Суворов с любопытством оглядел мой кабинет, больше похожий на помещение, в котором химики ставят свои опыты, а потом напрямую спросил у меня, для чего столь знаменитому ученому и пииту мог понадобиться скромный армейский поручик.

– Александр Васильевич, – ответил я, – позвольте задать вам несколько вопросов. После чего я готов подробно рассказать вам о том, что именно вызвало мой столь неожиданный к вам интерес.

– Извольте, Михаил Васильевич, – кивнул мне Суворов. – Я весь внимание.

– Ваш бывший шеф и благодетель Никита Федорович Соковнин рассказал мне, что в бытность вашу сержантом Семеновского полка вы выполняли дипломатические поручения канцлера графа Бестужева. С депешами к российским посланникам вы ездили в Вену и Дрезден.

– Да, все так оно и было, – ответил Суворов. – В марте 1752 года мне был выдан дипломатический паспорт, подписанный господином канцлером. Доставив по назначению депеши, я в октябре того же года вернулся в Петербург.

– Насколько хорошо вы знаете иностранные языки? – спросил я у поручика. – А именно, можете ли вы изъясняться по-французски?

– Я знаю немецкий и французский языки и могу свободно на них говорить, – ответил Суворов. – Чуть хуже знаю итальянский язык. Только к чему вам все это?

– Александр Васильевич, – ответил я. – Вы, наверное, уже осведомлены о скоропостижной смерти французского короля. Новый король – Людовик XVI, вскоре должен быть коронован в Реймсе. Государыня решила послать во Францию делегацию, которая будет представлять Российскую империю на предстоящей коронации. Возглавит делегацию вице-канцлер Воронцов. Государыня решила, что было бы неплохо, чтобы в числе тех, кто отправится в Реймс, были и военные. Иван Иванович Шувалов в числе прочих предложил послать вас.

– Помилуй Бог! – воскликнул Суворов. – Да кто я такой – обычный поручик, коих в российской армии сотни! Неужели матушка-императрица не нашла человека постарше меня и повыше чином?!

– Как бы то ни было, но государыня желала бы, чтобы именно вы отправились во Францию. Скажу вам по секрету – в числе тех, кто приглашен на коронацию, будут и те таинственные русские из Нового Света, которые так лихо намяли бока англичанам.

– Вот как! – воскликнул Суворов. – Помилуй Бог, Михаил Васильевич, тогда я готов ехать в Реймс хоть сию минуту. Теперь я места себе не найду от нетерпения! Я ведь сейчас штудирую книги по истории, инженерному делу и артиллерии. Батюшка хочет, чтобы я служил по интендантской части, а мне хочется стать боевым офицером, ведущим в бой своих солдат. Думаю, что для меня будет полезно узнать, как обстоят дела за границей с обучением войск. А особенно это касается тех наших соотечественников, ведь я слышал, что били они англичан не числом, а умением.

– Думаю, что скоро вы удовлетворите свое любопытство. Будем считать, что вы дали согласие, и сегодня же я сообщу об этом господину вице-канцлеру. К тому же ваше знание иностранных языков позволит вам познакомиться с новинками европейского вооружения, чего вы так желаете. Среди прочих приглашенных на коронацию будут посланники и короля Пруссии Фридриха, о громких победах которого так много говорят. Так что вам, Александр Васильевич, придется вспомнить и немецкий язык.

– Михаил Васильевич, а вы поедете в Реймс? – поинтересовался Суворов.

– Поеду, – ответил я. – Мне хочется познакомиться лично с французскими учеными, с трудами которых я успел ознакомиться. Хотя, с моей поездкой через владения прусского короля могут возникнуть некоторые сложности.

– Отменно, – поручик даже подпрыгнул на стуле от восторга. – Я полагаю, что торжество по поводу вступления на престол короля Франции принесет немалую пользу России. Я постараюсь побыстрее уладить все свои личные дела и попросить батюшку, чтобы он не гневался на меня за то, что я, скорее всего, так и не стану обер-провиантмейстером – ведь ему так этого хотелось. Все же, как-никак, чин девятого класса Табели о рангах. А поручик – десятого класса.

– Не думаю, что ваш батюшка будет гневаться на вас. Желание государыни должны беспрекословно исполняться всеми ее подданными. К тому же, – тут я хитро посмотрел на поручика, – после возвращения из Франции вы, наверное, получите новый чин и должность, причем выше, чем обер-провиантмейстера.

– Вы правы, Михаил Васильевич, – согласился Суворов, – если я упущу такой шанс, то никогда потом себе этого не прощу.

– И вот еще что. Хочу вас попросить, Александр Васильевич, пока никому не говорить о том, что я вам сейчас рассказал.

– Даже батюшке?

– Даже ему. Поверьте, не все в Петербурге будут рады, если отношения между Россией и Францией станут лучше. Впрочем, обо всем этом мы с вами поговорим чуть позже. А пока – до скорого свидания.

– До свидания, Михаил Васильевич. Я обещаю, что буду нем, как рыба.

Поручик Суворов ушел, а я сел за стол и написал записку Ивану Ивановичу Шувалову о моем разговоре с этим умным человеком.

25 апреля 1756 года. Российская империя. Санкт-Петербург. Дворец графа Петра Ивановича Шувалова на Мойке. Полковой лекарь Тимофей Петров, по совместительству соглядатай Канцелярии тайных и розыскных дел

Встретившись с главой Канцелярии Александром Ивановичем Шуваловым, я получил от него указание быть готовым в любой момент выехать в Берлин. Там, в столице Прусского королевства, мне надлежало оказывать всю возможную помощь соглядатаям Канцелярии, которые должны были сопровождать в Реймс вице-канцлера Воронцова. Тот должен был в своем лице представлять на коронации нового короля Франции государыню нашу, Елизавету Петровну.

– Я бы, Тимоха, отправил и тебя в Реймс, – криво усмехнувшись, сказал Александр Иванович. – Только в составе делегации будет твой бывший шеф, граф Лесток. Императрица простила его и готова отпустить домой в знак восстановления добрых отношений между Россией и Францией. Лесток же прекрасно осведомлен о твоей роли в его деле. И, оказавшись в Париже, он тут же с потрохами поспешит сдать тебя французским сыщикам. Да и, как я слышал, ухорезы из «Секрета короля» неплохо тебя знают и хотели бы свести с тобой счеты. Думаю, что тебя даже не станут там судить, как русского шпиона. Просто в один прекрасный день твое бренное тело найдут с перерезанным горлом в Сене. А ты мне еще нужен. – Тут граф дернул правой щекой и пристально посмотрел на меня.

Мне тоже не очень-то хотелось быть зарезанным французскими злодеями и быть похороненным в общей могиле с местными бродягами. Я сказал об этом Александру Ивановичу, поинтересовавшись, чем именно я должен буду заниматься в Берлине.

– А о том тебе подробно расскажет мой брат, граф Петр Иванович, –