— … я и раньше-то врунов не любил, но с тех пор прямо как бес в меня вселяется, стоит мне узнать, что кто-то посмел обманом заниматься. А уж ежели меня обманули… — доверительно делился Скородубов с моим отцом.

— Понимаю, — хмуро кивал тот. — Но все же, проверять слова нужно тщательнее.

— Еще раз приношу свои извинения вам. Вы воспитали достойного сына!

А вот за меня «взялись» близняшки. Наибольшую активность проявляла Анна, но и Анастасия периодически участвовала в беседе. Девушкам вдруг стало очень интересно, чем я живу, какие у меня планы, чем, помимо написания портретов, увлекаюсь. Не пропустили они мимо ушей и слова отца, сказанные в шутку, про мое возможное будущее в качестве композитора.

— Ну какой из меня композитор? — улыбался я. — Я и играть-то толком не умею ни на одном инструменте.

— Не верю, что все так плохо, — с апломбом заявила Анна. — Прошу, покажите свое умение.

Ее наглость иногда была даже на грани с хамством. Но все же черту она пока не переходила. Признаться, когда впервые увидел сестер, они произвели на меня более хорошее впечатление. Настя и сейчас ведет себя корректно, а вот Анна тогда видимо сильно себя сдерживала. Я же незнаком для нее был чуть меньше чем полностью. Однако видимо когда я принял извинения от ее отца, она посчитала это за некую индульгенцию на более открытый и с минимальной «личной» дистанцией разговор.

— И все же, я воздержусь от этого, — чуть более холодным тоном ответил я девушке, давая понять свое отношение к ее просьбе.

— Братец, мы разгадали один из твоих фокусов! — подскочил ко мне Игорь, позволяя сменить неудобную тему.

— И какой же именно? — повернулся я к нему.

Скородубовы вежливо замолчали, тоже переключив свое внимание на мальчика.

— А вот я сейчас его покажу, — состроил хитрую мордочку брат и повернулся к девушкам. Затем раскинул колоду веером и предложил. — Выберите и запомните любую карту. Мне не говорите!

Анна потянулась было к колоде, но брат тут же ее прижал к себе.

— В руки брать не надо. Только смотреть.

Переглянувшись с сестрой, Анна уверенно ткнула в карту с шестеркой буби.

— Эта.

— Какая она по счету от края? — тут же уточнил Игорь.

— Пятая.

— Та-ак, — протянул он, собрав веер обратно в стопку. И принялся отсчитывать по одной карте. Вся колода все также была рубашкой кверху. — Один, два-а, три, четыре… — тут он сделал паузу и хитро глянул на близняшек. — Следующая карта ваша, так?

— Все верно, — с благожелательной улыбкой кивнула Анна.

Анастасия смотрела с детской непосредственностью, не встревая в разговор.

— А вот мы ее сейчас возьмем, и в центр уберем, — сказал брат, попутно выполнив свои слова на деле. — Теперь она внутри колоды, правильно?

— Все так, — уже более заинтересованно кивнула Анна.

— И теперь — волшебство! — прошептал Игорь, хитро улыбаясь. Чуть пошептал над колодой, щелкнул пальцами и заявил. — Все, ваша карта теперь снова сверху. Проверим?

— Ну давай, — хмыкнула весело Анна.

А затем удивленно распахнула глаза, когда Игорь перевернул карту.

— Она? — спросил брат.

— Все… верно, — с запинкой кивнула Скородубова. — Но как?

— А вот отгадайте! Нам братец Роман отказался рассказывать секрет фокуса, мы сами додумались!

Оставив нам колоду, гордый своим умом и удачным выступлением брат убежал обратно в свою комнату, откуда на нас поглядывал Иван.

— Я возьму? — спросила Анна и почти тут же сцапала карты в руки, начав их быстро перебирать. — Странно, никаких меток не вижу. Стоп! Это же ваша матушка? Вы сами рисовали колоду? — подняла она меня взгляд.

— Да, тратиться на карты я не видел смысла.

— Как красиво получилось, — заметила Анастасия. — А это же Софья Александровна? — ткнула она пальцем в картинку. — Вы ее знаете?

— Это моя тетя, сестра отца.

— Вот как? — загорелись глаза у Анны. — Скажите, а вы не могли бы нам помочь? Мы с сестрой так хотели попасть к ней на премьеру, но нам отказали. Билетов нет. Не могли бы вы замолвить за нас словечко? Понимаю, что моя просьба может быть наглой, и извиняюсь за это. За билеты мы заплатим, но вот места… без знакомств их не получить.

Если бы она не добавила, что готова заплатить за билет, я бы им отказал. Но про ажиотаж вокруг тетиных постановок мне уже было известно. И желание девушек попасть на премьеру вполне понятно. Но даже с оплатой — их просьба весьма… наглая, чего уж там. Помню, нас с отцом тетя проводила на премьеру чисто благодаря семейным узам. Будь между мной и близняшками более тесные отношения, такая просьба не звучала бы столь нахально.

— Я спрошу, но ничего не могу вам обещать, — ответил я, чем сильно расстроил девушек.

— А можете, — тихо начала Анастасия, — еще раз этот фокус показать?

— А лучше — объяснить, в чем секрет? — тут же подхватила Анна, оставив пока тему с театром.

— Показать — легко, объяснить… ну не будете же вы сдаваться вот так сразу? Сами видели — даже ребенок способен разгадать его суть, настолько он прост.

Взяв колоду, я перетасовал ее и раскинул веером. Дальше все прошло в точности, как у Игоря. Еще бы было иначе, ведь я ничего и не менял. Правда догадаться сестрам Скородубовым о сути фокуса будет не просто, хотя и все на поверхности лежит. Иван с Игорем пошли на хитрость, чтобы его разгадать. Когда просили меня снова показать фокус, один из них стоял сбоку и внимательно следил за моими руками. А затем и вообще за спину ко мне зашел. В итоге и приметил, что самые первые две карты в моих руках — «слипшиеся». Когда смотришь спереди, они одной картой кажутся. И в итоге, когда я отсчитываю и убираю все «лишние» карты сверху и дохожу до «загаданной» до нее остается еще ровно одна карта. Которая и уходит в центр колоды. Вот и весь секрет.