— В следующем году в столице начнётся настоящий голод. Султан выгреб почти все запасы из хранилищ. А хлеба из Египта больше не будет. Вернее, Ахмед договорился с египетским пашой, но зерно не дойдёт до Константинополя, его перехватят венецианцы. Они честно заплатили за него паше. Цены на хлеб сразу взлетят, а чиновники продолжат жрать в три горла, ещё и подати увеличат. Впрочем, ты уже получил нужные предписания, — Скоморох быстро поклонился.

— Пора заканчивать начатое. Далее, решать тебе. Ты уже подобрался к нужным людям?

— Не ко всем, владыка. Сейчас в Константинополе неспокойно. Многие указанные в списке чиновники в армии или вообще покинули столицу. Зато наши богословы смогут поднять людей в любой момент.

Тоже неплохо. Но мне важно убить минимум двенадцать человек перед началом заключительной фазы операции. Мы ведь начнём сеять настоящий хаос, который они могли теоретически предотвратить. Скорее всего, это будет в следующем году. Пока мы не готовы. Голодный бунт османской черни также входит в мои планы. И его приближают другие агенты, работающие в Константинополе. В общем, мы будем бить как снаружи, так и изнутри. И тогда колосс просто обязан треснуть.

— Проси чего хочешь. Ты столько лет служил мне верой и правдой. Выполнишь последнее задание и можешь возвращаться домой. Или останешься?

Спаси господь! — истово закрестился душегуб, — В печёнках у меня сидит эта чужбина. Мне бы домик, чтобы меня никто не трогал, да поближе к дочке с внуками.

Достойная просьба. Любого нормального русского человека, живущего за границей, когда-нибудь потянет домой. Особенно если он профессиональный убийца под прикрытием. Гы!

Если серьёзно, то желание Скомороха понятно. Тем более что его дочь вышла замуж за достойного человека из обедневшего дворянского рода. Приданое я выделил, а потом ещё отец денег подкинул. Женщина живёт спокойно, родила троих детей и даже счастлива в браке. Пусть это моя страховка, но её жизни ничего не угрожает.

— Возьмёшь у секретаря список с ещё семью именами. Этих надо убить, несмотря ни на что. Не жалей денег и посулов. У тебя есть примерно год на подготовку. Если всё, то ступай, — машу в сторону выхода.

Скоморох ещё раз низко поклонился и быстро покинул комнату. Вроде всё. Я сделал всё, что мог. Теперь мой двадцатилетний труд в руках судьбы.

Глава 5

— Я собрал вас, чтобы выработать стратегию развития Новороссии, Добруджи и Фракии на ближайшие пять лет. Да, именно так, — усмехаюсь в ответ на удивлённые взгляды, — Нужно уже сейчас думать о развитии западного берега Чёрного моря. Эти земли, должны навечно стать русскими. Вне зависимости от результата военной кампании, севернее реки Мутлу наша армия не уйдёт.

Османы ели остатки Византии и балканские страны по кусочку. А Константинополь пал, когда все окружающие земли уже лет семьдесят были под пятой магометан. У меня совершенно иной настрой. Второй Рим должен пасть к моим ногам в первую очередь. Для того и разработан план в лучших традициях блицкрига. Только нельзя забывать о делах гражданских.

Поэтому в кабинет царского дворца Владимира-на-Днепре собрались наместник Новороссии Сергей Языков, младший брат главного интенданта, шесть губернаторов региона и недавно назначенный генерал-губернатор Западно-Черноморского края — Антон Пушкин. Племянник бывшего главы моей разведки. Сращивание олигархических и чиновничьих группировок налицо.

Шучу. Однако не мешает задуматься. Ведь в большой зале ещё присутствует руководитель ГУЛАГа Игнат Мещерин, родственник Языковых. Его ведомство в основном строит дороги, но сейчас снизило количество работ. Нет людей. Но скоро будут. Пока Игнат мне особо не нужен, пусть лучше познакомится с присутствующими.

Сам Сергей Семёнович Языков получил назначение в Новороссию после смерти Одоевского. Просто нет у меня более достойной кандидатуры. Он за несколько лет превратил Нижегородскую губернию во что-то космическое. Впрочем, это не очень сложно при таком бюджете. Необходимо просто не воровать и творчески подходить к моим рекомендациям. Людей тоже надо слушать, они у нас со смекалкой, плюс, самородков хватает. Но заслуги младшего Языкова неоценимы. Сейчас губернатором торговой столицы Руси можно назначать, кого угодно, и он не испортит малины. Главное, чтобы преемник не оказался идиотом и вредителем. Что невозможно при моей кадровой политике. На должности вице-канцлера Сергей тоже отличился. Поэтому выбор был очевиден.

Кстати, нынешний глава региона — Шереметев, вполне справляется со своими обязанностями. А ведь это достаточно сложно. Я продолжаю старую добрую политику — разделяй и властвуй. Оказывается, даже абсолютный монарх и тиран, коим считают русского царя, вынужден лавировать между придворными группировками. По идее, они созданы мной в качестве противовеса друг другу. Но приходится учитывать их мнение.

Поэтому многие вопросы кадровой политики согласовываются с тремя четырьмя основными группами. Например, нижегородский губернатор Шереметев является выдвиженцем дворянского альянса, куда входят менее титулованные роды. Зато эти ребята плотно подмяли под себя земские собрания. В свою очередь, группировка аристократов имеет наибольшее представительство среди высших чинов исполнительной власти. Есть и олигархический союз, возглавляемый главами породнившихся с Романовыми семей. Четвёртой силой уже стали влиятельные бюрократы, неожиданно сблизившиеся с богатейшими купцами.

Деление условно и все объединения дробятся на более мелкие части. Но расклад примерно такой. Естественно, аристократы не могли пройти мимо столь лакомой должности, как нижегородский губернатор. Поэтому назначение на это место представителя обычного дворянства для них, как кость в горле. Никакого возмущения нет и в помине. Просто ребята внимательно отслеживают все действия Шереметева, лучше Ревизон-отдела. В случае явной коррупции или произвола жалоба тут же окажется в царской канцелярии. Так даже удобнее. Но дабы успокоить ситуацию, пришлось отдать знати Псковскую губернию. Вот так и живём.

Касательно Языковых и Пушкиных, то они больше относятся к бюрократам, возглавляемым канцлером Лихачёвым. Пока никто особо не лезет на юг. Здесь можно сделать неплохую карьеру, но также её загубить. Здесь дел невпроворот и нужен настоящий талант к управлению. Поэтому огромным краем руководит Сергей Семёнович, много лет доказывавший профпригодность. А вот губернаторами провинций Новороссии пришлось назначать людей, предложенных аристократами и дворянами.

Добруджа с Фракией вообще моя вотчина, куда вход закрыт буквально всем. Я понимаю сложность захвата и освоения, узкой