— Мы и хотим назвать его Херсонес Апшеронский! — ответил один из греков.

— Нет, — упёрся оппонент. — Просто Апшерон! Или ждите, пока албаны царством станут и нас завоюют!

— Действительно, почему бы и не сохранить название? — поддержал апшеронца Гайк.

— Вы не понимаете! — проникновенно сказал Агапетос. — Полисы — они как живые существа. Почему-то многие считают, что достаточно принять нужные законы, и всё! Но это не так. Важно ещё собрать нужных людей. Потому и гражданство дают лишь немногим, что важно сохранять дух. Мы и так слишком сильно рискуем…

Я понимал, о чём он говорит. Херсонес Таврический в последние годы подмял под себя большинство полисов Тавриды, и это не понравилось очень многим. Что удивительно, множество недовольных было из самого Херсонеса, но хватало их и в подчинённых полисах. Вот дядя Изя и затеял интригу, уговорив Софию списаться с подругами и иными «знакомцами» из прежней жизни. А дальше, слово за слово, письмо за письмом, и образовалась небольшая фракция, готовая основать новый полис. Лишь бы сделать там «всё по-старому».

Но смущало их многое. Прежде всего — то, что Восточное море было изолированным, из него невозможно поплыть ни в Грецию ни в иные греческие города-колонии. А второй причиной был «сбродный» характер полиса. Греки только начинали объединяться, даже койне как единый язык греков только зарождался.

— Херсонес основали жители Гераклеи Понтийской, Пантикапей — милетцы, Калос Лимен[5] — ионийцы. Вы поймите, мы все — разные! А вы хотите ещё фиванцев с тирцами к нам добавить.

А это была уже моя идея. Шесть лет назад жители города Фивы поверили ложным слухам о смерти Александра македонского и восстали. Месть была страшна, убито около шести тысяч человек, около тридцати тысяч продали в рабство. Аналогичная судьба три года назад постигла финикийский Тир.

Некоторое время назад по моему предложению Еркаты начали выкупать их мастеров и философов, чтобы пристроить к делу. Теперь некоторым, самым толковым и инициативным мы предложили свободу немедленно, если они поучаствуют в основании полиса. При этом долг на них продолжал висеть, но они уже стали свободны и имели равные права с выходцами полисов с Тавриды.

— Не только их, ещё айков, колхов и персов. А кому сейчас легко? — философски заметил мой дед. — Нам тоже постоянно людей не хватает. И ничего, выкручиваемся. Придётся и вам постараться.

— Вы смотрите не на трудности, а на перспективы! — поддержал брата Гайк. — Ведь этот полис на Восточном море будет первым! А будет ещё полис в устье Ра[6], будут фактории для скупки шерсти и кож у степняков. Торговля здесь только начинает развиваться. И у вас есть шанс встать у истоков!

* * *

Не так уж и трудно уговорить тех, кто сам этого хочет. На апшеронцев давили жажда наживы и опасение быть захваченными албанами, на греков — изменения, происходящие в полисах Тавриды. Одним из них не нравилась захватническая политика нового руководства Херсонеса, другим — наступающее засилье пиратов. Нет, я не про мораль говорю. Просто эти изменения усиливали одни группировки граждан полисов и ослабляли позиции других.

Так что нам удалось договориться, пусть и сильно попотев. С пира меня отпустили раньше, чем остальных, сославшись на то, что женат я совсем недавно, еще года не прошло, так что… Судя по улыбкам гостей и пожеланиям, выраженным в тостах, они меня не осудили.

А я поднялся к своим девочкам. Дочурка уже сладко сопела, а вот супруги вцепились в меня и потребовали подробного отчёта, отражающего не только, кто, что и на каком языке произносил, но и с каким выражением лица и интонациями. А также то, кто и насколько точно переводил.

Последнее я уже мог оценить, поскольку кроме наречия айков говорили только на койне и персидском, а в изучении этих языков я за послдние годы весьма преуспел. Вот только с пересказом деталей пересказ затянулся почти на час.

* * *

— Милый, а не напрасно ли вы во всё это ввязываетесь? — спросила Розочка, немного подумав. — Нет, я всё понимаю, это — тоже прибыль. Но не так уж она и велика, да к тому же, население там нищее, золота с серебром почти не имеет. И многие годы вложения будут превышать отдачу.

Прежде, чем отвечать, я глянул на Софию. Хотелось убедиться, что хотя бы она меня понимает. Ой, лучше бы не смотрел! Казалось, она готова прямо сейчас растерзать свою «сестричку», и останавливает её только дочурка, спящая на руках.

Я мгновенно «включил режим старика». Задышал неглубоко и тяжело, ясно вспомнил, как ноет поясница и хрустят колени… Всего несколько секунд уже ставших привычными упражнений, и я «прочёл» их, конечно с поправкой на то, что мужчина вообще не всегда понимает женщин.

Лучшая ученица дяди Изи искренне не понимала, зачем связываться с таким затратным, низкорентабельным и долго окупающимся проектом, по которому, к тому же, оплата будет только по бартеру[7]. И искренне волновалась, не слишком ли мы разбрасываемся.

А вот гречанка… Да, она была удочерена одним уважаемым родом и вышла замуж за «гордость и надежду» другого, да, муж её любил и она родила ему дочку… Всё так! Но ей хотелось ещё и признания подруг, тех, с кем она росла. И этот проект как раз давал ей всё это. Основать полис, планировать основание другого и целой сети факторий… Это ли не успех в глазах её сограждан? Они же не просто эллины, а уроженцы городов-колоний, торговля для них — одно из немногих уважаемых занятий.

Помимо неё они ценят только войну, пиратство и философию, но ставят их несколько ниже, ибо философия не приносит денег, а остальные — куда более рискованны. И вдруг, когда она почти достигла успеха, «сестрёнка» пытается меня отговорить⁈

Так, похоже, отделаться коротким ответом не получится, зарождающуюся «трещинку» в их отношениях надо постараться «залечить», причём со всей тщательностью. Я задышал почаще, встал и несколько раз прошёлся туда-сюда по комнате, разгоняя кровь и возвращая себе чувство молодости.

— Начну издалека, уж извините. Роза, скажи, что нужно для успешной продажи товаров?

— Много чего… — растерялась она.

— Согласен. Но основы всё же просты. Во-первых, надо иметь товар, интересный потребителю. Во-вторых, запросить за него правильную цену. И в-третьих, хотя немногие это понимают, у желающего купить должно иметься, чем заплатить. Вы согласны? Да, понимаю, это очевидная вещь, но о ней часто забывают.

Я улыбнулся обеим по очереди.

— Девочки, обычные продавцы просто ищут богатых покупателей. Но я у вас — не