Я старался идти ровно, не форсировал обороты ради рискованных обгонов, но где мог — не упускал случая, обгонял чаще, чем меня. В бокс на переобувку заехал, обогнав один бело-красный «союз» и показывая шестое место. Мне успели сообщить, что Напа и Сарап впереди, но всего на 30–35 секунд, Рубец остановилась вслед за мной, и с её машиной возились чуть дольше. Наверно, какие-то проблемы, оттого и пропустила вперёд.

Через круг нагнала и приготовилась атаковать, прилипнув ко мне в слипстриме, сначала в затылок, потом её правое колесо стало прямо за моим задним левым.

Матюгаться не было времени, а стоило, чертовка лишила меня тормозов! Одно касание педали тормоза, и её слик вкатится в моё заднее колесо, причём обращённая назад часть колеса стремительно возносится вверх, и туда же забросит ленкину машину. Попробуй нестись со скоростью 200–250 километров в час без тормозов! Утешение «тормоза придумали трусы» не катит.

Крутейший поворот… Чувствуется, что трассу проектировал человек, не чуждый кольцевым гонкам. Петли и уклоны проложены так, что автор проекта, рассчитывая углы, мысленно гнал по дистанции за рулём, просчитывая скорость и заносы, это я понял ещё на тренировках.

Машина в красно-белых цветах по-прежнему маячила в зеркале. Если форсировать, смогу оторваться. Как минимум, не позволить обойти. Но сказал себе: Лена, это твоя трасса, пропущу, не жалко. Только пройдём поворот.

Она отпустила меня на какой-то метр, опасаясь вмазаться, а при выходе снова прилипла и, видимо, из-за моей машины не видела случившееся впереди. МТ77 боднулась боком со старой «эстонией», потеряла переднее колесо и, высекая искры об асфальт, начала поворачиваться боком — ровно поперёк моей траектории… Столкновение неизбежно, и нога рефлекторно вдавила тормоз.

Дальше — как в замедленной съёмке? Ничего подобного. Одна секунда, зато кошмарная кошмарная. Удар, и машина Леночки перелетает через мою, чуть левее, приземляясь прямо на кузов немца. Мне тормозного пути не хватает, и я задеваю морду МТ, успев пригасить скорость…

Произошло это всё после поворота перед прямой под самыми трибунами, происшедшее сняла камера. Пока лежал в больнице, Валя принесла видик, попросила санитара подключить к телевизору в палате и показала мне запись. Разумеется, в эфир советского ЦТ картинка не пошла, зато братские народные демократы, говорят, крутили много раз и без купюр.

Мой «союз» не загорелся и, кстати, даже не погиб, отскочив рикошетом к отбойнику, только перед покоцал. Да ещё Лена переломала ему рычаги заднего колеса. На видео было чётко видно, как я сорвал и выбросил руль, отстегнулся и кинулся к её «союзу», окрасившемуся пламенем. Успел первым.

— Чем ты думал, паразит⁈ — не сдержалась Валентина на этом моменте. — Сгорел бы заживо ко всем чертям, оставив меня одну с тремя детьми?

— Пылает бензин только в трубопроводах. Баки у нас отличные, защищённые. Не рванут.

— Да? А допотопный ГДРовский самокат под вами⁈

Если честно, о нём не думал. Как и о гонщике, которому Леночка не оставила шансов, обрушившись на кокпит всей массой своей машины и раздавив его в лепёшку, никакая дуга безопасности не в силах выдержать сотни килограмм, рухнувшие сверху с двух или трёх метров. Сама тоже то ли потеряла сознание, то ли что… Когда выдернул руль и начал отстёгивать ремни, у неё уже вовсю полыхало. Вытащил, не особо заботясь — не сломал ли ей пару костей сгоряча, и потащил как куль с картошкой навстречу пожарным. Кто-то, наверно, претендует на снимок года: нас вот-вот накроет струя пены, аккурат на фоне взорвавшегося МТ77. Если бы ещё нёс гонщицу как леди на вытянутых руках, а не вульгарно через плечо ногами вперёд, вообще получилось бы эпично, по-голливудски.

Произошло всё быстро, испугаться толком не успел, действовал на автомате, на рефлексах, да адреналин кипел в крови, даже боли вначале почти не чувствовал. Зато потом ощутил — мама не горюй.

У меня обгорели кисти обеих рук, потому что был вынужден скинуть перчатки, иначе ремни у паршивки не желали отстёгиваться, а там от души полыхало. Шлем тоже долой, стекло моментом покрылось копотью, нихрена не видно, сжёг брови, ресницы, волосню, припалил кожу. В больницу загремел, потому что решили — наглотался продуктов горения, иначе сидел бы дома и баюкал пострадавшие пальчики.

Ленке досталось больше. В теории, маска-подшлемник вроде должна быть из негорючего материала, но что-то пошло не так. Наверно, ей припалило кожу через ткань. Гонщицу, как и меня, отвезли в Склифософского, и на второй день, проводив Валентину, а также раздав половину принесённых фруктов медсёстрам и нянькам (в одного столько не влезет), пошлёпал на другой этаж, где женские палаты.

Страдалицу опознал только по посетителям — около койки сидели оба горячих эстонских гонщика, сделавших первое и второе место в заезде, дебют «союзов» на малой международной арене СЭВ прошёл успешно. Там же отирался леночкин воздыхатель из её НИИ.

— О, Серг-гей! Мы пот-том к тебе собиралис, — соврал Рауль.

— Считай, что навестили. Мои цветы, конфеты и шампанское оставьте Елене, ей важнее.

Гы-гы. Можно подумать, притащили мне «миллион алых роз». Напа хотел пожать руку, но, увидев бинты, только продемонстрировал рукопожатие, поблагодарив за «союзы», от Рауля я ничего подобного не ждал и, естественно, не дождался, эстонец считал рождение болида исключительно собственной заслугой. Потом троица удалилась, я присел на край кровати.

Лицо гонщицы было полностью замотано бинтами, осталась щель для рта и дырка для носа. Губы и зубы вроде видны, а нос…

— Привет, спасённая. Говорить можешь нормально?

— Да… спаситель.

— И не благодари. Скажи лучше, что пророчат врачи.

— Ничего хорошего. Сломаны обе ноги, они-то срастутся без проблем. Но у меня нет лица! Сгорели веки. Я теперь — уродина! Уже слышала издевательство, оправдываю свою фамилию — Рубец. Вся рожа — сплошной рубец.

— Прости, но это одна из причин, почему я против женщин в автоспорте. На Вале женился, когда она уже была к. м. с., и предпринял всевозможные усилия, чтоб оставалась дома с детьми. Мужиков шрамы украшают. Ники Лауда, как я читал, обгорел ещё хуже нас с тобой, через месяц вернулся к гонкам чемпионата мира и снова начал побеждать. Более того, таскал кепку с логотипом какой-то компании, скрывая часть шрамов, так эта компания платила