— Лжа это и наговор! — возопил монах, — Происки завистников! Государь, не виновен я.

Крики допрашиваемого не оказали на присутствующих никакого эффекта. Только следователь посмотрел на секретаря.

— Записал? Хорошо, продолжим.

Иванов сделал вид, что копается в документах, и снова перевёл взгляд на Гончарова.

— Это твоё письмо? Покажите подозреваемому, — следователь передал жёлтый листок человеку из Тайной канцелярии.

— Да. Но это обычное послание моему собрату из Саввино-Сторожевского монастыря, — кивнул Варлам, быстро пробежавшись по объёмному тексту.

— Согласен. Но если прочитать твоё письмо с помощью этой таблицы, то получается совершенно иное послание, — Никита Иванович первый раз улыбнулся, показав попу бумагу с символами.

Простейшие шрифты математики из СВБ щёлкают как семечки.

— Значит, отрицаешь? Пиши, — Иванов снова кивнул секретарю, — Продолжим.

Задав подозреваемому ещё десяток вопросов, следователь ожидаемо получил отрицательные ответы. Мол, наветы, ложь, обычные письма и так далее. Надо отметить отличную работу следственной группы. Ребята выросли на неожиданный даже для меня уровень. Я давно понял, что люди из этого времени даже более толковые, чем в XXI веке. Если студент учится, то по-настоящему грызёт гранит науки и после окончания ВУЗа получает не только диплом, а колоссальный объём знаний. То же самое касается молодых специалистов, постоянно повышающих уровень квалификации. Здесь народ, особенно выходцы из низших сословий и дворян-однодворцев, прекрасно понимают необходимость хорошего образования. Для большинства это возможность выбраться из бедности, получив достойное место в жизни. Это вам не студенты-оболтусы из будущего, часто не утруждающие себя учёбой, пробуждающихся только перед сессией.

Добавьте ко всему прочему толковую реформу образования, проведённую мной, когда были сокращены многие бесполезные предметы, а объём преподавания других, наоборот, увеличили. А ещё новая система не на шутку всполошила аристократию и титулованное дворянство. Ведь отпрыски благородных семейств начали проигрывать конкуренцию, что недопустимо. Поэтому, обладая большими финансовыми возможностями, бояре начали нанимать учителей и дополнительно готовить своих детей. В итоге высокородные детишки шли в ВУЗы гораздо более подготовленными, но всё равно вынуждены выгрызать своё право получить хорошее место после получения диплома. А царь-батюшка хихикал и потирал руки, запустив столь незамысловатую, но эффективную схему.

Я вообще не понимаю систему высшего образования в прошлой реальности. Оставим за скобками коррупцию и рассмотрим именно работу ВУЗов. На фига стране массовое высшее образование при тотальном дефиците рабочих кадров высокой квалификации, ещё и искусственно заполняемой мигрантами? Целое поколение, а затем их детей, убедили в необходимости обладания корочкой. При этом нивелировали необходимость получения рабочих специальностей ниже плинтуса. В результате молодёжь готова протирать штаны в офисе, занимаясь всякой хернёй, получая в три-четыре раза меньше хорошего сварщика, водителя экскаватора или токаря.

Мои размышления прервали сразу два события. Сначала завопил поп. Однако в этом крике уже не было истерических ноток или реакции на удар. Так орут, только когда тебе действительно больно. Например, при выворачивании суставов на дыбе. На которой арестованный сейчас удачно повис.

Вторым действующим лицом стал Алексей Лихачёв, вошедший в пыточную. За ним следовал довольный как слон Дивов. Впрочем, Истома не сводил взгляда с канцлера, хотя быстро осмотрел обстановку. Бледный соратник подошёл к моему креслу, изрядно побледнев и дёрнувшись, будто от удара, услышав очередной визг допрашиваемого.

Нет, положительно надо выпить. Поворачиваюсь к Епифану, понявшему меня без слов. Слуга быстро раскрыл свой безразмерный кофр, таскаемый в таких случаях, и быстро достал оттуда бутылку вина. Волшебник!

Принимаю бокал с кроваво-красной жидкостью и делаю первый глоток. Очень символично. Будто вампир, пьющий кровь и наслаждающийся людскими страданиями. Очередные крики попа стали отличным аккомпанементом моим мыслям. Чур, меня!

— Знаешь, почему ты здесь? — спрашивая канцлера, не отводя взгляда от допрашиваемого.

— Да, государь, — немного замявшись, ответил соратник.

— Почему ты предал меня, Алексей?

Задав вопрос, поднимаю голову и смотрю в глаза собеседника. А ведь там нет ни грамма раскаяния! Испуга и замешательства сколько хочешь. Однако человек уверен в своей правоте, что страшно. Я ожидал удара в спину от кого угодно, но не от Лихачёва.

— Ты готов выслушать честный ответ, Фёдор Алексеевич? — спросил канцлер, явно приняв решение.

— Затем и позвал. Ты бы уже висел рядом с этим бородатым дерьмом, не будь твоё мнение для меня важным, — указываю бокалом на воющее существо, в которое за несколько минут превратился исповедник сына.

— В последнее время ты стал одержим идеей завоевания Константинополя и проливов любой ценой. При этом, не учитывая объективных реалий, сложившихся в России. Мы и так захватили огромный кусок, который пока можем только удержать, но не переварить. Речь не о Диком поле, здесь как раз всё очевидно. Проблема в Западной Руси и Добрудже. Первая повисла гирей на нашем бюджете. Вторая же в будущем станет причиной многочисленных войн. На нас уже окрысились австрийцы, валахи, венгры и французы. Да, Совмин получает вести из своих источников, — Алексей кивнул на мой молчаливый вопрос и продолжил, — Мы не можем встроить в Россию даже земли, населённый нашими людьми, освобождёнными от поляков. Всё требует огромных средств, которых нет, и времени, которого ты не даёшь. А ты идёшь всё дальше на юг, захватывая новые земли.

Канцлер вдруг закашлялся, а я махнул Епифану, дабы тот налил человеку морса. Душновато здесь, ещё запахло дерьмом и кровью. Не привык наш чиновник к таким вещам. Ничего, потерпит.

— Далее, снабжение армии требует не меньших затрат. Если бы оно шло через населённые русскими земли, то куда ни шло. Это пристанище для солдат, дополнительные рабочие руки и много чего полезного. Сначала надо заселить территории, обустроить их, построить хорошие дороги и порты, а затем лезть на юг. Тем более, ты сам сказал, что у нас есть пятнадцать лет. Сейчас получается десять. Только треть этого времени потеряна из-за войны, — канцлер сделал пару глотков, поёжился от вида мычащего тела и продолжил, — Будь причина спешки объективной, то я первым поддержал тебя. Однако тебе важно не просто завоевать проливы. Главное — это должен сделать царь Фёдор III Алексеевич. Именно поэтому страна несёт финансовые потери и теряет тысячи людей. И ведь ты прекрасно понимаешь, что европейцы могут в любой момент остановиться, одуматься и