— Елизавета Петровна, — я поклонился, — спасибо за вашу помощь с персоналом. Те люди, что вы порекомендовали, оказались очень ценными специалистами.

— Рада, что смогла помочь, — улыбнулась она. — А где же ваша супруга, Мария Фоминична?

— Сейчас приедет, — ответил я. — Она собиралась дома.

Гости прибывали один за другим. Генерал Давыдов в парадном мундире. Барон Строганов с женой. Купец Третьяков. Иван Дмитриевич с группой офицеров тайной канцелярии. Несколько местных врачей и аптекарей — они пришли из профессионального любопытства.

Я заметил в толпе и Савелия Кузьмича с Григорием. Они явно чувствовали себя неуютно среди такой публики, стояли в сторонке.

— Савелий Кузьмич, Григорий! — подошёл я к ним. — Рад, что вы пришли!

— Егор Андреевич, — смущённо сказал Григорий, — а мы не помешаем? Тут ведь всё больше знатные люди…

— Вы не помешаете, а украсите своим присутствием, — твёрдо сказал я. — Вы мои коллеги, вы делали инструменты для этой клиники. У вас полное право здесь быть.

Они заметно воодушевились.

Наконец приехала Машка с бабушкой и няней Агафьей. Машка выглядела просто сказочно, волосы были уложены в красивую причёску, на шее сверкало то самое колье с хризолитом.

Я подошёл к ним, помог Машке выйти из кареты:

— Солнышко, ты великолепна.

Она покраснела:

— Ой, Егорушка, все на меня смотрят…

— Пусть смотрят, — улыбнулся я. — На красоту всегда смотрят.

Княгиня Шуйская сразу же подошла к Машке, начала о чём-то с ней говорить. Бабушка нашла себе компанию в лице супруги градоначальника. Няня Агафья стояла рядом, с благоговением разглядывая здание клиники.

Когда собралось уже человек пятьдесят, если не больше, я кивнул Ричарду. Пора начинать.

Ричард поднялся на импровизированную трибуну у входа в клинику. Я встал рядом, чуть позади. Толпа гостей сгрудилась перед нами.

— Дамы и господа! — начал Ричард, и я услышал лёгкую дрожь в его голосе. — Спасибо, что пришли сегодня. Мы собрались здесь, чтобы открыть новую лечебницу — место, где будут спасать жизни и лечить болезни по самым современным методам.

Он немного помолчал, собираясь с мыслями. Я видел, как он сжимает и разжимает кулаки — нервничает.

— Эта клиника, — продолжил он уже увереннее, — будет не просто больницей. Это будет центр обучения, где врачи со всей России смогут учиться новым методам лечения. Место, где мы будем внедрять технологии, которые спасут тысячи жизней.

Он начал рассказывать о том, что будет в клинике. О современных методах хирургии, о новых лекарствах, о правилах гигиены, которые предотвратят заражение ран. О том, что здесь будут лечить не только богатых, но и бедных — для неимущих прием будет бесплатным.

Толпа слушала внимательно. Я видел заинтересованные лица, кивки одобрения.

Ричард рассказывал о новых инструментах, о методах обезболивания, о том, как будут обучать медсестёр и фельдшеров. Его английский акцент делал речь необычной, но в то же время придавал ей некоторую экзотичность.

Вдруг из толпы раздался мужской голос:

— А правда, что Егор Андреевич спас градоначальника от смерти⁈

Ричард заметно растерялся, замялся. Я быстро шагнул вперёд, становясь рядом с ним:

— Да, — громко сказал я. — Это правда. Глеб Иванович Дубинин был отравлен, и я применил новый способ лечения. Всё прошло успешно, градоначальник выжил.

По толпе прокатился возбуждённый гул. Люди начали переговариваться, показывать на меня пальцами. Градоначальник Дубинин, стоявший в первых рядах, громко сказал:

— Чистая правда! Если бы не Егор Андреевич, меня бы сейчас не было! Он вернул меня с того света!

Толпа громко зааплодировала.

Но тут мой взгляд выхватил знакомую фигуру. Графиня Елизавета Павловна. Она стояла чуть поодаль, в окружении нескольких дам и одного господина — судя по мундиру, высокопоставленного чиновника. Графиня что-то шептала ему на ухо, он кивал, хмурился.

Неужели опять за своё?

Я поймал взгляд градоначальника Дубинина, кивнул в сторону графини. Он перехватил мой взгляд, проследил направление, сразу понял. Его лицо стало жёстким.

Дубинин неспешно, но целенаправленно начал пробираться сквозь толпу к графине. Я видел, как он подошёл к ней, наклонился, что-то тихо сказал. Лицо графини сначала побледнело, потом покраснело как варёный рак. Она что-то попыталась возразить, но Дубинин жёстко покачал головой. Графиня замолчала, отвернулась от чиновника.

Градоначальник вернулся на своё место, мельком взглянул на меня и чуть заметно кивнул. Проблема решена.

Я снова переключил внимание на Ричарда. Он как раз заканчивал свою речь:

— … и я надеюсь, что эта клиника станет примером для всей России. Что другие города последуют нашему примеру. Что через десять, двадцать, пятьдесят лет медицина в нашей стране станет лучшей в мире!

Толпа взорвалась аплодисментами. Ричард, красный от смущения и гордости, поклонился.

Дубинин вышел вперёд:

— Благодарю вас, доктор Ричард, за прекрасную речь! А теперь позвольте мне, как градоначальнику Тулы, официально объявить эту клинику открытой!

Он взял большие ножницы, которые ему подал слуга, и перерезал красную ленту, протянутую через вход.

— Объявляю клинику открытой! — торжественно провозгласил он.

Снова аплодисменты. Люди начали входить внутрь, разглядывая помещения.

Ричард проводил экскурсию, показывая операционную, палаты, аптеку. Гости ахали, восхищались, задавали вопросы. Особенно всех впечатлила операционная — стол с креплениями, инструменты, яркое освещение.

— Доктор, — спросила одна из дам, — а эти странные приспособления для чего?

Ричард показал на шприцы и стойку капельницы:

— Это для введения лекарств прямо в кровь. Это гораздо эффективнее, чем давать лекарство через рот.

— Прямо в кровь⁈ — ужаснулась дама. — Но это же опасно!

— Наоборот, — возразил Ричард, — это безопасно, если всё делать правильно. Я покажу.

Он взял один шприц, набрал в него чистой воды из графина, потом выпустил её обратно, демонстрируя, как работает поршень.

— Видите? Очень просто. Игла тонкая, острая, почти не чувствуется при введении. А лекарство действует мгновенно.

Люди с интересом рассматривали шприц, передавали его из рук в руки.

Один из местных врачей, пожилой человек с седой бородой, спросил:

— Доктор Ричард, а что вы скажете насчёт теории миазмов? Ведь общеизвестно, что болезни распространяются через дурной воздух…

Ричард задумался, подбирая слова. Я тихо подошёл к нему, шепнул на ухо:

— Говори про микробы. Помнишь, я объяснял?

Он кивнул, повернулся к врачу:

— Видите ли, господин доктор, современная наука показывает, что болезни вызываются не миазмами, а крошечными живыми существами, которые называются микробами. Они настолько