В сентябре начали, наконец, использовать тойотовские двигатели и трансмиссию, в теории лучше, но пока шла притирка, я дважды свалил с дистанции из-за технических проблем, команда НАМИ-МАДИ, пока ещё на моторах от «Хонды», они решили докатать сезон на них, выигрывала.

Очень драматической выдалась гонка в Венгрии на Балатоне. Меня толкнули, задел правым колесом отбойник, потерял колесо. Но авария приключилась метров за двести от пит-лайна, и поскольку страшно не хотелось сходить с трассы третью гонку подряд, нажал на газ и пополз к боксам, скребя мордой по асфальту! Какой-нибудь дедунчик, потеряв на «копейке» колесо из-за вырванной шаровой опоры, ремонтируется минимум месяц, мои ребята, поднаторевшие, выпустили раненый и подлеченный «союз» из бокса всего за полторы минуты! Заодно поменяли остальные колёса. Конечно, про тонкие настройки, регулировку переднего свеса с точностью до миллиметров мог забыть, но машина ехала и достаточно бодро. Сумел отыграть часть отставания, даже занять 5 место. Там же в Венгрии Рубец вылетела с трассы и едва не размолотилась, ей под колесо попал оторвавшийся кусок переднего антикрыла от другой машины, что тоже не хорошо. Полоса везения закончилась, пошли неудачи? Или потом снова нагрянет солнце?

Нагрянуло нечто противоположное. Бикерниеки, первенство Союза, лёгкий туман и изредка накрапывающий дождь, когда силишься угадать: просить дождевую резину или слики. Конечно, в Формуле-3 условия как бы мягкие из-за меньшей мощности безнаддувных моторов и, соответственно, сравнительно умеренных скоростей по сравнению с Формулой-1. Но всякий в этой лиге мечтает о королевской Формуле, пытаемся работать по-взрослому. Заводские команды при поддержке ДОСААФ и на современных машинах, а также с грамотной техподдержкой, имеют огромное преимущество перед периферийными на «эстониях». Но тогда под Ригой «смешались кони-люди», потому что все рванули со старта очень плотно, мне повезло, что начинал четвёртым. В первом же повороте одного из таких периферийных занесло и развернуло, не вписался, следующий в него врезался, за ним — другие. Напа из-за технических проблем замешкался на старте, благодаря чему успел затормозить. На его болиде стояла камера, запечатлевшая очень впечатляющую картину: машины громоздятся друг на друга, налетающие врезаются в эту кучу и взлетают вверх. Оторванные колёса порхают как птицы! На одном из стоп-кадров мы насчитали сразу пять в воздухе. Если бы не отвратительное качество, чего ждать от 8-мм камеры, Напа продал бы эту запись за дурные деньги.

Мы с Раулем, Еленой и одним литовцем вчетвером описали полный круг и упёрлись в флаги, останавливающие гонку, в итоге её отменили, потому что выпускать на повторный старт всего шесть уцелевших машин как-то не солидно, а жаль — даже на час отставший от победителя, но дотащившийся до финиша получал не ниже шестого места и зачётное очко.

Счастье, что никто серьёзно не пострадал, сплошь ушибы да мелкие ожоги. Увы, существенная часть гоночного автопарка СССР, соответствующая Формуле-3, отправилась или в долгий ремонт, или в утиль на разборку.

В первых числах октября снова дома. Дождь. Закрытие чемпионата СССР, после рижской бойни и квалификации на старт выкатилось лишь 12 участников. Треть вылетела ещё до половины кругов, газон вокруг трассы был изрыт будто стройбатом, одна машина осталась ждать конца заезда, взгромоздившись брюхом на ряды покрышек, ограждающих асфальт, остальных оттащили и откатили по сторонам.

А потом неожиданно дождь как отрезало, выглянуло солнце, дорога моментально просохла под шинами болидов. Я срочно поменял резину, почувствовал, что она с повышенной поворотливостью, то есть зад сильнее уносит юзом в повороте, хоть просил с пониженной. Нет, у нас команда в боксах — всё же не «Вильямс-Рено». Соперники притопили, мне пришлось осторожничать. И это неожиданно привело к успеху! Из рванувших вперёд часть быстро спеклась, кто сошёл по техническим причинам, кто дотянул до финиша, но уже не мог ехать быстро, я пересёк черту под рёв трибун, увидев отмашку с цифрой «три», и в режиме дедунчика-пердунчика описал ещё круг, чтоб заехать в боксы. Леночка обошла меня с рёвом и свистом, но после окончания гонки, перед боксами, уступив мне единственный раз, когда оба дочапали до финала.

Благодаря этим очкам я получил четвёртое место по итогам года, она — только пятое, потому что несколько соревнований пропустила и на один раз больше меня снялась с трассы досрочно. Госкомспорт и ДОСААФ по поводу окончания сезона закатили грандиозный банкет, где мы с Раулем, несмотря на моё непризовое место в турнире, позировали перед камерами как главные герои года, не только гонщики, но и создатели «союзов», прототипов будущих советских болидов для Формулы-1. Не я это сказал, так написал «Советский Спорт». Мисс Рубец, одна из авторов очень достойной трассы в Тропарёво, такой чести не удостоилась. В её честь прозвучал лишь тост как за женщину, покорившую Формулу-3, плевать с каким результатом. Точь-в-точь медведица!

Всё же это была буря в стакане воды, за пределами соцлагеря незамеченная. Подумаешь, чемпионат СССР, тоже мне — Кубок Дружбы. За нашими границами народ упивался зрелищами Гран-при Бразилии, Сан-Марино, Бельгии, Монако, Детройта, Франции, Великобритании, Германии. Пилотов истязали до конца ноября, не то, что у нас, ведь каждый Гран-при — это огромные деньги на рекламе и трансляциях. Даже вполне себе социалистические венгры сумели заманить менеджеров Формулы-1 на свой Хунгароринг, там проходил один из этапов чемпионата мира, причём, ни венгерская команда, ни какой-то венгерский отдельный самородок в высшей лиге не отметились. Люди-глыбы, имена Нельсона Пике, Найджела Менсела, Айртона Сенны, Алена Проста и Герхарда Бергера постоянно звучалии из уст спортивных комментаторов на западных телеканалах. А вот победители Формулы-3, Формулы-Форд и других самых разных Формул мало кого волновали, так что дело не только в СССР и соцлагере. В мире существует единственная королевская Формула — первая, и всякие неважные остальные… Обидно.

Поэтому Валя, сидевшая подле меня за банкетным столом, обратила внимание на слова очередного говорившего, поднявшего бокал после слов «Коммунистическая партия ставит задачу создать команду для гонок в классе Формула-1 и завоевать победу!», затем осушившего его залпом до дна, причём там плескалось приличное количество шоколадной жидкости, наверняка — коньяка.

— Серёж! — шепнула мне, и хоть ухо не имеет рецепторов обоняния, оно ощутило дуновение с ароматом очень хорошего вина. — Неужели Формула-1?

— А как же! Примем социалистические обязательства, НАМИ-МАДИ нарисует встречный план и вызовет нас на социалистическое