молчи, — прикрикнул на него отец. — Тебе вопрос задали, так отвечай!

Папа почуял, что можно артель пристегнуть к тому, что по их вине, даже косвенной, произошел пожар. И тогда это совсем меняет дело. Если виновата артель — должны будут отработать.

— Может, — выдавил из себя бригадир.

— А раз так, то нужно все подробно узнать. Брал ли Тихон скипидар, или нет. Если брал — то где его хранил? Кстати, вот он по нужде в ту ночь вышел — а он успел ее справить? Если да, то как быстро он заметил огонь? В какие кусты он ходил? Видно ли с того места пожар, али нет? Мне бы с тем Тихоном самому поговорить, — сказал я уже отцу. — На словах он герой получается. Предупредил всех, да одним из первых начал тушить. Но слишком много совпадений с этим Тихоном возникает. Предупредил — он, скипидар брал — тоже он. Так может и огонь подносил — тоже он?

— Вы напраслину-то на парня не говорите, — вступился за своего рабочего Кузьма Авдеевич. — С чего ему вашу лесопилку сжигать?

— Только потому, что я не вижу причин для этого, напрямую его не обвиняю, — ответил я бригадиру. — Но поговорить с ним хочу. Лично. Но прежде — с теми, кто его возле бочонка со скипидаром видел, — повернулся я к Михею.

— Сей же час позову всех, — подскочил с места мастер.

— Погоди, — тормознул я его. Мне в голову пришла идея. Почему бы не попробовать применить метод допроса из будущего, как в фильмах показывают? По одному вызывать людей, опрашивать их, а после не давать им поделиться между собой сведениями, о чем разговор был. И ловить на нестыковках, если они появятся. Будь поджог намеренным, мы тогда точно выявим преступника. Не такие сейчас продвинутые методы дознания. А если нет — то убедимся, что имеет место случай и стечение обстоятельств. — Вот что, — продолжил я. — Вызовите всех, кто видел Тихона возле бочонка со скипидаром. И его самого тоже позовите. Но пускай ждут возле крыльца и меж собой не общаются. За то — ты, Михей, отвечаешь. А вы, Кузьма Авдеич, будете на заднем дворе стоять с уже опрошенными рабочими. Корней их приводить будет сюда по одному, и уводить на задний двор, — я посмотрел на отца. — Одобряешь такой подход?

Тот лишь плечами пожал и кивнул головой, не до конца понимая, чего я хочу добиться с таким подходом.

Позвав Корнея, я дождался, когда все займут свои места и приказал привести первого свидетеля. Внутри меня горел азарт, я чувствовал себя Шерлоком Холмсом. Может и зря, и ничего у меня не выйдет, на пустом месте навожу суету, но все же установить первопричину возгорания мне хотелось. Даже если имела место случайность.

Первым привели мужика, который был поставлен «старшим» над молодым парнем.

— Как звать? — спросил я его.

— Терентий, барин.

— Давно Тихона знаешь?

— Дык, только в эти дни узнал, как ваш заказ мы приняли. До того он в бригаде не был.

Уже новая информация!

— Что о нем сказать можешь?

— Понятливый, хоть и не с первого раза все делает. Иногда по несколько раз объяснять приходится, прежде чем он справно все сделает.

— Дурак?

— Не, — замотал головой мужик, — просто недотепа. Бывает, раз человеку объяснишь — и он все на лету схватывает. А Тихон не такой. Ему пару раз надо самому все руками сделать, чтобы запомнить. Но раз запомнил, потом уже не ошибется.

— Возле ямы, где скипидар выпаривают, его видел?

— Было разок, — нехотя кивнул Терентий.

— Что он там делал?

— Да он постоянно мотается туда-сюда, — махнул рукой мужик. — То в лесопилку пойдет, воды попить, то к речке сходит ополоснуться, когда все уставшие на земле лежат. Силушки в нем много, да вот разумения не всегда хватает. Ну и бродит иногда как неприкаянный, пока его работой не займешь.

— У той ямы он ничего не брал?

— Я не видел, — замотал головой мужик.

— Бутылки никакие в руках этот Тихон не носил?

— Как не носить? Носил. С водой кувшины притаскивал, да с молоком,