* * *

— Пойми, брат. Добром всё не закончится. Нельзя в нынешнее время вести себя столь безрассудно. Он будто одержим. Даже слушать ничего не хочет. А где взять на всё деньги? Мы Литву ещё толком не присоединили. Тебе ли знать, что завоевать землю легко. Её даже можно удержать, как мы сделали с Крымом. Только давай не путать степь с горсткой кочевников и такие развитые пространства, весьма плотно населённые. У нас просто не хватит сил. Мы не степняки, набежавшие, дабы увести полон и захватить скот. Присоединённые земли надо развивать. Возьми приказ о переводе всего делопроизводства на русский. За три года воз и ныне там. Большая часть судов и переписки в Литве идёт по-польски. Получается пока это чужая страна. У нас просто нет стольких образованных людей, дабы заменить столько чиновников. России тоже нужны образованные люди. Нужно ещё лет пять или семь, чтобы спокойно их подготовить. Если будут деньги, но они уходят на подготовку к войне. Я уже даже не докладываю царю о происходящем. Он находится в неведении, думая, что его приказ выполнен. То же самое касается многих других проектов. Там дел невпроворот.

— Не ожидал услышать от тебя подобных слов, Алексей. Это крамола. И я никогда не предам Фёдора Алексеевича. Давай лучше забудем об этом разговоре и займёмся работой, — младший брат грустно вздохнул.

Алексей и Михаил Лихачёвы прогуливались по загородному поместью канцлера. Они давно взяли пример с царя уделять не менее получаса пешей прогулке. Всё зависит от погоды, но пример давно переняли многие чиновники.

— Я тоже никогда не предам государя. Как ты мог подумать о таком? Только пойми, Россия вознеслась на невиданную высоту. И наш святой долг удержать это положение. Надо просто объединить захваченное, создав единую страну, которой пока нет, — продолжил канцлер через некоторое время, — Фёдор Алексеевич сам говорит, что Европа со своей войной даёт нам время. А конфликт продлится более десяти лет. И я ему верю. Так почему не подождать семь или даже пять лет? Даже после окончания войны нам никто сможет помешать. Если мы выбьем осман с Балкан и займём проливы, то европейцы потом на нас наваляться всем скопом.

— Кто им помешает напасть, если мы промедлим? Только тогда европейцы ударят вместе с басурманами. Скорее точно нападут или обложат порты, лишив портов. И всё. У казны нет денег, половина городов придёт в упадок, а сотни тысяч людей лишаться работы. Что ты будешь делать с недовольными? А если бунт, похлеще Стеньки Разина? — возразил Михаил Лихачёв, — К тому же ты многое не знаешь о зарубежных делах. Мне тоже ведомо не всё. Однако государь долго обдумывал проект захвата проливов. И союзников у нас хватает. И зерно наше будут покупать, потому что у европейцев начнётся голод. Для чего мы сейчас столько вкладываем в Дикую степь? Ведь это будущая житница не только Руси.

— Тебя совсем отодвинули от важных дел после того, как канцелярию возглавила Наталья? — Алексей не удержался от лёгкого укола.

Заместитель царской канцелярии грустно воздохнул, но промолчал.

[1] Древняя единица измерения длины в Италии, Испании и Южной Франции.

[2] Козимо III Медичи (1642 — 1723) — великий герцог Тосканы из рода Медичи, правивший более полувека (с 1670 года). Сын великого герцога Фердинанда II.

[3] Виктор Амадей II или Виктор Амадей Франциск Савойский (1666— 1732) — 17-й король Сардинии в 1720—1730 годах, 30-й король Сицилии в 1713—1720 годах, 15-й герцог Савойи с 1675 года, 13-й герцог Монферрато с 1713 года, князь Пьемонта с 1675 года.

Глава 1

По-иному я хотел встретить новый 1705 год. Была мысль немного отпраздновать и подвести итоги. Сложно не только оценить, но даже понять масштаб проделанной работы при подготовке к войне. Иногда мне казалось, что не выдержу такого ритма. Здоровье всё-таки начинает сбоить. Но сжав зубы и наплевав на боль, я шёл к цели, вращая огромный государственный механизм, включая зарубежные дела. Агафья, увидев меня после одного из редких посещений Воронежа, побледнела от ужаса. От прежнего Феди осталась едва половина и глаза, пылающие одержимостью. Так, она сказала, успокоившись после нескольких дней моего пребывания с семьёй. Однако останавливаться никто не собирается.

Терпеть не могу пафос, но он здесь уместен. Россия действительно стоит на пороге величайшего события — уничтожения Возвышенного Османского государства. Ага, именно так сами басурмане называют этот уродливый лишай на теле прекрасного мира. Шучу. Людоедских государств за историю человечества хватало. На ум сразу приходит Ассирия, до которой османам, как до Китая раком.

Речь о том, что они не империя и никакие не блистательные. Обычная орда, во главе которой однажды встал умный человек, привлёкший немало толковых советников, в том числе из греков. И своё государство он строил частично по византийскому сценарию. Зачем изобретать велосипед?

Забавно, что во время правления Баязида I Молниеносного, османская знать, придворные уж точно, перешли на греческий язык. Тюркский оказался слишком беден, а разговаривать на фарси было зазорно. Глядишь, лет через пятьдесят молодое государство начало бы гнить изнутри, заражённое византийским вирусом. Или проказой иной цивилизации, вроде китайской. Так происходило практически с любой державой, созданной кочевниками. Разве что венгры отличились, сумев быстро встроиться в общеевропейские реалии.

Но вернёмся к нашим османским баранам. Ситуацию кардинально изменил дяденька Тимур. Великий Хромец пришёл в Анатолию с благотворительной миссией, раздал всем ататашек, хорошенько поубивал и пограбил. А из типа молниеносного как понос султана, более опытный коллега сделал подставку для ног. Затем, следуя древним и красивым среднеазиатским обычаям, заморил голодом.

И ведь добрый Дедушка Мороз, простите, Тимур ибн Тарагай Барлас давал шанс более слабым народам, разбивая их более сильных соседей. Один московский князь им воспользовался. А вот мощнейшие Венгрия, Венеция и Мамлюкский султанат, вместе с более слабыми игроками, вроде Боснии и Валахии предпочли иной путь. Вместо совместного удара начались склоки, а кто-то просто успокоился. Идиоты! В итоге все они проиграли, практически уничтоженному врагу.

Даже в этом случае история могла пойти другим путём. Однако на политической карте появился Мехмед I. Говорят, султан отличался необычайной кротостью и смирением. Я тоже так думаю. На пути к власти он сначала убил всех своих братьев и других претендентов на престол. Затем этот душка и пацифист принялся по одному теснить и уничтожать окрестные государства. Шутка ли, после тотального опустошения и отсутствия ресурсов