И они дрогнули. Отчаянно сражавшиеся османы начали отступать. Нет, они не бежали. Но полк за полком стали пятиться назад. Судя по мечущимся конным воинам, офицеры пытались остановить свои войска. Только безуспешно. А добили магометан артиллеристы, успевшие выкатить пушки и ударившие картечью практически в упор.

Именно тогда сыграла свою роль позиция неприятеля, вдруг превратившаяся из преимущества в недостаток. Отступать вверх на холмы гораздо сложнее, чем оттуда атаковать. Не помогли даже отчаянные контратаки конницы и янычарских полков. Их буквально выкашивала русская артиллерия, начавшая наводить на остальных осман форменный ужас.

Вдруг орда побежала. Потихоньку и незаметно тысячи вражеских солдат устремились в сторону узких дорог, более похожих на тропы, оставляя за собой тела убитых и раненых товарищей. Сразу замечаю, как в бой вступили последние три русских полка, носившие зелёные мундиры. Егеря, или наш спецназ. Это их стихия. Парни шли спокойно, таща за собой телеги с боеприпасами и мобильными пушками. Эти вцепятся в противника, как мастифы и не разожмут хватку. Ну и лёгкая конница не даст басурманам покоя. Думаю, до оборонительной линии дойдёт малая часть османского войска.

Значит, я победил! Двадцать три года адского труда, когда приходилось преодолевать слабость доставшегося тела, буквально заставляя его функционировать. А ещё интриги, ложь, предательства и убийства, ставшие обычными спутниками моей здешней жизни. Всё ради великой цели!

К ней я приду в следующем году, благо научился ждать. Пока надо посчитать потери, перегруппироваться и уничтожить линию обороны. А в марте 1706 года русская армия пойдёт на Царьград!

Глава 9

У Цезаря был Рубикон. Понимаю, что контекст иной, но для меня своеобразным рубежом стала небольшая река Мутлу. Места здесь дивные — утопающие в зелени холмы, между которыми струится голубой поток, впадающий в море. Эх, сейчас бы позагорать на тёплом песочке, вместе с Глашей и детьми. Кстати, в Воронеже я устраивал себе солнечные ванны, чем вначале изрядно смущал свою красавицу. Очень скучаю и хочу её увидеть. Но дело в первую очередь. А оно весьма кровавое.

От Дяволски до Мутлу более тридцати пяти вёрст, это напрямую. По петляющим дорожкам и тропинкам получится под пятьдесят. И весь этот путь усеян трупами османских солдат, тушами коней, сломанными телегами и прочими вещами, указывающими направление отступления армии Али-паши.

Именно так, не бегства, а почти организованного отступления. Чёртовы басурмане дрогнули только на время. Затем сражение чуть не перевернулось. Это молодой Менгли II Герай, избранный крымским ханом в изгнании, повёл конницу в самоубийственную атаку. Мои генералы расслабились, растянули войска и занялись перестроениями, дабы удобнее преследовать противника. Вот и получили!

Не буду идеализировать врага. Тем более что с поля боя бежали многие воины, как кочевники, так и анатолийцы или албанцы. Но степная кавалерия с присоединившимися к ним фанатиками из сипахов, нанесли нам огромный урон. В первую очередь, смутив наши полки. Ситуацию спасли артиллеристы, быстро вникнувшие в ситуацию и развернувшие пушки. В результате магометанская конница полностью легла не безымянном фракийском поле, а мы упустили инициативу. Возможно, кто-то ушёл. Но большая часть Гераев и элита степняков осталась удобрять землю для русских землепашцев, которые сюда обязательно придут.

А ещё мы не брали пленных. Османских пехотинцев и артиллеристов, тем более сапёров, захватывали пачками. Они ещё много лет будут трудиться на благо моей империи. Бесплатно и пока не подохнут. Ха-ха! Однако кочевников, сипахов и янычар я приказал резать без всякой жалости. Они и сами особо не стремились к сдаче. Бежали, но огрызались, как загнанные в угол крысы.

Хреново, что гипотетический триумф с уничтожением неприятельской армии, превратился в многодневное преследование с ожесточёнными стычками. Хорошо, что Касогов и Морозини вовремя среагировали, организовав новую десантную операцию. Более или менее свежие части перебросили на юг, откуда они ударили во фланг, отступающему противнику.

Итог. Четыре дня непрерывных боёв, новое сражение у Мутлу и османы скрылись за укреплениями Адрианопольской оборонительной линии. Дальнейшее преследование и штурм фортификацией командование сочло бесперспективным. Слишком велики потери, которые до сих пор посчитывают интенданты. Но по самым скромным прикидкам мы лишились до трети войска. Пусть большая часть из бойцов ранена, но тем не менее. Как Румянцев с Суворовым громили стотысячные армии, теряя несколько десятков солдат, для меня секрет. Когда идёт самая настоящая мясорубка с пятикратно превосходящим противником, плохо помогает даже превосходство в артиллерии и выучка русских солдат. Как же жалко людей!

Я специально проехался по основному пути отступления османской орды. Жуткая картина. Добавьте к этому чудовищную вонь от начавших разлагаться тел людей и животных. Трофейные команды быстро собрали наших павших с ранеными. Заодно облегчили от ценностей и полезных вещей трупы басурман. То же самое коснулось магометанского обоза. Телеги, лошади и особенно провизия нам нужны. На уборку остального мусора направили несколько тысяч отдохнувших солдат. Уж больно много убитых.

Удивительно, но откуда-то нарисовались сотни местных жителей. «Братушки» активно помогали обирать мёртвых магометан, вызывая брезгливость русских. Лучше бы они с таким старанием боролись за свою свободу. Эти опарыши решили, что имеют право на трофеи, без отдачи. Пришлось их немного спустить с небес на землю. Хочешь шакалить, изволь поработать лопатой и закапывай убитых.

Правильно я решил, что во Фракийской губернии болгар не будет. За редким исключением, как греков и других христиан. Слишком дружно многие из них жили с магометанами. И также дружно их предали. Нам такого добра не нужно.

Мои люди разбили лагерь в живописном месте у вершины одного из холмов, откуда простирается отличный вид на реку и неприятельские форты. Снова недобрым словом помянул французов. Сейчас они, наряду с голландцами, лучшие фортификаторы в мире. Понятно, что мои инженеры хороши. Проблема в том, что у нас больше теоретических знаний. А европейцы — практики, совершенствовавшие мастерство в бесконечных войнах последние тридцать или сорока лет. Здесь поможет только осадная артиллерия, но нужно думать. Одних пушек не хватит. Класть армию в бессмысленных атаках я не собираюсь.

О чём мы и беседуем с уставшим Косаговым. Думаю, Григория Ивановича даже не радовал недавно присвоенный чин генерал-полковника. Кстати, это первый военный, добравшийся в Табеле о рангах до такой высоты. Выше только фельдмаршал. Даже Морткин остановился на генерал-лейтенанте, а Морозини пока вице-адмирал. То есть стоят на третьей ступеньке иерархии русской классификации чинов. Из гражданских служащих выше был только скончавшийся канцлер Одоевский, перед смертью получивший первый класс. У чиновников нет званий, а только нумерация.

Кроме