— Ну?

— Оленю, кому же ещё? — улыбнулся Виктор Коноваленко.

— Ясное дело, что не выхухоли, — прорычал я. — Нужно узнать, где они куплены или украдены. А ещё требуется снять с рогов и каски отпечатки пальцев и пробить их по картотеке. Держи, — я всю рогатую конструкцию спрятал обратно в рюкзак и протянул его своему «находчивому» напарнику. — У тебя же в милиции работают знакомые. Вот и озадачь их. Я же со своей стороны гарантирую денежное вознаграждение.

Затем я поднял со снега хламиду и, повертев её в руках, подумал, что эту вещицу вполне могли «подрезать» и в костюмерной сормовского ДК. А значит, этого чудика, который стал носителем злого духа Вендиго, нужно искать поблизости. Возможно, у него в ДК работают знакомые или родственники. И пока, скорее всего, злой дух не набрал свою настоящую силу. Кстати, хламиду я так же передал Виктору Сергеевичу.

— По домам? — спросил он.

— Поехали, — кивнул я. — Здесь, вратарь республики, нам ловить больше нечего и некого.

* * *

На следующий день в пятницу 31-го января тысячи людей толпились около касс автозаводского хоккейного стадиона под открытым небом. Последние новости из стана нашей хоккейной дружины всех местных болельщиков откровенно воодушевляли и обнадёживали. Радовали горьковчан две последние победы над сильными соперниками и пополнение команды опытным центральным нападающим. Особенно грела душу самых преданных поклонников самодельная турнирная таблица. Она висел около входа на стадион, и показывала каждому встречному, что от третьего места нас отделяет всего три заветных очка:

_________________И____В_­­__Н___П____М______О

1. ЦСКА__________20___15___1___4___112 — 61___31

2. 'Кр. Советов'___18___13___0___5____97 — 65___26

3. 'Спартак'______19___10___3___6____80 — 79___23

4. 'Химик'________20___9___4___7____73 — 79___22

5. 'Торпедо'______19___9___2___8____82 — 78___20

6. «Динамо» Р_____19___7___3___9____78 — 81___17

7. «Динамо» М_____19___6___4___9____71 — 78___16

8. СКА____________19___6___1___12____62 — 85___13

9. 'Трактор'_______18___6___0___12____64 — 88___12

10. 'Кристалл'_____19___3___4___12____58 — 83___10

Кстати, победу над саратовским «Кристаллом» многие болельщики уже считали делом решённым. А вот лично я перед матчем никакого благодушия не испытывал. Вчера вечером, пока мы с Коноваленко гонялись за психопатом, старший тренер Валерий Шилов демократично отпустил всех желающих из дома отдыха «Учитель», где в этом сезоне базировалась команда, в город, по домам. Капитан Алексей Мишин уверил его, что они все большие профессионалы и к игре против аутсайдера будут готовы на все сто. Однако за два часа до стартового свистка в раздевалке стоял такой запах перегара, такой душман, что у меня пока я не принюхался, заслезились глаза.

— Да сделаем мы этот Саратов, там и играть-то не с кем, — смущённо бурчал Алексей Мишин, зашнуровывая коньки. — Иван, ну скажи хоть ты: в НХЛ ведь тоже на базе сидят?

— В НХЛ действительно не сидят на базе, там даже такого слова не знают, — громко произнёс я, чтобы слышала вся раздевалка. — Только есть один нюанс.

— И какой же? — проворчал наш старший тренер, который уже осознал свою вчерашнюю оплошность.

— За океаном очень высокий средний уровень игроков, — сказал я. — Кстати, наш прошлогодний чемпион, «Крылья Советов», этой зимой провёл серию игр против команд АХЛ и выиграл её с большим трудом — 5:3.

— В «Советском спорте» об этом была большая статья, — поддакнул Саша Скворцов, пристёгивая налокотники.

— Вот именно, — кивнул я. — Поэтому в НХЛ пока ты можешь совмещать пьянку и хорошие спортивные показатели, тебе даже слово никто не скажет. Но как только ты начнёшь хуже играть, твоё место тут же займёт способный парень и из низшей лиги, из АХЛ. Скажу больше — некоторые хоккеисты, чтобы летом держать себя в тонусе, за свои деньги нанимают специального тренера и оплачивают лёд.

— Ну, и к чему ты сейчас это сказал? — недовольно загудел Алексей Мишин. — Я тоже могу лёд оплатить, если мне приспичит.

— К тому, что для демократии в спорте требуются особые условия, — рыкнул я. — Первое — это высокая конкуренция на рынке труда. Второе — это прямая зависимость спортивных результатов и денежного вознаграждения. Много забрасываешь и отдаёшь передач — много зарабатываешь. Мало — мало.

— А у нас что не так, что ли? — возмутился Александр Федотов.

— Если я вам скажу, сколько мне предлагали платить в месяц, играй я во второй лиге за «Бинокор», то вы все тут ляжете, — ответил я. — Поэтому давайте прекратим базар и пойдём на лёд.

— Правильно, хватит разговоры разговаривать, пошли на раскатку! — захлопал в ладоши старший тренер Валерий Шилов.

Глава 8

— Ты чего такой заведённый? — спросил меня радостный Виктор Коноваленко, появившись на скамейке запасных за три минуты до начала матча с саратовским «Кристаллом».

Ещё утром документы на него улетели в Спорткомитет, и примерно через неделю кандидатуру бывшего вратаря сборной можно было спокойно вносить в заявочный список на календарную игру чемпионата. И зная всё это, Виктор Сергеевич не скрывал своего благостного состояния. Правда, немного раньше я это радужное настроение чуть-чуть подпортил. Мы с Коноваленко, как и договаривались, приступили к индивидуальным тренировкам, и на первом же занятии я накидал ему целую авоську шайб. Годичный простой дорого сказался на форме некогда лучшего голкипера страны. В данном своём состоянии Виктор значительно уступал и Шутову, и Котомкину. Однако желание вновь почувствовать спортивный азарт от участия в реальном хоккейном поединке Высшей лиги перевешивал все неизбежные трудности и недостатки.

— Заведёшься тут, когда в раздевалке перегар как в рюмочной, — буркнул я. — Что в милиции сказали? — спросил я, имея в виду нашу вчерашнюю охоту на Вендиго.

— Да так, ничего особого, — замялся Виктор Сергеевич.

— Ясно, — криво усмехнулся я. — Небось сказали: «когда убьют, тогда и приходите». Так? А сейчас доблестной милиции работать некогда, потому что колбаска на столе сохнет, и водка в стакане греется.

— Зато у меня появилась одна замечательная идея, — радостно прошептал бывший вратарь сборной СССР. — После матча обмозгуем.

— Давай, — кивнул я.

В этот момент раздался свисток московского судьи Захарова, который призвал команды закончить раскатку и оставить на льду две стартовые пятёрки. Наш старший тренер, Валерий Шилов, немного почеркался в своей записной книжке и выставил на ледяное поле меня, Скворцова, Ковина, Фёдорова и Куликова. А наставник гостей из Саратова, Роберт Черенков, отрядил защитников Крикунова и Шевелёва, а так же тройку нападения: Давыдкин — Стаканов