— Ну ладно, — чуть скривилась Арина.

— Идём, жарко уже на солнце, — я кивнул на вход.

В огромном вестибюле было не более десяти человек в деловых костюмах. сидевших в разных местах — видимо, офисные работники на перерыве.

Мы поднялись на уже знакомом мне лифте на пятый этаж.

— Как-то здесь маловато людей. Где тут ресторан? — огляделся я. — А, вон.

Мы пошли вправо от лифта, к большим стеклянным дверям по правой стороне коридора.

— Ресторан в офисном центре — немного странный бизнес, — прокомментировала Арина.

— Почему же? — полюбопытствовала моя пассия.

— Мало посетителей, — нахмурилась рыжая. — А приезжать сюда специально, когда гораздо ближе тот же «Золотой полис» — ну не знаю, мне было бы лень. А ещё идти сколько!

— Верно мыслишь, Аришенька, — я решил её похвалить. — Я думаю, тут расчёт на разные праздники и мероприятия, потому что конференц-зал на втором этаже вряд ли простаивает. Да и академия рядом. И само это здание явно не пустое.

— Думешь, у чернышей есть время и деньги шляться по ресторанам? — усмехнулась Анжелика.

— Ресторан «Бавария» — как можно отказаться от пива и колбасок? — показал я деревянную вывеску из морёного дуба, когда мы подошли.

— А вон и черные! — воскликнула Анжелика.

Действительно, через стекло было отлично видно четверых марковских юнкеров за одним из столов в почти пустом зале.

— Не обращайте на них внимания. У нас будет отдельная ложа, — ответил я и открыл дверь, пропуская девушек.

Нам навстречу вышла официантка в баварском традиционном одеянии и с полотенцем через руку.

— Рады вас приветствовать в нашем заведении, дамы и господа! — улыбнулась она. — Желаете столик или отдельную ложу?

— У нас встреча в ложе госпожи Хельги Вальдек! — ответил я.

— Одну минуточку, — улыбнулась официантка и упорхнула в сторону барной стойки.

Очень скоро оттуда вышел пузатый дяденька в баварском прикиде.

— Прошу за мной, дамы и господа! — чуть поклонился он. — Госпожа Вальдек предупредила о вашем визите!

— Отлично, — улыбнулся я.

Мы прошли за ним через зал, вошли в коридор и там он открыл одну из красивых дверей.

— Прошу, располагайтесь! Меню и кнопка вызова на столе! — сказал метрдотель.

— Благодарю!

Мы вошли в отделанную в немецком стиле ложу. Она была рассчитана на четверых, с каждой стороны большого квадратного стола стояло по легкому креслу.

— Ну что ж, прошу! — я поухаживал за девушками и помог им сесть.

— Давайте подождём Хельгу, а уже тогда сделаем заказ, — предложил я.

— Что-то легкое, я не сильно голодна, — лениво ответила Анжелика.

Хельга появилась минут через пять — раздался легкий стук, открылась дверь и она вошла, держа под рукой увеситую кожаную папку.

— Гутен Таг, дамы и господа! — приветливо улыбнулась она.

Одетая строгий темно-синий костюм, она выглядела стильно. Как и всегда.

Я чуть отодвинул стул-кресло и приподнялся. Девушки последовали моему примеру.

Я представил Арину.

Хельга поздоровалалсь с нами троими, легко касаясь руки.

— Я очень рада вас видеть, Виктор, Анжелика и Арина! У меня предложение, — она постучала ноготком руки по папке, — которое вас заинтересует, я надеюсь.

— Что ж, давайте послушаем! — улыбнулся я.

Хельга положила папку на стол и села напротив меня.

— Здесь подают отличный чай из альпийских трав — рекомендую, — оглядев нас троих, улыбнулась она.

— Да, давайте чайку с пирожными или тортиком⁈ — посмотрел я на девчонок.

Обе покивали. Хельга нажала кнопку посреди стола, потом откинулась на спинке кресла и несколько секунд смотрела на меня:

— Виктор, как я вам говорила, господин Ли Хуанг очень заинтересован в том, чтобы вы приняли участие в тестировании нашего новейшего оборудования. Как и вы, леди Анжелика, — она перевела взгляд на неё.

— Арина — тоже маг с потенциалом, равным нашему. Если вдруг мы будем с вами работать, то только втроём, — весьма непринужденно и уверенно ответила моя пассия. — Такие вот у нас условия.

— Вот как? — удивилась Хельга. — А вы маг какой стихии, леди Арина? — посмотрела она на рыжую.

— Э, ну-у, воздуха, — рыжая немного покраснела.

— Просто потрясающе! — Хельга легонько хлопнула в ладоши. — Вместо четверых у нас в проекте будет пять высокоодарённых магов! Вы очень правильно сделали, что приехали с леди Ариной!

— Ну, я всегда открыта к интересным предложениям, — Анжелика изящно взмахнула кистью.

Только я хотел задать вопрос, как раздался стук, открылась дверь и двое официанток вошли с подносами. Они очень споро выставили на стол огромный серебряный заварник с краником — такой себе мини-самовар, тарелки со сладостями, чашки и столовые приборы.

— Чай полностью настоится через пять минут, — негромко сказала официантка. — Приятного аппетита!

— Спасибо! — кивнул я.

Когда они вышли, я озвучил вопрос:

— Вы сказали про пятерых магов. А кто же остальные?

— Вы, — Хельга посмотрела на нас с Анжеликой, — виделись на ней, когда выступал господин Ли Хуанг.

— Случайно не госпожа Дьюлаи? — догадался я.

— Да, совершенно верно. И её сестра.

— Мы с ними успели познакомиться на мероприятии в «Эскрайме», — не стал я скрывать.

— Действительно? — совсем не удивилась Хельга. — Тем лучше. Семья Дьюлаи — очень влиятельна, господин Ли Хуанг давно сотрудничает с ними в некоторых других проектах.

— А где же сейчас господин Ли Хуанг? — поинтересовался я.

— О, через два дня после конференции он вылетел в Цюрих, а после этого — в Токио. У него крайне насыщенный график. Однако я осталась в Москве, чтобы курировать проект, — разъяснила она.

— Давайте выпьем чаю, — я показал на мини-самовар, — а вы нам всё подробно расскажете, Хельга!

— Хорошо, — чуть улыбнулась она. — Только ответьте на один вопрос, Виктор!

— На какой?

— О вероятном конфликте интересов, если такой может возникнуть в перспективе. И в том числе об этом мы должны поговорить, — Хельга оглядела всех нас. — Вы знаете разницу между политической коррупцией западного и восточного типа?

Глава 3

Я чуть не поперхнулся чаем от подобного вопроса.

Меня опередила Анжелика:

— Вот это вопросы