На почве совместной нелюбви к Ривере Суньоль и влюбился в «Барселону», вдохновившись клубом и болельщиками после инцидента на «Лес Кортс», за которым последовал шестимесячный бан. Уже в 1928 году Пеп Суньоль вошел в совет директоров команды, а в 1934 году ему предложили президентское кресло. Хосеп уже тогда был авторитетным человеком в Каталонии, а его предпринимательская жилка точно бы не помешала каталонцам в трудные времена.

Однако Суньоль отказался – мешало исключительно уважение к тогдашнему президенту Эстеве Сале. Через год поступило повторное предложение в связи с проблемами Сала со здоровьем, на которое Пеп уже согласился. Суньоль уволил Франца Платко с поста тренера, пригласив на его место ирландца Патрика О’Коннела. Ставка сработала, и в первый же год «Барселона» вышла в финал Кубка Испании, где проиграла «Реал Мадриду». Тот матч примечателен еще и тем, что он был последним для легендарного вратаря Рикардо Саморы. Еще легендарнее факт того, что он играл против «Барселоны», за мадридцев, и на последних минутах совершил важнейший сейв, который сохранил счет 2:1 в пользу «сливочных».

Несмотря на проигрыш титула, болельщики воодушевились стратегией Суньоля. Она также состояла в продвижении каталонской самоидентичности и отпоре диктатуре военных – все то, за что полюбили Гампера. Увы, Хосепу не позволили полностью воплотить стратегию в жизнь, поскольку у Суньоля был всего один сезон.

С началом гражданской войны Суньоль отправился на фронт, и уже 6 августа 1936 года он проезжал горный хребет Сьерра-де-Гвадаррама, контролировавшийся франкистами (военными, которые поддерживали политику Франко). Как туда заехала машина с Хосепом, неясно. По одной версии, Суньоль считал, что гору контролируют республиканские силы. По другой – шофер ошибся дорогой. Президент «Барселоны» поприветствовал солдатов фразой: «Да здравствует Республика!» Тогда 15 франкистов без лишних расспросов открыли огонь по машине, в которой, помимо Суньоля и водителя, было еще два пассажира.

Каталонский клуб оказался в тяжелейшем положении. Из-за бушевавшей гражданской войны футбол отошел на задний план, национальные турниры были приостановлены. Остались только региональные турниры, один из которых – Средиземноморская лига. В нем участвовали команды из Каталонии («Барса», «Эспаньол», «Жирона») и Валенсии («Валенсия», «Леванте» и другие). Участие предлагали и «Атлетико» с «Реалом», но те отказались. Турнир проводился до 1937 года.

Более того, резко сократилось число «сосьос»: с почти восьми тысяч до трех с половиной. Чтобы отсрочить потенциальное банкротство, футболисты и персонал согласились урезать себе зарплату, но, оставшись по факту без кормильцев (президента, болельщиков и членов клуба), «Барселоне» приходилось выдумывать маневры для выживания.

На помощь каталонцам пришли мексиканцы, предложившие клубу турне в своей стране. Вопрос поднимался на столь высоком уровне, что с предложением подключился сам президент Мексики Ласаро Карденас, поддерживавший испанских республиканцев. Однако «Барселона» трижды отказывала, так как требовала гарантии выплаты. Она их получила с четвертого раза, когда к вопросу подключили мексиканского бизнесмена Мануэля Мас Серрано. Он не только согласился выписать чек на 15 тысяч евро, но и взял на себя все дополнительные клубные расходы вроде проживания, питания и так далее.

Для сопровождения футболистов (их было 16 человек) из Ирландии вернулся О’Коннелл. Путь начался 18 мая. Не обошлось без адреналина: на границе между Испанией и Францией пришлось укрываться от бомбардировок франкистов. Переждав, каталонцы из Франции отправились в Мексику на лодке. Прибыв туда 8 июня, каталонцы были встречены с необычайной теплотой.

«Пусть пребывание каталонских футболистов сотрет впечатление трагедии и траура, которые они привезли со своей пострадавшей родины, и пусть мексиканский футбол пожнет плоды, которые принесет им этот визит», – написали в мексиканской газете.

Каталонцы сыграли в десяти матчах: одержали шесть побед и потерпели четыре поражения. Помимо клубных встреч, «Барсе» довелось дважды играть против сборной Мексики (обернулось поражениями с общим счетом 3:8). 28 августа мексиканский тур подходил к концу. Когда футболисты и персонал готовились к возвращению на родину, поступил звонок от Мас Серрано. Бизнесмен сообщил, что «Барселона» отправляется на турне в Нью-Йорк.

По другим источникам, весть не была спонтанной. Якобы каталонцы не могли найти билеты на корабль, а родственники игроков советовали им не торопиться с возвращением. В любом случае поездка в США сулила клубу хороший гонорар, поэтому никто не воспротивился.

До Соединенных Штатов не доехал только один футболист – испанский нападающий Марти Вентольра, он остался в Мексике. Причина более чем уважительная: Марти влюбился в племянницу мексиканского президента, женился на ней и потом воспитывал с ней четырех детей. Более того, один из сыновей Марти стал профессиональным футболистом и поехал на чемпионат мира 1970 года в составе сборной Мексики.

По прибытии в США футболисты очаровались статуей Свободы и были восприняты как послы антифашистского движения. В рамках турне «Барселона» играла со своеобразной сборной Нью-Йорка и Бруклина по футболу, а потом с «Американской футбольной лигой» (можно предположить, со своеобразной сборной США). А закончился тур разгромной победой над «Футбольной командой еврейской общины».

Поездка в США принесла в казну клуба около 500 тысяч испанских песет, что позволило спокойно погасить долги на сумму в 200 тысяч песет. Деньги положили во французский банк, чтобы те не достались режиму Франко.

Когда пришла пора возвращаться в Испанию, игроки оказались перед дилеммой. С одной стороны, в Испании их ждали родственники. С другой стороны, не менее горячо их ждал и режим Франко, который умудрился внедрить «крота» в команду – за игроками и тренерами пристально наблюдал защитник Эстебан Педроль, передававший необходимую информацию франкистам. В итоге вместо 16 футболистов в Испанию вернулись только четверо. Большая часть, выслушав уговоры родственников, осталась жить во Франции.

С возвращением на родину «Барса» играла во внутрикаталонских турнирах, которые так и не получили официального статуса. А в марте 1938 года случилась трагедия: во время бомбардировок Барселоны был уничтожен клубный офис, а вместе с этим потеряна уйма архивов и важных документов. Франкисты окончательно захватили Каталонию.

В 1939 году гражданская война завершилась победой Франко, что привело к установлению диктатуры и подавлению оппозиции, а также к новой странице в истории «Барселоны» и испанского футбола в целом.

Диктатура Франко

Возможно, самая противоречивая эпоха в истории испанского футбола и «Барселоны» в частности. Действительно ли режим Франко благоволил мадридцам?