— После этого сталь начала втягиваться… И сломала нам один из валков! — с заметным смущением признался мастер. — Мы укрепили валки, сделали их потолще… Но результат тот же самый. Мы в тупике, Руса!

Как же так? Я ведь точно знаю, что сталь можно катать! Или для этого нужна какая-то специальная сталь? Особым образом легированная? Да нет, вряд ли. Насколько я знал, сталь ещё в первой половине XIX века прокатывали, в то время и для валков применялась обычная углеродистая сталь, безо всяких присадок.

— Раз мы не можем сделать прочнее валки, нам надо сделать мягче сталь! — сделал вывод я.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты же знаешь, я не кузнец… Есть такой процесс, называется отпуск стали, — слово «отпуск» я произнёс по-русски, видимо, мой Руса не знал соответствующего термина на языке айков. — Если её нагреть до определенной температуры, подержать при ней, а потом медленно охладить, сталь станет пластичнее, мягче… Можно попробовать. А если и это не поможет, то станем прокатывать её горячей. Сам знаешь, сталь при нагревании тоже мягчеет.

— Это придётся и валки греть! — поморщился он. — Сложно. Не уверен, что справимся.

— Давай сначала попробуем холодный прокат, — не стал спорить я. — А не получится — засунем валки в печь. Если её разжечь, то и они горячими будут.

— А крутить тогда как? Нет, всё равно, сложно это… — пожевал губами он.

— Приводной вал можно вывести наружу! — не сдавался я. — Да, сложно, но ты представь, мы пластинки для брони будем почти готовыми получать. И пилы будут легче и тоньше…

Пилы тут уже знали, и бронзовые, и кованные из стали. Вот только по сравнению со знакомыми мне, они были шире и существенно короче, что резко снижало их производительность. А стоили — как крыло от «боинга»! Но по сравнению с бронзой и они были технологическим прорывом.

Я же желал повторить классический приём попаданцев — распил бревен пакетом пил. Если верить «попаданческой» литературе, доски в результате должны были получаться в большом количестве и намного дешевле. Хороший приработок, чёрт побери!

— Я уже не говорю про косы, которые я показал, — «вбил я последний гвоздь». — Если стартовать от стального листа, ковать их куда проще, чем из бруска.

Мои родичи уже успели выковать привычную мне косу-литовку и оценить её удобство и производительность. Вот только выяснилось, что она очень требовательна к качеству стали. Годилась только лучшая, которую пускали на «хуразданские махайры». Поначалу из-за этого споры возникли, дескать, зачем на обычный сельскохозяйственный инструмент такой дорогой материал тратить. Пришлось с расчётами в руках показывать, что чем меньше рук трудится на уборке, тем больше мы оружия и прочих ништяков произведём.

«Поймите!» — втолковывал я родственникам. — «Сейчас мы ограничены не количеством руды, а количеством умелых свободных рабочих рук!»

В итоге своего добился. Правда, лишь пообещав, что на потоке косы можно будет ковать куда легче и быстрее, чем первую.

— Ладно, я ночь подумаю, а с утра снова поговорим! — решил Мартик.

— Извини, но не получится. Сейчас сани готовят, дед спозаранку отправляет меня на юг, с каким-то поручением.

— Раненого? — поразился он. — Загоняют тебя родичи!

А что делать? Всё выстраивалось одно к одному. Под «серебряную аферу» можно достаточно легко убедить Арцатов, контролирующих всю добычу и выплавку свинца в Царстве, переделать их печи. Черновой свинец при этом получится такой же как прежде, но можно улавливать весь оксид серы, получающийся при обжиге. И весь цинк. А эти два вида сырья — ключевые при массовом производстве большинства красок. Вот я и ехал на заброшенный рудник, чтобы прикинуть, как именно эти печи переделывать.

Хотя, Мартик прав. Пусть и не только родичи тут виноваты, но и я сам, однако… вкалываю я, и правда, как на галерах.

* * *

Статы с конца 2-й книги не изменились

* * *

Примечания и сноски к главе 1:

[1] Напоминаю: Арцат — серебро. В качестве фамилии переводится как Серебряные. Точно также, как Еркат — железо. Но фамилия переводится как Железный. А смысл — кузнец.

[2] Про проект извлечения серебра из свинца, как и про многие другие упомянутые обстоятельства и персонажей можно прочесть в романах «Ломоносов Бронзового века» и «Профессия — превращатели!» Александрополисы в то время, как грибы возникали по всей державе Александра Македонского. Восточным называли Каспийское море. Армянское Царство действительно имело небольшой кусочек побережья.

[3] Галера — старинный корабль военного назначения, который передвигался в основном за счет весел. В качестве гребцов на этих кораблях использовались подневольные люди, в том числе каторжники и рабы. Жизнь у них была очень тяжелая и бесправная. Выражение «как раб на галерах» касается обычно какой-либо тяжелой, длительной, неблагодарной работы, которая не предусматривает никаких передышек и поблажек.

[4] Напоминаю: Вард — женское имя, означает Роза. ГГ её обычно зовёт Розой или Розочкой, а вот аборигены чаще по основному имени. Вард обручилась с ГГ раньше, на февраль 329 г. до н. э. у них назначена свадьба.

[5] Спиралешовные трубы — вид трубного проката, получаемый методом спиральной сварки металлических (в основном — стальных) лент.

Глава 2

«Пиратские будни»

— И-и-и-р-раз! И-и-и-раз! — задавал ритм Телемах. — Правый борт, суши вёсла, левый — и-и-и-р-раз! И-и-и-р-раз! Вместе, дружно, и-и-и-р-раз!

— Не нравится мне это! — пробурчал Йохан Кесеф[1], известный под прозвищем Длинный Йохан.

— Что именно? — поинтересовался Боцман.

— Прогулка эта… Волк забрал лучшую часть команду и ушёл в Трапезунд. А «Чёрный дельфин» вышел в море с неполной командой желторотиков. Днище ракушками поросло, груза у нас нет… На неприятности напрашиваемся!

— Да брось ты! — добродушно ответил соратник Савлака Мгели, как раз для того и оставленный, чтобы проследить, во словам Волка, за тем, «как желторотиков настоящими моряками делают». — Да, гребут они плоховато, но мы далеко от порта не уйдём, так что от непогоды спрятаться успеем.

— Я не бури опасаюсь. За три последних месяца тут четыре корабля неизвестно куда исчезло. Как бы на пиратов не нарваться…

— Не смеши! У нас четыре десятка человек в команде. Пусть даже найдётся смелый пират и решится на нас напасть. Что его миопарон[2] нам сделает? Людей-то у нас в полтора раза больше, и драться они обучены.

— А если «мышиных ладей» будет не одна? А две или три? Они маневреннее, чем мы, и гребцы там