Поначалу дети-беспризорники, которым предлагали пойти учиться в школу-приют, реагировали на предложение о переезде неоднозначно. Было и недоверие, многие сразу же подозревали подвох, боялись нового и неизвестного, но также было и любопытство. Ведь мы обещали изменить их жизнь к лучшему уже в ближайшее время. А голодать, побираясь и воруя многим уже осточертело, да и попадали на улицу они все по разным причинам. Были случаи, когда разрушалась вполне крепкая семья по каким-нибудь трагическим обстоятельствам, а родственников не нашлось. Вот и попадали такие дети на улицу. Надо сказать, что это не было повальным явлением, например, как после гражданской войны, но тем не менее имело место быть.

Активные ребята сразу соглашались, видя шанс на будущее. Осторожные просили время на размышления. А скептичные, привыкшие зарабатывать себе на хлеб мелким воровством и жульничеством, отказывались, предпочитая привычную свободу. Но, так или иначе, за две недели поисков нам удалось собрать 38 детей. Возраст был разный — 11, 12, 13 лет. Выглядели они, конечно, ужасно, поэтому первым делом мы загнали их в баню, после чего переодели в новую одежду, а старую сожгли в ритуальном костре, попрощавшись с жалкой жизнью.

Каждый год приют, а именно такой статус получило образованное заводчиком Кулагиным Егором Кузьмичом учреждение обязано будет отчитываться перед властями. Станут проверять финансовую отчетность, проводить медицинское освидетельствование воспитанников и инспектировать условия содержания.

Приют имел благотворительный статус и назвали мы его «Белый Ветер». Всё-таки обойтись «малой кровью» с точки зрения персонала учреждения не удалось. В конечном счёте состав персонала вышел изрядный. И с учетом требований, предъявляемых к подобным заведениям, по-другому увы было никак, если только не делать что-то в абсолютной тайне от властей. Но надо учесть, что, по сути, он находился достаточно близко от столицы, и внимание должен привлечь рано или поздно как ни крути, поэтому при организации мы постарались учесть все буквы закона Российской империи, в чем огромную помощь нам конечно же оказал Томских.

Директором приюта стал Смирнов Пётр Иванович, который осуществлял общее руководство. Также был завхоз — Семён Андреевич, Анна Петровна, ведавшая финансами учреждения и всеми закупками. Из учителей: грамоте и письму детей будет обучать Воронцов Михаил Семёнович, арифметике — Соколова Мария Ивановна, закону Божьему — отец Александр. Учителем гимнастики был назначен Михайлов Андрей Николаевич. Ещё двумя воспитателями стали наши казаки. Посмотрим, хватит ли последних на такую толпу башибузуков, почему-то мне кажется, что придется расширять воспитательских состав минимум в два раза

На месте всегда находился фельдшер Попов Иван Михайлович, который следил за здоровьем воспитанников. Пришлось нанять кухарку и прачку.

На просторном плацу приюта выстроился ровный строй молодых воспитанников. В новой форме они выглядели подтянуто и организованно, а обмундирование было строгим и практичным. Мы пошили всем гимнастёрки цвета хаки, аккуратно заправленные в брюки, тёмно-зелёные пояса с пряжками и высокие сапоги. Денег на всё это ушло, конечно, немало, но цели перед нами стояли достаточно масштабные.

Мы с братьями подошли к строю. Директор Петр Иванович окинул взглядом своих подопечных.

— Здравствуйте, ребята! — громко произнёс он.

— Здравия желаем! — нестройно, но дружно ответили воспитанники.

— Теперь вы часть большой семьи. Здесь вас будут учить не только грамоте, но и настоящему делу. А воспитатели Прохор Савельевич и Демьян Игнатьевич помогут вам стать сильными и умелыми.

В строю пробежал шёпот. Ребята с любопытством разглядывали казаков, особенно отмечая их военную выправку, уверенность и форму.

— Ребята, у нас важные новости, — выступил Демьян. — В нашем приюте будут еще три наставника. Это не просто учителя, а ваши ровесники, которые уже прошли через многое, закончили гимназию, и теперь будут передавать вам свои знания и умения.

— Ребята, обучение в нашем приюте распланировано на пять лет. Надеюсь, что в 1899 году мы с Вами соберемся здесь в том же составе. Но учтите, что учится и тренироваться придется очень много, поэтому будет и отсев. Тех, кто будет мешать дисциплине, отказываться от учёбы будем исключать. Поэтому ответьте сами для себя, что вы хотите получить от своей жизни, и по пути ли Вам с нами. Мы будем учить вас не только наукам, но и многим казацким ухваткам, рукопашному бою, стрельбе. Мы с моими братьями тренируемся ежедневно уже много лет. Полгода назад нам исполнилось десять лет. Скажите, кто из вас был бы готов свои силы в обычной драке без правил с одним из нас.

Когда я назвал наш реальный возраст, у большинства мальчишек глаза расширились, а часть усмехнулась, видимо сразу поставив себя выше нас по статусу. Ну да это в среде, которая долгое время их окружала вполне обычное дело. Из строя вышел здоровый подросток, тринадцати лет. Он был повыше ростом нас с братьями и достаточно широк в плечах для своего возраста.

— Ну коли не шутишь, гражданин хороший, меня попробуй одолеть, а то языком молоть все могут.

Я не стал оправдываться, а просто вышел на встречу.

Иван, так звали мальчишку сходу рванул на меня, занося руку для удара. Видно, что в него тот вложил достаточно много сил. Н при отсутствии опыта он был неуклюжим и шел по очень длинной траектории. Я проскользнул под его рукой, и сделал тому подножку. Иван запнулся и кубарем полетел в весенний снег. Валяние подростка в снегу продолжалось минут пять. Затем я попросил к нему присоединится его друзей. И когда очень быстро раскидал восемь человек, то на глазах воспитанников появился азарт и уважение. Первый шаг к налаживанию контакта сделан, подумал я, вытирая рассечённую бровь платком.

— Мы будем не просто учителями. Мы постараемся стать вашими друзьями и наставниками. Наша с вами задача — создать настоящую команду, где каждый будет стоять за своего друга, а также помогать в учебе и тренировках.

На этом первое собрание закончилось, и учеба с тренировками понеслась по стройному графику. В приюте постоянно