«Отлично. Русские готовы стереть Молдову с лица земли из — за этой истории с Днестром — если они узнают, что они издеваются над своими заключенными, они наверняка надерут им задницы», — сказал Фримен, чувствуя, как подступает головная боль.

Все собравшиеся в Командном центре знали, что когда русские, проживающие в Приднестровском регионе, объявили себя независимыми от Молдавии и образовали Приднестровскую республику, Молдавии это вышло боком. И, конечно же, России-матушке не терпелось вмешаться и «помочь» Днестру остаться отдельной Республикой от презираемых молдаван. Они знали, что все это началось еще в те времена, когда Молдавия была провинцией Румынии. Молдова была передана России в 1940 году в рамках пакта Молотова-Риббентропа с нацистской Германией. Они ненавидели и всегда будут ненавидеть русских, а русские чувствовали себя, благодаря пакту Молотова-Риббентропа, очень собственническими по отношению к Молдавии (несмотря на то, что страна провозгласила независимость от тогдашнего СССР в 1991 году). Сейчас русские чувствовали себя особенно собственническими в отношении Днестра. Это была ситуация, которая приближалась к точке кипения.

«Хорошо,» продолжил Фримен,» у меня есть рекомендации вашего штаба, так что давайте сведем все это воедино, чтобы я мог рекомендовать военный курс действий».

«Если президент хотя бы попросит вас об этом», — усмехнулся адмирал Роберт Мариз, начальник военно-морских операций.

В ответ на это замечание все присутствующие за столом кивнули в знак согласия. Президент, молодой демократ с юга, должен был быть самым откровенно антивоенным президентом со времен Резерфорда Б. Хейса. В глазах президента — и, как было отмечено, в глазах его влиятельной жены, бывшего адвоката, известной в Вашингтоне как Стальная Магнолия, — военные были не чем иным, как раздутой, ненужной утечкой денег, которую нужно было заткнуть.

«Россия публично угрожала Молдове за сбитый транспорт, — продолжил Фримен, — и обвинила Румынию в поставках оружия, и даже обвинила Украину и Турцию в содействии в сбитии, транслируя и освещая положение транспорта среди боевиков. Они думают, что Турция помогает Украине, как Румыния помогает Молдове, в изгнании всех этнических русских со своих земель и с их высоких постов в правительствах этих бывших республик».

«Ты думаешь, Филип, Россия назвала в этом заявлении все свои потенциальные цели для ответных действий?» Спросил командующий корпусом морской пехоты Роджер Пикко.

«Я уверен в этом, Роджер», — проворчал Фримен. «Вторжения на границу, снайперские атаки, перестрелки, гневные высказывания — все это усиливалось с годами. Теперь, с тех пор как Турция выступила за вступление Украины в НАТО, не говоря уже о ее осуждении России за ее агрессивность в Черноморском регионе, Россия бряцает оружием еще сильнее. Они говорят, что их загоняют в угол: я говорю, что они видят, как исчезают их буферные государства и региональное влияние, и они хотят остановить кровотечение. Сторонники жесткой линии взяли инициативу в свои руки, джентльмены. Мы не можем позволить себе просто сидеть сложа руки и ждать, когда эта штука взорвется у нас перед носом».

«Но убедить президента в необходимости каких-либо военных действий будет практически невозможно». Адмирал Мариз раздраженно вздохнул, как будто его предыдущее замечание не было понято. «Он не хочет знать о шансах на успех или неудачу — он предполагает, что мы выйдем из этого невредимыми, — но он захочет знать, сколько это будет стоить».

«И затем, когда Конгресс выдвигает цифры, — добавил генерал армии Патрик Гофф, начальник штаба сухопутных войск, — президент верит им, а не нашим цифрам».

«Я не просил комментариев, джентльмены», — прервал их Фримен. «И нам следовало бы знать, что лучше не вывешивать наше грязное белье перед кем-то, кто не одет в костюм основного цвета». Он посмотрел прямо на представителя ЦРУ.

Спарлин из ЦРУ посмеялся вместе с Объединенным комитетом начальников штабов, затем добавил: «Эй, я с вами, ребята, — когда президент не сокращает бюджет Пентагона, он подносит огнемет к бюджету нашей разведки. Но я вижу большие проблемы в Восточной Европе, если мы ничего не предпримем. Россия потеряла доступ к Черному морю и Балтике после распада Советского Союза. Они вернули ее, когда образовали Содружество Независимых Государств, но теперь, когда СНГ распалось, они снова ее потеряли. Россия этого не потерпит, особенно с дикой картой Величко. Эта история с Молдовой может стать для них лучшей возможностью принять меры».

«Тогда мы должны убедить президента действовать — как дипломатически, так и в военном отношении», — решил генерал ВВС Блейлок. «Мы сильно потеряли лицо, когда Германия возглавила НАТО в югославском кризисе. Мы перебросили несколько самолетов с боеголовками и сумели сбить несколько C-130 над Боснией — затем Германия ведет НАТО в регион, и все садятся за стол переговоров. Это все еще бросает нам тень на лицо. Теперь мы хотим, чтобы Турция взяла на себя инициативу в решении российского кризиса или просто играем сами с собой?»

Фримен пожал плечами. «Мне не нужен план действий просто так — мне нужен выполнимый план, который позволит наилучшим образом расположить наши силы, если Россия решит прорваться. Моя идея состоит в том, чтобы поддержать Турцию, объединить и укрепить союзников по НАТО. Если мы укрепим НАТО и покажем русским, что у нас все еще есть сильный, единый военный альянс, противостоящий им, русские могут дважды подумать, прежде чем начинать какую-либо крупномасштабную операцию».

«Итак, вы собираетесь сказать президенту — и нашей скромной Первой леди — прекратить произносить речи, осуждающие совместные военные операции Украины и Турции?» — скептически спросила адмирал Мариз. Имея дело с главой исполнительной власти Соединенных Штатов, все знали, что это всегда два на один — президент и его жена против всех остальных. Но в их нескольких стычках генерал Филип Фримен, казалось, действительно справлялся с самоуверенной, иногда вспыльчивой Первой леди — если не был сердечным или дружелюбным, то, по крайней мере, их встречи носили взаимоуважительный характер. Ему просто было наплевать на женщин, которые сохранили свою девичью фамилию и фамилию своего мужа в одном лице.

«Эй, мне не нравится, что турки летают на F-16 близко к российским границам, — ответил Фримен, — или что турки проводят учебные бомбометания на новом полигоне, который «просто случайно» был построен недалеко от дачи члена российского кабинета министров недалеко от Черного моря, или что турки, по сообщениям, принимают излишки оружия и техники с Украины на хранение».

«Это не слухи», — вмешался Спарлин. «Это правда. В среднем они перевозили десять грузовых судов в день, пока Washington Post не опубликовала эту историю в прошлом месяце.»

«Турция говорит, что это неправда, поэтому мы верим