— Так что за дело-то? — спросил он.

— Не на улице, — я покачал головой. — На месте поговорим.

Скоро дошли до небольшого здания с вывеской «Grand Pool». Багси толкнул дверь, вошел внутрь первым, я следом.

Внутри было накурено, пахло пивом и табаком. Стояло несколько бильярдных столов, за одним играли двое парней. Но народа пока не особо, все-таки день, даже скорее утро. Все на работе.

— Сыграем? — предложил Сигел.

— Сыграем, — согласился я.

Он подошел к одному из столиков и принялся выставлять шары. Потом взял два кия со стойки, один из них кинул мне.

— Разбивай, — сказал.

Я подошел. В бильярд я не играл давно, но у Лучано были кое-какие навыки. Да и не на деньги же играем, какая в общем-то разница.

Шары на два вида делятся — покрашенные сплошняком и полосатые. Играем в американский бильярд или американку, как у нас ее называют. Бьешь, забиваешь шар — и он становится твоим. Потом тебе надо забить все шары того же типа, что и первый — полосатые или сплошные. А потом черный.

— Мей говорил, что тебя вчера взяли, — сказал он.

— Там беспокоиться не о чем, только надо будет уехать на пару недель. Рвану на Кубу, есть одна идея.

Я подошел, приставил кий к краю стола и ударил по битку. Во все стороны разлетелись шары, один из них, полосатый, закатился в лузу. Мой ход.

— Как тебя взяли-то? — спросил все-таки Сигел. — Мей говорил, что на каких-то боях.

— Да, на подпольных боях у ирландцев. Облава была. Повезло, что отмазался.

— Повезло, — согласился Багси. — Он говорил у тебя оружие нашли.

— Нашли. Но лицензию подтвердили, обвинение сняли.

— Хорошо. А то сидел бы сейчас в Синг-Синге.

Я усмехнулся. Багси всегда говорил прямо, без обиняков.

Вторым шаром я позорно промазал, так что ход перешел к Багси. Он целился долго, ударил и забил.

— Так что за дело-то? — спросил он и стал целиться в следующий.

— Мне нужно, чтобы ты наладил контакт с одним человеком, — сказал я.

— С кем? — спросил он.

— Стефани Сент-Клер. Квинни. Королева чисел из Гарлема. Слышал же про нее?

Багси нахмурился. Но не потому что ему это не понравилось, он явно просто был удивлен.

— Черная леди-босс? — спросил он. — А зачем она тебе?

— Дело есть. Нужно с ней поговорить.

— О чем?

— О Голландце Шульце.

Багси прищурился. Датчмен Шульц, он же Артур Флегенгеймер. Еврей, как и сам Сигел, но конкурент. Контролировал часть Гарлема, занимался нелегальными лотереями, бутлегерством.

А у Багси с ним были старые счеты, они друг друга ненавидели. Именно поэтому я и обратился к нему.

Но это было серьезно, Багси даже поднялся от стола, положил на него кий и спросил.

— Что ты задумал, Чарли? — спросил Багси.

— Встретился с одним парнем, в тюрьме поговорили, — принялся врать я. — Он из Гарлема. Сам знаешь, Квинни контролирует нелегальные лотереи. Ходят слухи, что Шульц хочет забрать ее бизнес и скоро между ними начнется война. Я хочу поддержать Квинни.

— Зачем?

— Если я скажу, что мне не нравится Шульц, этого будет достаточно? — спросил я.

Багси посмотрел на меня и расхохотался в голос. Так, что те парни, что играли, повернулись в нашу сторону. Но Сигела тут знали, так что они тут же отвели взгляды и продолжили играть.

— А он хоть кому-нибудь нравится? — спросил Багси и тут же ответил на свой же вопрос. — Его свои-то ненавидят, он ведь им толком никому и не платит. Экономит.

— Точно, — кивнул я. — У парня миллионы долларов, а одевается как свинья. Еще хвастается, что не тратит на костюм больше тридцати баксов. Зато покупает вчерашние газеты по два цента и читает в них про себя.

— Это точно, — Бенни улыбнулся. — И все-таки, а зачем тебе это?

— Скоро начнутся интересные дела. Надо отвлечь Шульца, пусть воюет с ней, отвлечется от наших дел. И если Квинни победит, то мы получим союзника в Гарлеме.

Багси задумался и кивнул:

— Мне нравится. Ненавижу этого ублюдка Шульца. Но почему я должен идти к шварце?

Я ожидал этого вопроса. В это время никто не любит негров. А больше всех их не любят евреи, потому что и их все угнетают. А как еще выместить злость, как не угнетением тех, кто еще более угнетен?

— Давай я просто убью его? — предложил он. И опять же ничего другого я не ожидал. — Нет, я бы давно так сделал, но…

— Если мы убьем его сами, — перебил я его. — Но его люди начнут мстить.

— Да не начнут, — отмахнулся Сигел. — Мы просто подойдем и предложим им больше, и все.

— Нельзя лезть на рожон, — я покачал головой. — За мной и так следят из-за событий последних недель. Сейчас я вообще уеду на Кубу недели на две, буду налаживать контакты. Если что, у Лански об этом спросишь. А если этим займутся черномазые — то почему бы и нет?

— А почему я? — спросил Багси.

— Потому что ты у нас очаровашка, — я улыбнулся. — Это женщина, для них внешность очень важна. Но она умная, сама понимает, что Шульц начнет войну первым. Поймет выгоду от того, чтобы работать с нами. Предложи ей поддержку: деньги, оружие, люди, если понадобится. Она согласится.

Багси почесал подбородок.

— А Мейер в курсе? — спросил он.

— Нет, — я покачал головой. — И не надо ему говорить.

— Почему?

— Мейер будет против. Во-первых, он не любит негров.

— А кто их любит-то? — хмыкнул Сигел.

Я оставил эту реплику без ответа, продолжил:

— Скажет, что это опасно, что Шульц сильный, что не стоит лезть. Но я знаю, что делаю. Шульц скоро ослабнет, а Квинни станет сильнее. Надо действовать сейчас.

Багси помолчал, подумал. Потом кивнул.

— Ладно. Я сделаю. Но только потому, что это Шульц. Хочу, чтобы у него были проблемы.

— Отлично. Найди Квинни, поговори с ней. Скажи, что я готов помочь. Деньги, оружие. Назначь ей встречу со мной недели через две. Мы переговорим.

И договоримся, скорее всего. Нам нужна сильная рука в Гарлеме, это точно. Да и опять же… Это контакты с клубами тамошними… А уж если получится перехватить долю в продюсировании негритянских талантов… Негры ведь действительно очень музыкальные парни.

— Хорошо, — кивнул он, снова ударил по шару и промахнулся. — Твой ход.

Партию мы доиграли, болтая уже просто ни о чем. Потом пожали руки и разошлись в разные стороны. Я опять поймал машину и поехал домой. Устал.

Ночь в камере, суд, встречи, разговоры. Хотелось