Вера ничего не поняла поначалу, а потом было уже поздно. Увидев Сергея и Надю, целующихся во дворе, она молча прошла мимо. Поднявшись домой, Вера заперлась в комнате, не обращая внимания на возмущенные крики Любы под дверью.

– Вера! Что за выходки?! Пусти Любу немедленно в комнату! – Лида возмущенно стукнула в дверь.

Верочка всегда была послушной девочкой. Она открыла матери, но когда Лидия глянула на свою старшую дочь, то сердце ее пропустило удар, и она впервые в жизни поняла, что такое – заглянуть в пропасть. Мягко вытолкнув обратно в коридор Любу, Лида сама закрыла дверь перед носом младшенькой.

– Верочка, что случилось? Доченька, что? – Лидия чуть не плакала.

– Мам, больно, – Вера обняла себя руками. – Почему? Зачем это Наде?

Разобравшись что к чему, Лидия обняла старшую дочь.

– Родная моя… Чем помочь тебе?

Вера смотрела сухими глазами в окно и молчала. Как рассказать маме или кому бы то ни было, какая боль сжигает сейчас изнутри? Как облечь это в слова? Это невозможно.

– Помоги мне собрать вещи, мама. Я хочу пожить пока у бабушки. Не могу здесь оставаться.

Румяная с мороза Надя ворвалась в квартиру ураганом, столкнувшись в дверях с Верой.

– О! А ты куда это с чемоданом?

Вера молча отстранила ее и вышла из дома, чтобы уже никогда туда не вернуться. Лидия, вытирая слезы, от души влепила пощечину Надежде.

– Как ты могла?!

Надя, держась за щеку, проводила глазами мать, которая, подхватив Любу, ушла к себе, так шарахнув дверью, что жалобно звякнули подвески на хрустальной люстре в гостиной.

Никто в семье Кирьяновых не умел обижаться долго. Неделя-другая и Лидия начала разговаривать с Надеждой. Вере же понадобилось больше двух лет, чтобы снова начать разговаривать с сестрой. Возможно, она и дальше не захотела бы ее видеть, но заболела Лидия и сестры вынужденно сплотились снова, чтобы прогнать страшную болезнь от мамы.

– Прости меня… – Надя смотрела не на сестру, а на свои руки, которые дрожали сейчас так, что она не могла сжать ладонь в кулак.

Они сидели в больничном парке, ожидая, пока закончится операция.

– Кто старое помянет… – Вера повернулась к сестре.

И Надя поняла, что простить ее Верочка, может, и простила, но вот забыть то, что случилось, не сможет никогда.

Она робко протянула руку и сжала тонкое запястье сестры, удивившись, что пальцы послушались сразу. Вера не вырвала руку, не отстранилась, но и не ответила. Они сидели рядом молча час за часом, пока не вышел из корпуса отец и не сказал, что все прошло успешно и теперь осталось только ждать.

Сестры разделили время между собой, и Вера приезжала теперь несколько раз в неделю, чтобы помочь матери и присмотреть за Любашей. Именно тогда она первый раз поняла, насколько капризной и неуправляемой растет младшая сестра. Для Любы не было авторитетов. Она всегда и все делала только так, как хотела сама, не слушая никого. Ни сестры, ни родители ничего не могли поделать с ней.

Лида поправилась, и жизнь снова развела сестер в разные стороны. Вера уехала в другой город ухаживать за бабушкой по отцу да там и осталась. Ольга Ильинична ушла всего через год после того, как к ней переехала внучка, оставив Вере свою большую просторную квартиру.

– Живи, девочка! Устраивай свою жизнь! И постарайся всегда опираться только на свои решения. Даже самые близкие люди могут иногда стать чужими, когда дело касается собственных интересов.

Вера молча усмехнулась в ответ. Ей ли этого не знать? Но посвящать бабушку в подробности своей личной жизни она не стала.

Спустя пару лет она вышла замуж, никого не приглашая на свадьбу. Да и свадьбы-то как таковой не было. Они с Андреем тихо расписались, отметив это событие вдвоем. Родных у Андрея не было, а Вера своих звать не захотела.

Семейная жизнь сложилась у них очень хорошо и спокойно. Единственное, что огорчало – это отсутствие детей. И Вера, и Андрей мечтали о малыше, но почему-то ничего не получалось. Врачи разводили руками. Никаких проблем со здоровьем ни у Веры, ни у Андрея не было.

– Значит, будем ждать, пока придет ребенок! – Вера была настроена очень решительно.

Годы шли, но ничего не происходило. И супруги задумались о том, чтобы взять ребенка из детского дома. Но жизнь повернула по-своему.

Вера все это время общалась с родными редкими письмами и поздравлениями. Пару раз они ездили с Андреем в гости к Лидии и Владимиру, но зять ко двору не пришелся, и Вера пресекла любые попытки родных повлиять на ее жизнь.

– Я его выбрала. И вам придется с этим считаться, мама.

– Верочка, да я-то что? Твоя жизнь – тебе и жить. Но как подумаю, что ты, с твоим образованием, возможностями и красотой выбрала его… Ох, как могла бы сложиться твоя жизнь…

Вера не могла растолковать матери, что лучше Андрея мужчины на свете для нее нет. Ей было с ним легко и спокойно. Несмотря на то, что Вера к тому времени занимала пост главного бухгалтера в крупной фирме, а Андрей работал водителем, у них никогда не возникало никаких вопросов по поводу того, кто в семье главный. Им просто было хорошо вместе. И Вера была уверена в том, что случись с ней что-то – Андрей будет рядом. Он как маленькую выхаживал ее, когда она болела, помогал по дому, не считая для себя зазорным приготовить поесть или вымыть посуду.

– Повезло тебе с мужиком! – вздыхала Надя, пытаясь угнаться за старшим сыном, держа на руках младшую дочь. – Мне бы кто так помог?! Все сама. А мой мне только тычет без конца – тут оставила, тут не домыла.

Вера пропускала мимо ушей жалобы сестры, понимая, что это лишь спектакль. Надя была вполне довольна своей жизнью. Чего нельзя было сказать о Любаше.

Люба выросла красивой. Даже чересчур. Старшие сестры тоже были красавицами, но рядом с младшей будто выцветали.

– Любушка у нас королева! – Лидия гордо смотрела на дочь, которая, лениво развалившись в кресле, наблюдала, как накрывают стол старшие сестры. У родителей юбилей. Скоро соберутся родственники. Люба ненавидела такие посиделки. Выдерживая протокольные десять минут и выслушав все положенные комплименты в своей адрес, она уходила из дома, несмотря на то, что родители каждый раз обижались. Ей не было до этого никакого дела.

Окончив школу, Люба решила, что учиться