Подобрался он ко мне умело. Судя по всему, это был профессионал. Дальше откуда-то из тёмных пятен и складок местности появились ещё двое.

Тело подало мозгу сигнал о том, что оно готово действовать. Профессионализм человека с пистолетом имел свои пределы, и тыканье оружием в спину эти пределы несколько сужало. Я почувствовал это как наяву: мгновенный уход с лини огня, захват руки, хруст чужих костей. Сдавленный крик, пистолет меняет хозяина, щёлкают два быстрых выстрела…

Но нет, это было сейчас не нужно. Когда хотят убить, и если уж подобрались вплотную, то стреляют сразу. И там уже без шансов. Эти, пахнущие дымом от сухих листьев, хотели чего-то другого.

— Вы обознались, ребята, — сказал я по-английски. — Мистер Бонд проживает в соседнем подъезде.

Пистолет у моей спины озадаченно шевельнулся, потом замер в исходном положении.

— Хе-хе, — послышалось со стороны одной из тёмных фигур.

Человек шевельнулся и вышел на свет. Он оказался смуглолицым усатым мужичком в длинном пальто и шляпе, надвинутой на самые глаза. Мне подумалось, что лучше бы он надвинул её на уши, они явно замёрзли и светились насыщенным красным цветом.

Вторая фигура, более высокая, продолжала неподвижно столбычить во мраке.

— Нет, мы вряд ли ошиблись, русский камрад, — заговорил усатый, и я предположил, что основной язык у него испанский. — Если ты советский дипломат Ник Смирнофф, то мы точно не ошиблись.

Он и внешне походил на испанца, но происходил скорее откуда-то из Южной или Центральной Америки. Я посмотрел в его прищуренное лицо. Потом показал ему свои пустые руки и скрестил их на груди.

Человек зубасто, по-лошадиному заулыбался и кивнул. Я почувствовал, что пистолет тыкаться мне в спину перестал.

— Отойдём? — предложил я. В доме по большей части жили не шпионы, а честные дипломаты и технические работники посольств, и пугать их этими бандитскими мордами было совершенно ни к чему.

Мы переместились за угол, при этом троица окружила меня и держалась настороженно. Оно и понятно: если тычешь в человека пистолетом, он может обидеться, а от обиды сделать какую-нибудь глупость.

Остановившись под глухой стеной без окон, я с интересом уставился на своих неожиданных собеседников. На двоих из них, третий по-прежнему топтался у меня за спиной. Ну, хотя бы пистолетом уже не тыкал.

Да, жизнь у майора Смирнова скуки не предусматривала.

— Мы здесь для того, — не стал тянуть кота за хвост всё тот же разговорчивый вечерний гость, — чтобы передать приглашение о встрече от одного уважаемого человека. Приглашение для срочной беседы… С большой надеждой на то, что оно будет принято.

Он ухмыльнулся, а позади меня послышался негромкий скрипучий смех невидимого пистолетчика. Третий участник компании, высокий, тоже усатый и тоже в шляпе, стоял молча и не меняясь в лице. Может, не знал английского. Мне подумалось, что эти двое усачей очень мне кого-то напоминают, но так и не понял, кого именно.

Я хотел сказать, что попытаюсь найти окно в своём плотном графике и записать их на следующий месяц. Потом решил, что юмора, учитывая обстоятельства, будет хорошо в меру. Спросил только:

— Ничего, что я пойду в гости с пустыми руками?

Собеседник дёрнул усами, как мне показалось, с некоторым облегчением.

— Ничего, камрад. Там уже всё есть, не хватает только тебя.

Глава 9

Длинный автомобиль неизвестной модели проносился по уже знакомым мне улицам. Молчаливый усатый здоровяк крутил руль умело. Мелькали светофоры, огни вечернего города отражались в тёмной воде каналов.

Мои попутчики молчали. Тот, что говорил со мной на улице, развалился на переднем сиденье. Пистолетчик, что оказался неприятным на вид типом средних лет, сидел рядом со мной. Усов он не носил, но шляпа присутствовала, это у них было как униформа. Он отодвинулся к окну и держал руку под полой пальто. От всех троих пахло жжёными листьями.

Машина повернула от центра, немного попетляла переулками. Потянулась тёмная улица с приткнувшимися по обочинам грузовиками. В свете фар мелькали бетонные заборы, на фоне пасмурного беззвёздного неба угадывались очертания промышленных построек. Потом их сменили портовые краны. Мы двигались на восток, к морю. И в конце концов туда и приехали.

Свернули с дороги, проехали мимо поднявшегося шлагбаума вдоль высоких сумрачных ангаров. Дальше показался корабль.

Мы остановились на бетонном пирсе и вышли из машины. У трапа дежурил человек с «Калашниковым», он отступил в сторону, давая нам пройти. Вода тихо хлюпала внизу и была чёрная, как нефть.

Немного пройдя по палубе, мы по очереди нырнули в проём, над которым горел продолговатый фонарь. И после тесного коридора оказались вдруг в большой каюте. Наверное, правильнее было называть её кабинетом.

На улице здесь пахло солёным ветром и простором, а внутри всё пронизал дым сигары. Сигару курил человек в полосатом костюме-тройке. Он сидел за столом. Его смуглое хищное лицо бороздил давний шрам, что проложил свой жутковатый изгиб из-под глаза в район между ухом и шеей.

Память майора определила этого персонажа как Карлоса Монтеро. Он был родом из Колумбии. И жил на корабле.

С отделанных тёмным деревом стен блестели в рамках за стеклом фотографии. Карлос Монтеро позирует с убитым львом. Карлос Монтеро с убитым слоном, вздымаются поверженные бивни. Карлос Монтеро возле туши носорога. Карлос Монтеро с какими-то людьми — те улыбаются, наверное, радуются, что Карлос Монтеро не застрелил их, как тех льва и слона.

Под фотографией, где кровожадный Карлос большим десантным ножом вырезает кусок из распростёртого антилопьего туловища, примостился на стуле мой знакомец Леонардо. Сидел он как бы тоже за столом, но только где-то у самого краешка. И вид имел тихий и печальный.

Ага. Значит, напрасно я подумал на некие майорские дела. Сегодняшнее душевное приглашение я заслужил сам, когда спасал этого бразильского оболтуса от малазийцев. Только при чём тут колумбийцы? Впрочем, это должно было выясниться в самое близкое время.

— Приветствую,