Так как я в строительстве полный профан, то и материал я решил выбирать вместе со специалистом. Хорошо, что артель Кувалдина сейчас в городе. Осталось найти бригадира и уже с ним пройтись по поставщикам.

Город у нас маленький, поэтому чтобы найти Кузьму Авдеича, было достаточно кликнуть одного из мальчишек, что шатаются по улицам, да за пятьдесят копеек договориться, чтобы тот нашел здоровяка и передал ему мое желание встретиться. И уже через полтора часа после завтрака мужчина ждал меня на пороге усадьбы.

— Роман Сергеевич, — кивнул мне здоровяк, когда я вышел на крыльцо. — Звали?

— Да, Кузьма Авдеич. Сейчас извозчика поймаем, и покажешь, где тут можно материал для крыши мастерской взять.

По наводке бригадира мы поехали в лавку одного купца.

— Я завсегда его рекомендую, ежели у меня спрашивают, — делился здоровяк. — Агапий Кириллович и цену справедливую дает, и качество у него самое лучшее. Напрямую у уральских заводов железо берет.

Я лишь кивал и мотал на ус. И да, я все же решил приобрести для мастерской кровельное железо в качестве укрывного материала. Если уж делать, то как говорится «на века». Не зря же поговорка есть — скупой платит дважды. Не хотелось бы, чтобы мастерскую было также легко сжечь, как с лесопилкой получилось.

— Роман Сергеевич, — спустя десять минут пути, когда мы обсудили наши планы по закупкам, уже гораздо тише заговорил Кузьма Авдеевич. — Выполнил я вашу просьбу. Узнал точно, на кого Тихон работает.

Я тут же подобрался.

— Говори, — поощрительно кивнул я ему, тоже понизив голос, чтобы возница нас не расслышал.

— Правду он тогда сказал. Князь Белов его науськал на вашу лесопилку.

— Почему так думаешь?

— Тихон с подельником встречался. Я ему сразу сказал, что позволим ему это сделать, но я неподалеку стоять должон. Чтобы все слышать, но меня не видно было. Выбрали мы с ним место подходящее, да и передал Тихон весточку подельнику. Тихон по моему наказу князя упомянул, и подельник тому не удивился. Наоборот, сказал, чтобы вслух Тихон не называл имя их заказчика. И потом из разговора ихнего понятно было, что они про князя говорят. Тихон же в крепости ходит, а у кого? У князя. И о том его подельник тоже сказывал.

— Вот как… — протянул я.

Понятнее ситуация не стала. Выходит, все же Белов нашу лесопилку решил сжечь. Зачем вот только? Я достал из кармана пятерку и, как и обещал, передал ее здоровяку.

— И еще кое-что тому князю от вас нужно было, — получив плату, внезапно продолжил бригадир.

— Так-так-так, — подобрался я. — И что же?

— Девка какая-то у вас служила. Хотел за ней пригляд устроить. А Тихон, оказывается, не только на лесопилке под дурачка косил, но и смекал, что вокруг происходит. И сказал, будто той девке вы вольную дали и она в городе сейчас.

— Вот как. Не забыл ее Григорий Александрович, значит, — процедил я.

И как это понимать? Решил дать еще одно задание успешному исполнителю, или… Тут мне вспомнился разговор с Уваровым. И что наша размолвка произошла с подачи графа Свечина, который как раз на Пелагею намекал. И пазл будто сложился. Я-то думал, что нас решили просто врагами с Уваровыми сделать, но похоже, все гораздо проще. Белов закусил удила и решил во что бы то ни стало Пелагею себе получить. Но так, чтобы на него подозрения не пали, ведь он уже проявил свой интерес. А Свечину наша лесопилка мешает. Вот и сговорились видать. И тогда этот пригляд от Тихона становится понятным — проконтролировать выполнение работы Свечина. Интрига простейшая, всего-то двух ходовка, но для нашей глуши вполне себе «заковыристая». Люди здесь простые, да и попробуй сложи этот пазл, не имея всех кусочков мозаики на руках. Я молча достал еще рубль и протянул мужику.

— Благодарю, ценные сведения.

— Простите, коли не в свое лезу, — забрав деньги, осторожно начал Кузьма Авдеич, — но зачем князю ваша бывшая девка?

— В чреслах у него зудит, — процедил я. — Привык своих крепостных иметь, как ему заблагорассудится, а с ней не сложилось. Она мне в ножки кинулась, прося защиты, вот я ее из крепостных в дворовые и перевел. Так он с другой стороны зашел. Слух пустил, будто я из-за нее от помолвки с дворянками откажусь. Из-за чего пришлось ей вольную дать да отправить восвояси. Но как понимаешь, теперь я не только на нее прав не имею, но и защитить толком не могу.

Бригадир помрачнел и спросил, как ту зовут-то и где она сейчас.

— Пригляжу за ней, когда в городе буду, — пояснил он свой интерес.

— Пелагеей ее звать. У швеи помощница сейчас. Угорская Маргарита Игоревна — слыхал про такую?

— Нет, но выясню, — пообещал Кузьма Авдеич.

— А чего ты так решил за нее заступиться? — во мне вдруг проснулась подозрительность.

А если он сам решил «на два фронта» поработать? Кузьма Авдеич вдруг замялся и даже покраснел.

— Да так, барин… просто… — непривычно было видеть, как этот уверенный в себе мужик мнется, как девица какая. — Жену себе ищу, — взяв себя в руки, решительно рубанул правду-матку он. — И раз уж из-за девицы баре дерутся, вот и стало мне интересно — что за краса там такая неписаная. Ну и просто девку жалко, ежели ей зло причинят.

Такого ответа я точно не ожидал. На вид Кувалдину не меньше тридцатника. К этому времени не то что женой, детишками уже обзаводятся, да не одним. Это не будущее, когда со свадьбой тянуть могут лет до сорока. Даже мужику считается неприличным надолго затягивать с поиском супруги. Иначе выходит, что с ним что-то не то.

— Так ты бобылем еще ходишь? — не удержался я от вопроса.

— Не везет мне с бабами, барин, — мрачно сказал мужик. — Глянешь — вроде красивая, а хозяйка бестолковая оказывается. А иная вроде и хозяйка справная, но