– Слово джентльмена? – с показным недоверием спросила я.

– Слово джентльмена, – серьёзно ответил юноша.

Я улыбнулась, искренне радуясь, что снова не осталась в одиночестве возле палаццо.

В первое время мы с Ричардом шли молча. Я опиралась на его руку, хотя уже довольно твёрдо стояла на ногах. «Леди в Лондоне также опираются на руки спутников, совершая моцион по парку!» Такая прогулка казалась мне очень взрослой и очень респектабельной.

– Ой! – воскликнула я, внезапно вспоминая один факт.

– Что такое? – обеспокоенно спросил Ричард.

– Вы говорите на английском!

– Если не считать моих потуг в итальянском при первой фразе нашего знакомства, то да, я говорю на английском.

– Акцент у вас наш. Ну, не совсем наш… Без северных гласных. Скорее лондонский.

– У тебя хороший слух на языки, – улыбнулся мой спаситель.

– Я отлично говорю на итальянском, французском и немножко знаю русский! – похвасталась я.

– Первые два ещё можно списать на хорошее образование, но русский откуда?

– Одна из наших с братом гувернанток была из России. Значит, вы тоже приехали из Англии, мистер Блэкуотер?

Юноша немного раздражённо вздохнул, словно надеялся, что я за разговорами о русском забуду о причине своего вопроса про язык.

– Я родился в Англии, но уже очень давно там не был.

– Если вы давно живёте в Италии, то вам нужно усерднее работать над произношением и словарным запасом, – пародируя тон отца, посоветовала я.

– Мы с наставником говорим на английском. У меня не так много возможностей практиковать итальянский.

– Так вы студент, мистер Блэкуотер!

– Можно и так сказать…

– Я тоже! – гордо улыбнулась я.

Мы как раз подходили к переулку, в котором начинался полог, скрывающий вход в Академию от глаз простых людей. Я знала, что мой спаситель будет удивлён: обычные девочки не становились студентками, тем более в десять лет. Желая окончательно поразить Ричарда, я совсем забыла о предостережении отца не говорить о принадлежности к ведающим.

– Я студентка первого курса Венецианского колледжа Академии. Будущая ведьма! – О том, что первый курс был подготовительным и не являлся основной частью пятилетней учебной программы ведающих, я решила умолчать.

Но Ричард и так был поражён, по крайней мере, на его лице стремительно сменялись самые разнообразные эмоции, остановившиеся на злости.

– Ты ведающая.

– Да! – продолжая улыбаться, я не сразу поняла, что слова юноши звучали как обвинение, а не удивление. – Я что-то не то сказала?..

Ричард отшатнулся, сжимая ту руку, которой я касалась, в кулак. Теперь лицо юноши, который ещё недавно улыбался мне, стало каменной маской. Не было больше ни злости, ни тепла – только презрение.

– Ненавижу, – выплюнул он.

Миг – и я уже смотрела на его быстро удаляющуюся фигуру.

Он ушёл, оставил меня одну со звенящим словом «ненавижу». Я ничего не понимала, не знала, чем могла вызвать такую злобу.

– Почему? – слёзы снова обожгли щёки.

Но Ричард Блэкуотер уже скрылся в толпе и, конечно, не мог услышать вопроса.

Ноябрь, 155 год от Зимнего Совета, 1890 год от Рождества Первозданного

«Прошло столько лет, а от палаццо по коже по-прежнему идут мурашки».

Я отвела взгляд от дома, вернувшего меня к воспоминаниям о событиях семнадцатилетней давности – о нашей первой встрече с Ричардом Блэкуотером. То, что я вынуждена была прийти сюда на следующий день после столкновения с ним на Руга Веккиа, стало очередной мрачной иронией моей жизни в последнее время.

– Сначала осмотрим дом или сад? – тихо спросил Джиованни, окончательно возвращая меня в реальность.

– Лучше разделиться: так мы сможем быстрее их найти.

Я была в ужасе от собственных слов, но время ограничивало наши варианты. «Тебе уже не десять лет, Эстер. Ты знаешь, как бороться с духами, проклятиями… И можешь за себя постоять». Наверное, следующие мои слова были призваны доказать мне же, что страха больше нет:

– Я отправлюсь в сад.

Джиованни кивнул, шагая в сторону заколоченных дверей палаццо.

– Будьте осторожны, Эстер.

– И вы, профессор.

Стиснув зубы, я шагнула навстречу своему страху.

Сады выглядели точно так, как мне и запомнилось. Оплетённые кривыми ветвями статуи, шелест листьев, отсутствие любых посторонних звуков, кроме криков, конечно.

– Леана! ЛЕАНА!

Энергетический щит вокруг себя я возвела не задумываясь и лишь потом поняла, что крики были не пугающими, а испуганными. Из-за деревьев выбежали несколько студентов, среди которых был Делмар.

– Леана, ты здесь?! – уже явно сорванным голосом кричал он.

Увидев меня, две студентки, шедшие за ним, вскрикнули:

– Дух палаццо!

А Делмар сразу бросился ко мне.

– Это не дух палаццо, спокойно! – бросил он товарищам. – Синьорина Кроу, пожалуйста, помогите!

Ни одного из студентов, кроме Делмара, я не знала, а они, судя по реакции, до сей минуты не знали меня. Но имя всё поставило на свои места, и теперь они смотрели на меня со страхом и надеждой.

– Что с Леаной? – быстро спросила я, оглядываясь в поисках улыбчивой девушки.

– Мы не знаем, – ответил Делмар. – Она шла за мной, рассказывала байки про этот дом, а потом замолчала…

– Мы обернулись, но она исчезла! – добавили студенты.

Больше не слушая их, я бросилась обратно к каналу. «Если Леана рассказывала ту же историю, что и я когда-то, то она в воде…» Слыша топот студентов за спиной, я крикнула, не оборачиваясь:

– Давно она пропала?

– Минут десять назад.

«Merda… Это очень много…»

Я оказалась у канала ровно в тот момент, когда Джиованни вышел из дома. Увидев студентов, он запрокинул голову и прошептал:

– Слава Триаде!

Не обращая на мужчину внимания, я упала на колени, свешиваясь к воде и окуная руку в канал:

– Invenies quod periit!

Заклинание поиска осветило воду в тридцати футах от того места, где я её касалась. В голове мелькнули образы тел, которые проявила магия. Пятнадцать скелетов, раскиданных по ходу течения, не могли быть Леаной. «Жертвы проклятия, которых не успело смыть дальше?..» Одно тело ещё не разложилось.

На секунду меня пронзил страх, и я ещё раз использовала заклинание, чтобы разглядеть его внимательнее:

– Invenies quod periit…

Тело принадлежало мужчине. Судя по одежде – бродяге, и утонул он совсем недавно. Но это была не Леана.

– Её тут нет, – вдохнула я, поднимаясь на ноги.

– Конечно, она и не здесь пропала! Что вы делаете?! – закричал Делмар.

– Я уже бывала в палаццо и знаю, как одна из сущностей, что тут обитает, любит топить людей в канале, – пояснила я, не намереваясь тратить время на споры.

Отряхнув руку, я повернулась к Джиованни.

– Леана пропала чуть больше