– Амазонка! – восхищенный возглас невольно вырвался из моих уст.

Не спуская на всякий случай с полкана глаз, я спиной нащупал калитку и зашел за решетку. Здесь я был практически в безопасности. Дома, как известно, и стены защищают.

Полкан протянул свою ручищу и амазонка вложила в нее новую бутылку пива. Полкан залпом влил в себя пиво и принялся озираться в поисках цели для нового броска.

Первый пачкун без признаков жизни лежал на тротуаре ничком, второй – исчез.

Полкан огорчено потряс своей косматой головой. Кинул бутылку в сторону Екатерининского канала. Подошел к поверженному противнику и ловко, по-собачьи, задрав левую заднюю ногу, помочился на него. Амазонка восхищенно завопила и принялась целовать плечи и шею полкана.

Зяба слегка пошевелился и застонав перевернулся на спину.

– Он жив! Ждан, урод живой!

ПолканА покачнулся, но сохранил равновесие. Протянул руку, щелкнул пальцами, требуя у своей спутницы новую бутылку пива.

Шокированный увиденной сценой, не зная, что еще взбредет сладкой парочке в головы, я тихонько прошел во двор своего дома.

Высокий мужчина с эполетами исчез.

«Возможно, ушел домой», – подумал я: «Не к лицу благородному человеку выпивать в обществе старой, страшной нищенки, пусть даже и в Новогоднюю ночь».

Существо, которое язык не повернется назвать женщиной, по-прежнему сидело на лавке. В ярком свете фонаря я с удивлением увидел на ней дорогое вечернее платье, из воздушной ткани черного цвета, столь длинное, что невозможно было рассмотреть обувь. Платье было бы уместно на светской даме, почтившей своим присутствием бальную залу, но на опустившейся бродяжке оно вызывало лишь вопросы. Поверх платья был надет старый, рваный ватник. Нищенка курила. Бутылка дорогого французского шампанского стояла возле нее.

Еще на расстоянии я чувствовал тошнотворный запах, исходящий от давно немытого тела. Это сильное амбре заставило меня ускорило мои шаги. Я приложил все усилия для того, чтобы как можно быстрее миновать павшую женщину. И все же, как человек интеллигентный, я не мог не поздравить ее.

– С Новым годом, уважаемая! Пожалуйста, заберите с собой мусор, когда закончите выпивать в нашем дворе.

Нищенка рассмеялась в ответ.

Возле двери парадной я увидел Ильдарку, который отчего-то мне кланялся. Поведение домового меня озадачило, но не скрою, мне было приятно. Знаки уважения, даже если они проявлены всего лишь подъездной нежитью, не могут не доставить удовольствия. Я купался в волнах восхищения и подобострастия, исходивших от Ильдарки.

– Шампанское кончилось, сходи, милый друг, купи еще бутылку «Мадам Клико», – раздался за моей спиной приятный женский голос.

Оглянувшись, я не увидел дамы, которая обратилась к своему кавалеру с этой просьбой. На лавке по-прежнему сидела опустившаяся бродяжка, а к выходу из двора трусил не замеченный мной ранее большой темный пес. Собаки чужие во дворе бегают, нищие пьянствуют, черт его знает, что творится. Однако, кому же принадлежит этот чудный голос? Я никогда ранее его не слышал. Перед моим взором мелькнули странные картины. Как врач, я диагностировал эти видения, как проявление нервного истощения. Немудрено, так много разного случилось за одну ночь. Сильное утомление не способствует любопытству. Решительным шагом я вошел в парадную и поднялся к себе домой.

Сюрпризы от домовых продолжались. На столе стояла дымящаяся чашка кофе и тарелка салата «оливье»! С удовольствием позавтракав, я решил: «Теперь уже точно можно считать, что праздник удался!».

«Какой все же молодец Фома, не забыл про меня. Ведь не обязан же, а из чувства заботы и салат приготовил, и кофе сварил, – подумал я, чуть позже усаживаясь в кресло около горящего камина: – Надо будет научить его играть в шахматы».

На огонь можно смотреть бесконечно. Он подобен живому существу. Ученые так и не пришли к единому мнению, существует ли у огня душа. Некоторые дают положительный ответ, ссылаясь при этом на закон подобия. Другие считают, что душа подобна пламени и, таким образом, огню присуща быть не может. А ведь есть еще дети пламени – саламандры…

Глядя в огонь камина, я лениво размышлял о событиях произошедших событиях. Дремота овладевала сознанием. Мысли в моей голове путались и перескакивали с одного факта на другой.

Какая длинная ночь! Какими фантастическими событиями оказалась она наполнена. Все смешалось. Люди угрожали мне смертью. Нежить защитила меня от угрозы и спасла мою жизнь. Удивительную, трогательную забота обо мне проявил Фома. И как странно себя вел Ильдарка. Отчего он мне кланялся? Обычно месяцами его не увидишь, так ловко отводит взгляд, а тут восхищение и подобострастие. Может быть, не мне он честь отдавал, но тогда кому? А эта нищенка, отчего-то одетая в вечернее платье. Какой дурной от нее был запах, нет, все же, как ни крути, перегар афродизиаком не является. Не могла княжна полюбить Лукина из-за выхлопа. Значит, она нашла в нем что-то другое. И пес, что был рядом с бомжихой, мне кажется знакомым, но я так устал сегодня, что не могу поручиться, что раньше видел эту собаку. Вот еще интересный факт – площадь Заячьего острова, где Меньшиков по приказу Петра Великого заложил столицу, равна примерно двумстам восьмидесяти тысячам квадратных метров. Если цифры этого числа сложить, то получиться…

Додумать я не успел – уснул.

История пятая. Сафари

I

Ранним воскресным утром на холодном, продуваемом весенним ветром перроне я ожидал прибытия поезда из Москвы. И хотя часы не пробили и шести раз, уже несколько часов я был на ногах. «Дружба превыше всего», – мысленно, впрочем, безуспешно пытался я согреться. Утешением за переносимые неудобства мне служила возможность воочию увидеть прибытие экспресса из мировой столицы купечества.

Прибытие поезда по праву считается одним из ярчайших зрелищ нашей эпохи. Мощь, скорость, технологичность – это немногие из приходящих на ум эпитетов при виде этого транспорта. Впрочем, есть и недостатки, существующие вследствие несовершенства человеческой природы и стремления к наживе.

Поезд – это полдюжины вагонов, маленьких деревянных домиков на железных колесах. Внутри вагоны разделены на комнаты, купе и по своему обустройству напоминают достаточно удобные, хотя и миниатюрные корабельные каюты. В купе присутствуют стол, стулья, диваны и шкаф для одежды. Гигиеническая комната одна на весь вагон, что с точки зрения эпидемиологов является вопиющим нарушением санитарных норм. Был даже судебный процесс «О