Мастер отчитался. По всем направлениям, хотя Сергея в первую очередь интересовали именно мечи. И тут все обстояло неплохо. Одну элитку в месяц команда выдавала. И около десятка «брака», который тоже по местным меркам был оружием запредельного качества. И франк был готов «расширяться», то есть брать новых помощников. Когда большая часть работы заключается в том, чтобы раздувать меха и дубасить молотами по полоске металла, рабочих рук всегда не хватает.

Сергей вспомнил вчерашнее и выдал задание на булатный тесак. А чтобы мастер осознал важность задачи, добавил, чтоб делал, как для самого Сергея. Потому что этот примитивный по форме клинок предназначен человеку, который ему, Сергею, не единожды жизнь спасал.

Мастер проникся и пообещал исполнить шедевр. Лично.

По прочим производствам отчитывался Гестов брат Валь. Очень толковым оказался парнишка. Все склады — в порядке, все артели снабжаются вовремя и продукцию сдают аккуратно.

— А что Тороп? — спросил Сергей, вспомнив своего приятеля, которого за леность отстранил от руководства.

Войст и Валь переглянулись. Что-то не так?

— Сбежал он, — неохотно сообщил Войст. — Своровал с нашего склада и сбег. Летом еще.

Обидно. Тороп и Ратша были первыми его товарищами в этом мире. Ратшу убили новгородцы, а этот…

— Много украл?

— Так-то нет, — подумав, ответил Валь. — Пару связок мехов. Но хороших, не белки.

— Мы искали его… немного, — покаянно сообщил Войст. — Сами искали, тебя решили не беспокоить. И сейчас ищем. Людей оповестили.

— Да и вороны с ним, — решил Сергей. — Не надо его искать. Пусть живет.

«Прощу его, дурака. В память о прошлом». Пусть живет. И опасается.

— Холопья кровь, — проворчал Валь.

Сергей усмехнулся. Ну да, нашелся, блин, благородный.

А-а… пусть думает что хочет. Главное, чтобы дело делал.

— Машег, что скажешь?

— Сначала ты скажи. Куда пойдем? Новгород? Смоленск? Киев?

Правильный вопрос. Проблема в том, что Сергей еще сам не определился. У него в планах был Новгород обязательно: базу тамошнюю проверить и укрепить. Смоленск, скорее всего. И в Полоцк надо заглянуть непременно. Город важный. Через него путь на западную Балтику, в будущий Рижский залив. И вообще город важный. Это Сергей еще с прошлой жизни помнил. Важный и сильный. Был. Пока Владимир Роговолда с сыновьями в Ирий не определил. Собственно, он и потом наособицу стоял. Вроде бы и под Киевом, да не совсем. Локальная кривичская столица. Нет, Полоцк навестить непременно следует. Может, даже с прицелом на будущее. Устах Сергею рассказывал: Роговолод его не по наследству получил, а прибрал силой. Может, и у Сергея так выйдет? В перспективе. Сесть князем в Полоцке было бы очень недурно.

Размечтался, однако.

— Так что, дойдем до Киева? — с напором повторил Машег.

Сергей глянул на друга недовольно. Да, они побратимы и многое у них в пополаме, как говорили в самой первой жизни Сергея. Но вождь все-таки он, а не красавчик хузарин.

— Пока не решил, — неторопливо произнес Сергей. — До Смоленска точно, а Киев… поглядим.

— А мне что делать, пока ты будешь глядеть? — раздраженно проговорил Машег. — Вино пить да девок валять?

Сергей уставился на друга специфическим «взглядом воеводы».

Проняло. Немного. Напугать хузарина в принципе было невозможно, однако чутье у него имелось. Смутился. Пошевелил темными усиками, почесал тонкий прямой нос, не испорченный обычными в воинской среде переломами, и сказал, оправдываясь, уже без прежней агрессии:

— Варт, мне надо понять, какие товары с собой брать. Что сейчас грузить, а что на лето оставить, когда мы точно на юг пойдем.

— Понимаю, — кивнул Сергей. — Но правда пока не решил. В Смоленске определимся. Помнится, брат твой собирался летом сюда, в Белозеро прийти?

— Собирался, — подтвердил Машег. — По нашему пути, не через Киев.

«По нашему» — это по системе рек и озер к верховьям Волги и через Волжскую же Булгарию.

— То, что для него отложишь, мы с собой не возьмем, — сказал Сергей. — Надеюсь, цену он хорошую даст.

— А как иначе? — пожал окольчуженными плечами Машег. — Мы же родня.

Кстати, а почему он в кольчуге?

— А ты что нынче в железе? — поинтересовался Сергей. — Опасаешься кого?

— Не-а, — мотнул головой хузарин. — Обвыкаюсь. Расставить пришлось.

Успокоил. Просто растет парень.

— Княжич, можно я племяша в наше дело пристрою? — подал голос Войст. — Погост у кирьялов держать.

Сергей нахмурился, пытаясь припомнить, где это. Войст истолковал неправильно.

— Он толковый! Что молодой, не сомневайся. Наш он, варяг!

— Варяг?

Вот это уже непонятно. Все правильные варяги по дружинам разобраны. А этот в тиуны нацелился? Тоже накосячил, как сам Войст?

— Да ты сам на него глянь! — поспешно предложил неудавшийся полусотник. — Тут он, ждет, когда кликнут.

— Ну зови.

Когда парень откинул полог, Сергею сразу стало все понятно. Так-то парень выглядел неплохо. Сразу видно, что воинскому делу сызмала обучался и в свои лет двадцать примерно, скорее всего, успел даже в гридни выйти. Но выйти… И выйти. Левый рукав шубы у бойца был пустым.

— Как зовут? — спросил Сергей.

— Фудря.

— Чьим был?

— Труворовым гриднем.

— Выход какой тебе Трувор дал?

— Серебром двадцать гривен.

Не много. Но и не мало. Нормальные отступные.

— Сотник еще тридцать накинул. Это его я от копья прикрыл.

— Щит прошило?

— Угу. Моя вина. Не смог вскользь пустить.

«Не такая уж и твоя, — подумал Сергей. — Просто поспешил».

Обычный щит удар брошенного копья не держит, как правило. Даже если в умбон попадет, пропороть может. Но отбить или хотя бы принять на край — базовый навык. Это когда — сам. А когда товарища прикрываешь, рефлекс срабатывает не всегда.

Однако пятьдесят гривен — это больше пуда серебра. Изрядный стартовый капитал. Даже детям до старости хватит. До их, детей, старости.

— Скучно, — ответил на заданный вопрос Фудря.

— Жена есть?

— Нет, — мотнул головой калека. — Наложница только.

«А он мне нравится, — подумал Сергей. — Не сломался. Виноватых в беде не ищет. И смотрит уверенно. Откажу — повернется и уйдет. Тоже без обиды. Правильный муж».

— Войст, о погосте кирьяльском напомни. Что