В последнее время Каллиг выглядел посвежевшим — и замена погибшего в Колумбии Збигнева Бжезински на Джо Байдена частично была за это в ответе. Байден не претендовал на «ухо» президента так, как поляк, так что снизившийся накал интриг здорово уменьшил и уровень стресса. Ну а тот факт, что не старый ещё Збигнев умер от инфаркта, заставило повнимательнее относиться к своему здоровью. Так что в распорядок дня вошли пробежки, бассейн и даже два тридцатиминутных похода в тренажёрный зал в неделю. Плюс алкоголя стало употребляться тоже поменьше, вот и вышло, что за полгода советник внешне сбросил лет эдак пять.

В январском Вашингтоне царила прохлада — чуть больше нуля по Цельсию — но в Овальном кабинете было жарко. Так что Каллиг, снявший пиджак и закатавший рукава, выглядел вполне уместно.

Сейчас он извлекал из дипломата еще несколько документов.

— Но сначала, господин президент, нам надо всё-таки решить вопрос по советской Олимпиаде.

Картера захватила идея бойкота Московской Олимпиады, и он уже собирался об этом объявить. Но, в отличие от той реальности, Бжезински уже полгода как был мёртв, а молодой Байден не видел необходимости обострять отношения с СССР всего через полгода после того, как был достигнут столько значимый успех, как совместные ограничения по ядерным вооружениям.

Сам Каллиг в идею бойкота не так, чтобы верил. Особенно после того, как люди из его офиса аккуратно провентилировали вопрос с Национальным Олимпийским Комитетом и несколькими спортсменами. И результаты были оглушающими: против был буквально каждый. Спортсмены — поголовно. Это, в общем, было неудивительно: люди всю жизнь тренировались, чтобы попасть на Олимпиаду, что им до интересов страны. Особенно в случае, когда решение не так, чтобы прям точно в интересах Америки… А уж рядовые американцы…им глубоко, по большому счету, наплевать на Афганистан. Да и на практически любую другую страну — если за это должны страдать их интересы.

Так что это решение с бойкотом явно грозило вылиться на страницы газет и в обсуждения на всяких там вечерних и утренних шоу…И что-то подсказывало опытному политику, что среди этих обсуждений будет полно негатива.

Конечно, вопрос с вторжением русских в Афганистан важен, и его надо решать — но вот так вот давить…чтобы что? Заставить СССР убраться из далекой азиатской страны? Ну да, конечно…Советы скорее сделают наперекор, чем послушаются. И это будет выглядеть словно президента Картера в очередной раз послали подальше, причем на этот раз — за счет карьер американских спортсменов. Не самая лучшая идея перед выборами.

О том, что именно такая логика была у Бжезински, Каллиг не подумал. Да и самому Картеру идея втравить СССР «в их собственный Вьетнам» как раз заходила максимально. Вот только Каллиг уже устал доказывать ему, что бойкот с точки зрения выборных перспектив ситуацию точно ухудшит. Особенно в сочетании с планируемым эмбарго на поставки зерна Советам. Экономика не в том состоянии, чтобы отказываться от выручки в районе двух с половиной миллиардов долларов — как раз средняя цена за 17 миллионов тонн поставляемой в СССР пшеницы. Понятно, что экономика такие потери легко переживёт — но зачем добавлять в стан собственных противников ещё и фермеров с перекупщиками? Ведь все эти миллионы тонн, не поехав с Россию, останутся тут и порушат цены…

Все эти построения помогали удерживать Картера от скоропалительных решений — выступать на NBC он был должен ещё 20-го января, но тогда он тему с бойкотом поднимать не стал, всё же послушав собственного советника. Но неделю спустя полностью он идею не оставил…

— Ещё есть проблема с англичанами, — неожиданно в разговор вклинился Байден. В отличие от коллег он и не подумал снимать пиджак. Галстук тоже не ослаблял, и выглядел на фоне остальных гораздо более серьёзным.

— А что там с кузенами? — Картер засунул руки в карманы и привалился к стене.

— Отчет ФБР, господин президент, — Байден кивнул на одну из папок на столе американского лидера. — Последнее время, у нас тут образовался избыток ребят из английской разведки.

Картер удивленно поднял бровь. Байден пожал плечами и дополнил:

— Судя по всему, хотят выйти на представителей ирландцев. Директор бостонского отделения вообще считает, что англичане попытаются найти сборщиков денег и сделать что-нибудь нехорошее… Честно говоря, агенты в Бостоне фактически предотвратили похищение одной из целей лайми.

— А эти сборщики…это американские граждане? — довольный и теплый тон президента явно потерял несколько градусов, став заметно холоднее.

— Да, почему тут и отчет. ФБР случайно вышло на англичан, когда свои собственные операции проводило.

— Я надеюсь, что это просто какое-то недопонимание, — президент мотнул головой. — Мы тут не страна Третьего мира, чтобы у нас проводить… «операции». И тем более — с нашими гражданами.

Мондейл, сидевший на диванчике у стены, дополнил:

— Надо сказать Сайрусу, пусть намекнет или послу, или Тэтчер напрямую, чтобы они свои ручки держали при себе. И не дай Создатель они ещё раз попытаются похитить американского гражданина…

— А может наоборот, раздуем скандал? — задумчиво произнес Каллиг. — Республиканцы же всё время давят, что вы «слабый», — советник изобразил руками кавычки, — а тут выпорем англичан?

Все трое — и Мондейл, и Байден, и Картер — уставились на Каллига.

— Эй, ну просто предложение же, — смутившись произнес тот. — В конце концов, куда Англия денется…

— Туда же, куда и Франция, — покачал головой президент.

— Согласен, публичность тут явно лишняя, — вице-президент показал ручкой на Каллига. — Держи себя в руках, Джозеф. Нам надо сейчас не вот этим вот всем вперёд выходить, а экономические вопросы решать.

— Вот только не надо мне опять про сокращение налогов, — поморщился президент, усевшийся обратно за стол и взявший в руку стакан с газировкой. — Мы же не республиканцы, и этим скорее отпугнём от себя собственных избирателей, чем получим неопределившихся.

— Да есть у меня тут идея, — Мондейл покрутил ручкой в воздухе, — чтобы «и нашим, и вашим».

О том, что эту идею он услышал от какого-то колумбийского бизнесмена на недавнем приёме у Дональда Трампа в Нью-Йорке, вице-президент естественно говорить не стал.

— Ну, — махнул рукой Картер, — давай уже, не тяни.

— Смотрите, у лидирующего кандидата республиканцев, у