Все четверо сбавили шаг, остановились и уставились на восток. Огонек пропал в далеких облачных полосках, растянувшихся над горизонтом.

— Сколько до ракетодрома? — произнес Мелкий. — Километров сто?

— Чуть больше даже, километров сто двадцать, — ответил Детина. Я думал, ты это лучше знаешь. Ты же крутой.

Чуть выше сиявшего облака и более ближней завесы явно виднелся просвет с мерцавшими звездами. Было очевидно, что стартующий аппарат вскоре попадет в зону видимости. Все четверо теперь этого и ожидали.

— Какой-то мощный, — пробормотал Белобрысый.

— Вроде говорили, что на той неделе что-то подобное было, скорее всего, он и приземлялся, — ответил Детина.

Наконец, над облаком показался довольно яркий огонек, светивший все тем же белым светом, больше напоминавшим застывший электрический разряд, чем ракетный двигатель.

Потом стал виден конус бившего в сторону земли света — на больших высотах, уже не доступных обычной авиации, ракетный двигатель превращается в подобие фонаря, свет от которого без труда пробивается сквозь раскаленные но прозрачные разреженные выхлопные газы. Это давно уже усвоил каждый.

И то, что эти газы формируют что-то похожее на стоящий торчком дирижабль или вытянутый пузырь, который потом часами опадает в нижние слои атмосферы, тоже все знали.

Здесь что-то подобное также имело место, но очертания светового конуса от «фонаря» были куда четче, а сам свет ярче.

— Ядерный двигатель, — произнес Мелкий.

— Что-то про стартовые ядерные двигатели я не слышал, — ответил Белобрысый. — Хотя кто его знает. Не хватало нам разного говна, так решили еще подзасрать.

— То что он не обычный, это точно, — проговорил Здоровяк.

— Да вы что, не слышали? У нас были звездолеты, проекты звездолетов с ядерным плазменным двигателем.

— Пламенный плазменный ядреный, — задумчиво проговорил Белобрысый. — Если этот аппарат какой-то особенный, может даже супероружие сезона, а сейчас он улетел… Лучше бы он стоял на ракетодроме — Лебедеву не позволят вторгнуться, если это будет угрожать какому-то супершаттлу. Да и обычным шаттлам тоже. Давай, лети обратно, — проговорил Белобрысый, глядя в сторону взлетавшего корабля.

Тем временем огонек двигал вверх, причем все энергичнее. Обычно космические аппараты не летят куда-то вертикально вверх, а выруливают как-то параллельно земной поверхности. Это сейчас и происходило. Судя по всему, аппарат вознамерился пройти почти над наблюдателями. Высота при этом была бы уже космическая. Аппарат, двигавшийся, что было нетипично, к западу, против вращения Земли, готовился покрасоваться в самом зените.

Однако дальнейшему наблюдению помешали низкие облака, скрывавшие большую часть неба. Зарево давно уже сошло на нет, а огонек затерялся в темной пелене.

— Ладно, пошли, — произнес Белобрысый, — Шоу окончилось.

Все молча согласились и зашагали дальше. Вдруг Драгович почувствовал, как завибрировал телефон. Еще один аппарат, кажется, у Белобрысого, издал прерывистый сигнал.

— Воздушная тревога, общерегиональная — произнес Мелкий, доставая свой телефон.

— Давно не было, — ответил Детина с сарказмом, подразумевая как раз, что такая была недавно.

Все зашагали дальше. Вряд ли азиатский блок стал бы хоть как-то проявлять интерес к той возне, что происходила на поле, да вообще к таким домашним делам западных наций, как события в регионе «трипл-эс-эф».

На поле вообще ничего не изменилось — никакой системы оповещения в виде сирен не было — с задачей прекрасно справлялись телефоны, да и у офицеров была армейская связь. Отсутствие каких-либо изменений в характере размеренной работы тоже имело свое объяснение — местность вдали от значимых городов, да еще и с укреплениями, пусть и строящимися — это куда безопаснее чем где-либо. Конечно все это относилось к вопросу атаки со стороны Азиатского Блока. ОМСДОНы Лебедева — это другая история, но их движения тоже отслеживались, так что вытворять здесь черт знает что им никто не позволил бы. Там ракетодром, тут терминал, а еще радары, в том числе и «Аманда» все блоковское. Особо вторгающимся было не разгуляться.

Телефоны вновь разразились какими-то предупреждениями.

— Теперь нелокализованная ядерная тревога, — без особых эмоций объявил Детина. Становилось все очевиднее что Лебедев и его банды были ни при чем.

— Из-за шаттла, — предположил Белобрысый.

— Похоже, — согласился Мелкий.

— Только как-то быстро «чинки» отреагировали на наш шаттл, — засомневался Драгович. — С орбиты что ли хотят бить? И куда? В неостывшую взлетную площадку?

Где-то в западном направлении на горизонте начало полыхать. Привычное мерцающее зарево говорило о старте противоракеты, потом еще одной. Старты осуществлялись с замечательных объектов Блока, которые, как и прилегавшие к ним квадратные километры охраняемой блоковскими же подразделениями территории, должны были служить препятствиями для маневров сил вторжения, то есть для Лебедевских ОМСДОНов.

Шум работы на поле стал стихать — все были научены жизненным опытом и знали, что за такими пусками могут последовать всевозможные ядерные спецэффекты, от вспышек на орбитальных высотах до взрывов в атмосфере. Огромные суперрадары AEX AMANDA с приданными им лазерами были способны так четко определять траектории и отсеивать ложные цели, что селективных взрывов в большинстве случаев не требовалось, но раз на раз не приходился. Впрочем, облака, мешавшие лазерам-селекторам, в данном случае выступали и определенными «друзьями» затаившихся людей. Облака были способны минимизировать вспышку.

— Очки у кого-нибудь есть? — задал почти риторический вопрос Детина.

Все молча продолжили путь, уставившись под ноги.

Послышался мерный гул самолета. Больше ничего такого не последовало. Никаких вспышек или пусков — исходи гул от самолета ПВО и начни тот стрельбу — грохот срывающихся в бешеный полет ракет было бы слышно на куда большей дальности чем сам этот самолет. Может это и был самолет ПВО но никаких действий он пока не предпринимал.

Терминал, выпустивший две противоракеты, располагался несколько дальше, и их грохоту, прошедшему десятки километров и значительно ослабленному, еще только предстояло пройтись над полем.

Впереди показалась группа из бытовок-вагончиков, к которой все и направлялись.

В вагончике, куда все зашли, Драгович собственно и ночевал. Тут была газовая печка и кухонные принадлежности виде помятой алюминиевой кастрюльки, кружки и пакета для всего остального.

Драгович в очередной раз достал клок простыни, высморкался и сматерился.

— Тебе в баню надо, только нормальную, чтобы с веником попариться, потом накатить, — начал Мелкий.

— И потом походить по улице и все, — возразил Белобрысый. — Это хорошо когда ты дома, когда у тебя тепло и сухо, и тебе не надо никуда. И то у меня после такого не проходило никогда ничего. Это все болтовня. Таблетки пей и весь день спи, никто и не заметит. Если что скажем как есть, что доктор антибиотики свои бесполезные прописал, и они тебе не помогли. А еще врач…

— Так что спи спокойно, — продолжил мысль Драгович и сложил руки на