Зеркон снова сделал шаг вперёд. Теперь между ними оставалось лишь несколько метров.

– Ты никогда не был нашим, – негромко произнёс он, но в его голосе была такая уверенность, что слова звучали, как закон, который невозможно оспорить. – Ты – ошибка, которая зашла слишком далеко. И теперь пришло время её исправить.

В ту же секунду его доспехи вспыхнули, а пространство вокруг исказилось сильнее. Миркан мгновенно принял боевую стойку. Он знал, что этот момент неизбежен.

Зал погрузился в тяжёлое напряжение, которое ощущалось даже в каменных стенах. Воздух стал плотным, словно застыл в ожидании неминуемого столкновения. Обломки мебели, разнесённые во время предыдущего боя, замерли в хаотичном беспорядке, а уцелевшие члены секты, отброшенные к дальним углам, боялись даже шевельнуться. Тени, которые раньше сжимались по краям зала, теперь словно прислушивались, затаившись, готовые стать частью новой битвы.

Миркан и Зеркон стояли напротив друг друга, не отводя взгляда. Между ними не было словесных препирательств, не было ненужных угроз или лишних движений. Каждый изучал врага, взвешивал его возможности, искал слабые места. Здесь не было места сомнениям – только точный расчёт и мгновенная готовность к атаке.

– Ты изменник, – голос Зеркона прозвучал спокойно, но в этой сдержанности чувствовалась гулкая угроза. – Ты думаешь, что можешь уничтожить связь Земли и Лифтаскара?

Миркан не дрогнул, в его взгляде не было ни страха, ни колебаний. Он уже сделал свой выбор, и ничто не могло заставить его отступить.

– Я не думаю, – его голос был сухим, как потрескавшаяся земля перед бурей. – Я знаю.

Эти слова стали сигналом. Миркан молниеносно сорвался с места, его тело вспыхнуло тьмой, искажая окружающее пространство, превращая воздух вокруг в сплошной вихрь. Он двигался быстрее тени, словно растворился в самой ночи, пока его когти не сомкнулись в месте, где только что стоял Зеркон.

Но его враг был готов. Он сделал едва заметный шаг в сторону, избегая удара с точностью существа, живущего вне времени. Его тяжёлые доспехи, казавшиеся неподъёмными, двигались вместе с ним, словно были продолжением его тела. Он не стал отступать, не потратил ни мгновения на защиту – вместо этого развернулся и нанёс ответный удар.

Его рука, обтянутая живым металлом, сорвалась вперёд, и Миркан едва успел уйти в сторону. Воздух взорвался разрядами, каменный пол треснул под тяжестью силы, высвобожденной Зерконом. Но ему не позволили развить атаку. Уничтожитель владычицы исчез и появился с другого края зала, откуда тут же нанёс новый удар. Его тёмные когти прочертили воздух, прорезая пространство так, что за ними оставался кратковременный след, напоминающий разрыв в реальности.

Зеркон парировал, развернувшись на пятке, и столкновение их сил вызвало вспышку, поглотившую часть зала. Те, кто ещё оставался в сознании, прижались к полу, зажимая уши, но даже сквозь пульсирующий шум они чувствовали вибрацию – звук самой структуры этого места, дрожащей от столкновения двух существ, которым не должно было быть места в одном мире.

Миркан отпрянул на несколько шагов, но не замедлился. Он не позволял себе остановиться, продолжая атаку, стремясь взять противника на скорости. Он был тенью, он был движением, он был вечной ночью, обрушивающейся без предупреждения. Он знал, что против его скорости у Зеркона не будет шансов – но только его противник знал гораздо больше.

Когда следующий удар приблизился к его голове, он не стал уклоняться. Он не отступил, не заблокировал атаку – он позволил ей пройти, но в тот же миг его руки сомкнулись на запястье нападавшего, и тёмная вспышка на мгновение озарила его доспехи. Миркан почувствовал, как его собственная энергия сгустилась, словно кто—то перекрыл её поток. Его движение застыло, руки застыли в воздухе, а его тело впервые за долгое время потеряло импульс.

– Ты медлишь, – ровно сказал Зеркон, сжимая его руку так, что в воздухе раздался сухой хруст.

Но Миркан не был тем, кого можно было так просто остановить. Он изогнул тело, резко выкручивая руку, и в этот момент пространство вокруг него дрогнуло. Он высвободился, уходя в прыжок, и его тьма потянулась за ним, образуя шлейф, который внезапно взорвался. Волна энергии разбросала обломки зала, заставив даже стены содрогнуться.

Зеркон сделал шаг назад, его глаза вспыхнули сильнее. Он вновь вскинул руку, но на этот раз не для удара – он начертал в воздухе символ, и мгновение спустя пространство вокруг него начало сжиматься, будто создавая невидимый барьер. Теперь каждый шаг Миркана встречало сопротивление, воздух стал тяжёлым, а движения – замедленными.

Но он был готов и к такому развитию событий.

– Думаешь, я не подготовился? – хрипло усмехнулся он, пронзив пространство когтями, и то, что Зеркон создал для защиты, треснуло, разлетевшись во все стороны.

Теперь они оба двигались с одинаковой скоростью. Теперь их удары равнялись по силе. Теперь их бой становился чем—то большим, чем просто столкновение двух врагов. Это была схватка двух идеологий, двух миров, двух противоположных сил, каждая из которых считала себя единственно правильной.

И никто из них не собирался проигрывать.

Темнота вокруг Миркана сгустилась, становясь плотнее, насыщаясь энергией, будто сам воздух напитался древней ненавистью. Его тело окружило облако чёрного пламени, в котором струились вязкие тени, извиваясь и меняя форму, словно живые. Они скользили по полу, стенам, поднимались к своду, заполняя зал зловещим предчувствием неминуемого разрушения. Пространство вокруг него дрожало, вибрировало, словно здание реагировало на пробуждённую силу.

Он поднял ладони, и вихрь тьмы сорвался с его пальцев, разрастаясь с неестественной скоростью. Это был не просто удар – это была буря, срывающая всё на своём пути, проглатывающая свет, разрывающая материю. Магический вихрь нёс в себе голод, он стремился поглотить всё, что встретится ему, всасывая воздух, разбивая камень, сминая пространство, делая его зыбким, будто сам зал теперь существовал на границе между мирами.

Зеркон не сдвинулся с места. Его массивная фигура стояла непоколебимо, будто сама тьма не могла поколебать его уверенности. Доспехи демона вспыхнули, покрываясь сетью белесых прожилок, излучавших ослепительную магию. Рунные символы проступили на металлических пластинах, и в тот же миг от них хлынула мощная энергетическая волна, пронзившая пространство. Свет и тьма столкнулись, образуя взрыв, от которого содрогнулись стены. Поток энергии от удара ударил по колоннам, отбрасывая щепки камня, заставляя пол пойти трещинами.

Миркан хищно усмехнулся, наблюдая за тем, как его вихрь, натолкнувшись на защиту, разрывается на клочья, но не исчезает, а лишь рассеивается, продолжая наполнять зал своим холодным, удушающим присутствием. Он знал, что противник силён, знал, что бой не будет лёгким, но это