Еще раз приложив палец к губам, чтобы мальчишка молчал, я двинулся в обход. Вскоре мы далеко ушли от основной тропы, сделали большой крюк и оказались на берегу речки в том самом месте, где делали временную стоянку. Здесь если следы и обнаружат, не придадут значения. Копатели за нами наблюдали, значит, знают, что наш отряд торчал здесь почти полдня.

— Значит, так, — остановившись, сказал я. — Идем быстро и молча. Спрашивать о том, как ты здесь очутился, задавать не буду. Сейчас не буду, — уточнил я, глядя в глаза обрадовавшемуся Ваньке. — Доберемся до лагеря, тогда не обессудь. Выдрать бы тебя, Мальков, за самовольную отлучку. И на гауптвахту, — окинув пацана холодным взглядом, объявил я.

Ванька покраснел, понурил голову, тяжко вздохнул, затем осмелился на меня посмотреть и даже раскрыл рот, желая сказать что-то в свое оправдание, но в последний момент промолчал.

— Молодец, потенциал имеется, не все так безнадежно, — похвалил я. — Слушай сюда, идем по берегу, затем возвращаемся в лес, выходим на тропинку, по которой шли в деревню. Задача ясна?

Собственно, не будь со мной Малькова, я бы так не заморачивался. Но мальчишка мог оставить следы собственного присутствия во дворе у неизвестных. Потому лучше подстраховаться. Впрочем, велика вероятность, что наше присутствие и отсутствие винтовки одной с десятком патронов обнаружат нескоро. Ящики в подвале готовы к отправке, оружие подсчитано, тщательно записано в амбарную тетрадку, которую я обнаружил там же на одной из полок. Поэтому, если у копателей не возникнет никаких сомнений и подозрений, никто ничего пересчитывать не будет, что мне только на руку. Когда обнаружат пропажу, будет поздно. К тому времени охотниками за оружием займутся компетентные органы.

Мы быстрым шагом двигались вдоль реки в сторону нашего лагеря. Я мысленно себя похвалил: хорошо, что по старой доброй привычке каждые выходные я проводил в лесу, изучая подходы к селу и просто местность, в которой жил. Без этих знаний пришлось бы добираться вслепую. А так я вел мальчишку тропой, которую сам же и проложил. Отыскать ее сложно, потому как часто я ей не пользовался. При желании, конечно, опытный следопыт найдет все что угодно, но отчего-то мне казалось, среди копателей таковых не имелось. Да и нет у них повода искать кого бы то ни было. Не было нас там.

Глава 14

Привал мы с Ванькой сделали недалеко от нашего лесного лагеря. Еды у меня с собой, понятное дело, не было, не рассчитывал я на нежданного напарника, а вот водой поделился.

— Держи, — протянул Малькову флягу. — Скажи мне, Иван, ты зачем за мной пошел?

Малек покосился на меня, но промолчал и продолжил усердно насыщаться жидкостью. Я улыбнулся, опустился на корточки и с наслаждением умылся прохладной речной водой. За спиной мальчишка шумно выдохнул, оттер губы рукавом рубашки и замер. Я прямо-таки ощущал спинным мозгом, как пацан размышляет: еще попить или хватит? Все-таки решил, что напился, позвал меня нейтральным тоном, рассчитывая на то, что я забыл про вопрос.

— Егор Александрович, держите… спасибо… вот…

— Напился?

— Ага, спасибо, — кивнул Мальков, старательно не глядя мне в глаза.

— Так ты зачем за мной пошел? — повторил свой вопрос, прикладываясь к фляжке.

— Ну… — мальчишка дернул плечом, потупил взгляд, пытаясь придумать оправдание своему неразумному поступку.

— Баранки гну, — хмыкнул я.

Ванька от изумления вскинул на меня глаза, приоткрыв рот, замер, пытаясь понять, отчего это взрослый с ним так дерзко разговаривает. Не ругает, не орет, так, чисто по-дружески интересуется и совсем немного подначивает.

— Ну…

Я приподнял бровь.

— Ой… Я это… — Мальков перестал нукать и торопливо заговорил, не глядя на меня. — Я случайно, правда, Егор Александрович… Я не хотел… проснулся… а тут вы с Оксаной… э-э-э… Игоревной… Я не хотел подслушивать, даже отвернулся… думал, у вас… вы… ну там…

Мальчишка мучительно покраснел, склонил голову еще ниже.

— Понятно, решил, что у нас романтическое свидание? — усмехнулся я.

— Ну… ой… ага… — кивнул Ванька. — А потом уже услышал… нечаянно, как фельдшерица… Ну, то есть Оксана Игоревна… Она это… ну стала вас уговаривать и всё такое… Потом и сама хотела за вами пойти…

— Со мной, имеешь ввиду? — уточнил я.

— Неа, она это… хотела прямо за вами следом… — замотал головой пацан. — Мучилась… но потом решила остаться… сказала, мол, как же детей бросить? Нельзя, мол, нас бросать… А Егор… Ну, это… вы то есть, Егор Александрович… что вы справитесь, потому что в армии служили и вообще сильный и смелый… А она будет ждать и сторожить детский сон…

— Вот прям-таки тебе всё так и сказала? — усомнился я.

— Не-е-е… — снова замотал головой Мальков. — Оксана просто вслух… ой… Оксана Игоревна, ну то есть… фельдшерица… — Ванька смутился, запутавшись в именах и званиях.

— Оксана Игоревна разговаривала сама с собой, а ты подслушал? — уточнил я.

— Я не подслушивал… говорю же, случайно проснулся и вот… услышал… — оскорбился пацан.

— Хорошо, не подслушивал, услышал. А дальше-то? — терпеливо повторил я.

— Ну, а я подумал: нехорошо вас одного-то отпускать, мало ли что… Ну там… упадете… вдруг… или там… заблудитесь… Вы же неместный, да еще это… — Малек широко распахнул глаза, быстро-быстро заморгал.

— Еще и городской, — усмехнулся я.

— Ну… и городской жеж, да… Армия — это ладно… Только в наших лесах с непривычки заблудиться — раз плюнуть… Вот я и решил… — Ванька махнул рукой.

— И ты решил меня подстраховать, — подсказал я мальчишке.

— Угу…

— А в сарай ты зачем поперся?

— Так я вас потерял, — бесхитростно признался Мальков. — Вы возле тропинки куда-то разом подевались… Я искал-искал, не нашел… Решил, что вы все одно к тому сараю-то придете, посмотреть… А вы меня пошли проверять, да, Егор Александрович? — насупившись, зыркнул на меня Ванька. — Не поверили? Думали, вру?

— Нет, Ваня, я пошел доказательства для милиции добывать. Патроны — это хорошо, но маловато. А вот винтовку со счетов не скинут, отправятся проверять, что за люди, чем занимаются, откуда у них оружие.

— Так вы мне поверили, что ли, Егор Александрович? — изумился Ванька.

— Конечно, поверил, — со всей серьезностью подтвердил я.

Мальчишка смотрел на меня широко распахнутыми глазами, недоверчиво вглядываясь в мое лицо.

— Отчего же тебе не верить?

— Ну-у-у… — Ванька махнул рукой. — Мне вообще не верят… Мамка говорит, это мои придумки все…