– Доктор, это пустая трата времени!

– Почему?

– Потому, что секрет мой довольно прост. У меня внук на руках, который потерял родителей. И я не могу его оставить. Поэтому и помирать мне некогда.

– Так у многих моих пациентов есть и внуки, и дети. Но только вы, вопреки прогнозам, держитесь уже больше десяти лет!

– А я упрямая. Вот и весь сказ. Никакого волшебства тут нет!

Сергей об этих разговорах, разумеется, не знал. Бабушка ему не рассказывала, оберегая от лишних подробностей. И лишь, когда ее не стало, соседка и ближайшая подруга бабушки рассказала Сергею о том, какая жизненная сила таилась в любви этой удивительной женщины к нему.

– Никогда не видела, чтобы так любили детей, не говоря уже о внуках. Она дышала тобой, Сережа! Жила надеждой на то, что ты станешь хорошим человеком. Не подведи ее!

– Я постараюсь…

И он держал слово.

Несмотря на то, что он давно пользовался заслуженным авторитетом среди сверстников, Сергей совершенно не стремился к этому. Все получалось само собой. То ли в нем видели скрытую силу, которую он успел почувствовать в себе в последние два года, когда бабушка уже почти не вставала, а он фактически стал главой их маленькой семьи, то ли то самое нежелание лезть на рожон, но так или иначе, молодежь окрестных дворов относилась к нему с уважением. И Сергей, сам того не желая, стал для них кем-то вроде лидера. Он никогда не пользовался своим положением, но именно сейчас решил, что ничего плохого не будет, если он попросит свою компанию помочь с поисками собаки. Почему-то ему очень хотелось помочь этой незнакомой, немного странной женщине в светлом пальто.

Компания его затею поддержала. И вскоре беседка во дворе опустела. Молодежь группами разбежалась в разные стороны, ища Фунтика, которого никто из них до этого не видел.

А через час у подъезда дома, где Сергей разговаривал с хозяйкой собаки, собрались почти все.

– Нашли?

– Нет, Серый! Только одного шпица видели, но это точно не та собака. Его хозяин выгуливал. Ты видел когда-нибудь шпица в наморднике? То еще зрелище! – смеялись парни, которые помогали Сергею с поисками.

Но ему было не до смеха.

– Стройку проверяли?

– Нет. Серый, там сейчас темно! Сам черт ногу сломит! Давай уже завтра, а?

– До завтра эта болонка там замерзнет! – отрезал Сергей.

– Шпиц, Серый! Не болонка!

– Да какая разница?! Собака домашняя. Плюшевая игрушка, которая понятия не имеет о том, как выживать на улице. Ее или другие собаки задерут, или машина собьет. Искать надо!

Кто-то вздохнул, девчонки переглянулись, прикидывая, сколько времени у них осталось до того часа, как строгие родители потребуют их присутствия дома, но компания снова подобралась и дружной ватагой двинулась в сторону стройки. И они бы потратили остаток вечера на то, чтобы обшарить это заброшенное место, которое портило вид из окон дома, в котором жил Сергей, но одна из девушек вдруг ахнула и ткнула пальцем в сторону густых кустов, растущих у соседнего дома.

– Сергей, смотри!

Картина, которую увидели молодые люди, и впрямь была удивительной.

Маленький песик, пушистый, словно шарик, несмотря на мокрую, грязную шерсть, упираясь всеми четырьмя лапками, тащил за шиворот большого рыжего кота. Кот не двигался и не пытался сопротивляться. Пес рычал, иногда отпуская странную свою ношу, но тут же снова хватал кота за шкирку, как любящая мама, и волок его по земле, непонятно куда и зачем. Это выглядело настолько странно и нелепо, что Сергей даже не сразу понял, что смеется.

– Что он делает? – девушка, которая первой увидела собаку, удивленно моргнула, и Сергей словно очнулся.

– Пацаны! Заходи с двух сторон. Если сбежит – мы его не поймаем. Темно уже, а он маленький.

Но Фунтик и не думал убегать. Когда Сергей подошел к нему, песик только возмущенно тявкнул, словно укоряя парня в том, что тот не торопится.

– Что тут у тебя, друг? – Сергей присел на корточки. – Зачем тебе этот кот?

Он провел ладонью по боку кота и отдернул руку. Она была мокрой, но не от дождевой воды. Даже в тусклом свете единственного фонаря, который стоял в стороне, у пешеходной дорожки, парень разглядел, чем испачканы его руки.

– Плохо дело! Кто его так? – он подобрал кота и кивнул другу, который ухватил за ошейник Фунтика. – Это точно не ты, друг. Иначе не помогал бы этому хвостатому. А, значит, скорее всего это другие собаки. И что нам теперь делать?

Фунтик словно понял, о чем его спрашивали, и залился таким звонким лаем, что Сергей совсем не удивился, когда услышал за спиной радостный возглас:

– Фунтик! Радость моя! Вот ты где!

Хозяйка Фунтика, которая все это время бродила по району, ища собаку, схватила свою пропажу на руки, плача теперь уже не от горя, а от радости.

– Спасибо вам, ребята! Спасибо! Надо же! Говорят, что молодежь нынче не такая пошла, а вы людям помогаете!

– Какая это «не такая»? – усмехнулся Сергей, глядя, как хозяйка Фунтика пытается удержать своего питомца, который юлой вился в ее руках.

– Ой, не спрашивай! Это же не я говорю! А что это у тебя? – она кивнула на кота, который тряпочкой лежал на руках Сергея.

– Причина того, почему вы не нашли своего Фунтика. Я никогда такого не видел, но, кажется, ваш пес спасал этого кота. Он выволок его из кустов и тащил по земле, явно намереваясь доставить его к вам.

– Ко мне? – хозяйка Фунтика лихо затолкала свою собачку подмышку и протянула руку. – Он жив?

– Вроде бы дышит.

– Рядом есть ветеринарная клиника?

– Да. На соседней улице.

– Будем надеяться, что работает она допоздна. Поможешь мне?

Дважды просить Сергея не пришлось.

Кот выжил.

И у Фунтика появился друг. Его хозяйка решила, что если уж ее пес счел нужным взять на себя заботу о коте, то негоже будет лишать его такого удовольствия. И теперь она посмеивалась, когда к ней в гости заходил Сергей.

– Вместо одной рыжей бестии, Сережа, у меня теперь их две. Ты не представляешь, как мне с ними весело!

«Бестии» делали вид, что их эти разговоры не касаются. Они сидели рядышком с самым невинным видом и строили из себя примерных питомцев. Но ни их хозяйка, ни Сергей нисколько не верили в этот спектакль. Ведь кому, как не той, что всю свою жизнь посвятила театру, переиграв там столько ролей, что сама сбилась со счета, было судить, чего этот спектакль стоит.

– Сережа, не