— Что именно? То, что я не запомнил одно имя?

— То, что ты теперь стараешься не запоминать никого, кто сражается рядом с тобой. Так ведь проще, да?

Михаилу Гордеевичу захотелось выругаться, но вместо этого он сжал кулаки и сделал шаг вперед, к Корнилову. Есть границы, которые не стоит пересекать даже друзьям. А они с Лавром Георгиевичем никогда ими не были. И не станут.

— Мне нужно, чтобы вы узнали, куда ушли британцы, — голос Дроздовского звучал холодно и безжизненно. — Мы зачистим окрестности и встанем тут на какое-то время. Лишние люди сюда не ходят, и если не допустить утечки, то нас не заметят тут еще неделю, а то и две. Найдите мне за это время англичан. Найдите!

— Сделаю все, что возможно, — Корнилов усмехнулся, а потом так же незаметно, как и появился, растворился в клубах все никак не желающего опадать дыма.

* * *

После совета я не стал терять время и устроил целую череду встреч. Сначала с Буденным, потом с Огинским, княжной, японцами и, наконец, со штабом, доводя до ума, пришедшую вчера в голову идею. Что характерно, сразу меня поддержал только Семен, а вот все остальные сначала сопротивлялись, но по мере разбора деталей оценки становились все более и более оптимистичными.

В общем, договорились, и на следующий день началась подготовка составов. Пришлось выдернуть из торговли и производства 4 основных локомотива типа «Пасифик 4−6–2+1». По-русски это схема 2−3–1: просто американцы считают колеса, а мы оси. Две бегунковые оси, три движущие, одна поддерживающая. Плюс один — это один дополнительный вагон, обычно с углем, которого можно было загрузить около 15–20 тонн за раз. В общем, мощный зверюга, на котором даже без угольных станций можно было за одну погрузку доехать хоть до Нового Орлеана…

После локомотивов пошли считать вагоны. Для первого раза должно было хватить 44 штук по 50 человек на каждый. За ними — платформы. Восемнадцать штук под «Громобои», по 2 на каждую. Еще десять под легкие «Артуры» — их получалось разместить аж по 4 штук. Еще 8 вагонов под медицину, связь, технику и продукты, 18 — под оружие. Итого 98 вагонов под два механизированных полка в полной выкладке, которые должны были показать нашим врагам, что их сила может оказаться и их же слабостью.

— А вам обязательно лично участвовать в этой авантюре? — Семен и Огинский заглянули ко мне в купе под утро, когда мы проехали уже половину пути до Лос-Анджелеса.

380 километров — на скорости 20 километров в час мы должны были уложиться на этом этапе в 19 часов.

— Обязательно, — я подошел к самовару, досыпал угля и налил для гостей еще две чашки.

— Забавно, — на мгновение отвлекся Огинский, разглядывая чайную коробку с логотипом фирмы «Вакаматсу». — Переплыли через океан и тут пьем чай, который делают для нас японцы.

— С 1869 года, — я поднял указательный палец. — Получается, эти перебрались сюда в первую волну эмиграции, когда в Японии начались реформы Мейдзи. И вот дождались нас.

— Это все, конечно, интересно, — Буденный не любил, когда разговоры уходили от главного, — но я все же не понимаю, зачем вам, Вячеслав Григорьевич, так рисковать? Ладно доехать до Лос-Анджелеса. Пусть даже до Феникса и Тусона. Но зачем дальше? С командованием я справлюсь, можете не сомневаться! Да и Хасэгава хороший офицер, тоже не подведет. И Алексей Алексеевич подстрахует. Такой хаос в американских тылах устроим, они год разгребаться будут!

— Вот именно, что хаос, — я покачал головой. — Не сомневаюсь в ваших талантах, но нам будет нужен не только военный, но и политический успех. И здесь уже именно мне придется разбираться с лидерами тех городов, что мы захватим.

— И Алабама, — немного невпопад напомнил Огинский.

Я только кивнул в ответ. Нам нужна была сталь. Больше, чем есть сейчас, больше, чем может дать мексиканское Дюранго — чертов Порфирио Диас все тянет с разрешением на его расширение. А Бирмингем, Алабама — это третье крупнейшее месторождение железной руды в Штатах, и единственное из них, что расположено на юге. Более того, несколько дельцов из Алабамы уже выходили на нас с весьма интересными для обеих сторон предложениями.

Я сначала не поверил, но Огинский объяснил детали. После нашего появления на континенте встали многие стройки. Деньги, что вкладывались в запад страны, в новые железные дороги были резко перекинуты на армию. Счета на сталь, которую хоть и продолжали выкупать для снарядов и тех же броневиков, уже не дотягивали до прежних размеров. А увольнять людей, резать добычу и, главное, терять прибыль не хотелось никому. От нас просто ждали предложений по маршруту поставок, и мы вполне могли его обеспечить.

— То есть будем делать советы, как в Сан-Франциско? — задумался Буденный. — Если мы их сумеем защитить, то люди на местах могут и согласиться. Но вот хватит ли нам сил? Одно дело выбить гарнизоны, другое — удержать, если Першинг двинет на юг хотя бы часть собранных им дивизий.

— Кстати, забавно, — снова вмешался погруженный в какие-то свои мысли Огинский. — По пути мы пройдем через несколько крупных городов, но… Форт Юма закрыт в 1883, форт Грант в Тусоне закрыли в мае вот прям нашего 1905 года. И больше никаких регулярных сил помимо полиции до самого Эль-Пасо. Америка точно не ждала появления врага с этой стороны.

— Именно, — кивнул я. — Они считали, что по железным дорогам всегда смогут перебросить нужные силы в любое место страны, но… Это же можем сделать и мы. Если заранее не дать американцам закрепиться в сложных местах вроде переправы через Колорадо или ущелья перед Тусоном, то вся дорога может уложиться в неделю.

Надеюсь, это многих заставит задуматься, куда еще мы можем заглянуть в гости. Правильно сказали Татьяна с Казуэ, что просто сидеть и ждать американцев — это неправильно. Они собирают армию, они угрожают нам, но им нужно время, чтобы подготовиться. Нам — не нужно, и мы будем бить сразу.

* * *

До Лос-Анджелеса мы доехали уже под вечер, так что разглядеть город в 1905 году своими глазами у меня не получилось, потом была еще остановка в Бейкерсфилде, и мы перевели наши составы на ветку «Сансет Роут». Следующая остановка могла бы ждать нас на переправе через Колорадо, но тут идеально сработал генерал Хасэгава. Получив приказ, он быстро перекинул несколько отрядов на это направление, захватил мост и даже начал строить сразу несколько укреплений