План был вполне действенный и хитрый. Сперва одного воина убить из общины Ратмира, получится — вызвать ещё одного, набрать так двоих. Ведь в данном случае никто никаких обид не должен испытывать. Это же суд Божий, а ещё и вполне в своём праве оказывается Вран, требуя виру за Пласкиню.

Учитывая, что в лучшем случае у Ратмира всего-то десяток ратников, потеря двоих окажется катастрофической. И уже тогда Вран сможет диктовать свои условия. А может, просто зайдёт ночью и вырежет всех мужиков, а баб заберёт себе. Врану бабы не столь нужны, ему хватает и одной рабыни. Но авторитет Врана поднимется серьёзно. А ведь ему ещё нужно будет держать слово на Круге Бродном. То, что он стал новым главой поселения, должны ещё утвердить старшины бродников.

— Давай будем биться! Но не на конях, а на мечах. Разве же ты не владеешь таким боем? — пробовал Мстивой переиграть.

— Я готов выступить супротив тебя! — решительно, чуть отодвинув в сторону деда Макара, вперёд вышел Мирон.

— Ты? — удивлённо спросил Мстивой. — Сладишь на коне с копьём?

— Слажу! — решительно сказал Мирон.

От Врана не укрылось то, что голова мужика была перебинтована, и сам он выглядел болезненно. Между тем, Вран, присмотревшись, понял, что перед ним — воин.

— А я вызываю на суд Божий любого из твоих людей на мечах! — поспешил сказать Мстивой.

Скорее всего, слова эти прозвучали, чтобы никто не подумал, что он струсил.

Теперь уже был в затруднительном положении Вран. У него был ученик — молодой, только вступивший в лета и женившийся. А больше никто поединщиком и не был. Все остальные могли быть воинами только в толпе или в построении, из ударов знали лишь, как рубить топором. Да и редко в последнее время случалось драться. Несмотря на то, что пришли ордынцы, на Дону всё спокойно. Хуже было, когда мордва и половцы не могли договориться, да русичи ходили набегами то на одних, то на других.

— Так тому и быть. И кто первым побеждает, может помочь своему сотоварищу, — сказал Вран.

А после подошёл к своему ученику.

— Бран, — назвал Вран своего воспитанника по-взрослому имени, которое сам же и дал ему.

Не часто это происходило. И сейчас Бран сосредоточился и ждал слов своего учителя.

— Тебе нужно только лишь продержаться. Я приду к тебе на выручку быстро, — сказал глава поселения бродников.

Вран отвернулся, чтобы никто не увидел, как его глаза наполняются влагой. Потеряв когда-то семью, Вран сильно прикипел к этому парню, считая его своим сыном.

Однако не было никого другого, кого можно было бы поставить на бой. И отказываться от поединка тоже нельзя — это путь в никуда, это потеря уважения среди своих. Тогда можно было уже прощаться со своим лидерством.

— А кто станет сдерживать Дюжа? — озаботился Вран.

— Уга-м! — возмутился великан.

Вран даже удивился: казалось, что Дюж сам принял решение. И по интонации было понятно, что всё происходящее великан прекрасно осознаёт.

В это время Мстивой подошел к Мирону

— А ты сладишь? — спросил у перебинтованного пораненного заместитель Ратмира.

— Как Бог даст, — спокойно ответил Мирон.

Он-то как раз был у Ярослава Всеволодовича в тяжёлой коннице, командовал десятком, да если бы не вступил на стезю откровенного шпиона князя, то наверняка уже сейчас был бы сотником.

Место для поединка было выбрано не на реке — обе стороны учитывали тот случай, когда лёд треснет. Так что отправились на ближайшую поляну.

Примерно через час поединщики были готовы.

— С Богом! — почти одновременно выкрикнули четверо мужей.

Мстивой тут же попытался первым же ударом рубануть по ключице своего противника. Бран принял удар щитом и провёл контратаку, стремясь уколоть мечом в живот Мстивоя. Тот удар отбил, неприятно выяснив для себя, что отрок оказался не самым лёгким противником.

На миг мечники замерли. Все слышали нарастающий топот копыт приближающихся друг к другу лошадей. Вран не рискнул брать нового коня, потому использовал своего старого, уже не столь мощного, но верного и выученного.

Треск копий. Оба всадника ударили друг другу в щиты.

— Ещё! — выкрикнул Мирон, первым подскакивая на коне к Макару, рядом с которым стояли несколько копий.

Вран также сменил оружие.

Удар! Меч Мстивоя ударяется о щит Брана. Удар! Это уже бродник проводит свою атаку, но так же без особого результата.

Между тем, кони начали разгон. Мирон приподнялся в стременах и, пересиливая боль, как мог подался вперед. Он увидел ошибки своего противника. И теперь понимал, что благодаря, в том числе и росту, может немного выиграть и на сколько-нибудь, но его копье становилось длиннее. А еще он, обладая немалой силой, перехватил оружие подальше от наконечника.

— Дзын! — ударилось копье Мирона раньше, чем его могло достичь оружие Врана.

Вожак бродников свалился с коня. Стал подниматься, но Мирон был уже рядом.

— Дзын! — острие меча не смогло пробить защиту груди бродника.

— Хух! — на выдохе Мирон бьет мечом по шлему своего врага.

Уще удар. Вран заваливается на спину. Мирон, приноровившись, колит в незащищенную шею своего противника.

Мстивой же в это время ногой пихает своего оппонента и рубит покачнувшегося врага сверху вниз. Кожаный доспех разрезается и меч рассекает плоть бродника. Еже удар ногой по руке Брана, и тот роняет щит. Укол в грудь достигает сердца молодого ученика, уходящего вслед своему учителю.

Трое бродников рванули к сраженным своим товарищам.

— Вжиу! — полетела стрела, угождая в неприкрытую голову одного из них и тут же убивая.

— У-гу! — взревел Дюж и рванул на столпившихся и растерявшихся остальных.

Те в рассыпную.

— Догнать! — приказывает Мстивой.

Но бродники, потеряв троих своих товарищей, видя, что Мирон уже взобрался на коня и готов преследовать беглецов, встали на колени и брасали свое оружие.

— Связать и доставить в поселение. Мирон и я, а с нами Дюж, отправляемся тут же вдогонку к Ратмиру, — принял решение Мстивой.

От автора:

Медик попадает в тело офицера перед Русско-японской войной. Читайте громкую новинку от Емельянова и Савинова.

Уже вышел 8-й том, история набирает обороты!

1-й том — https://author.today/reader/392235/