Теперь остановимся на вопросе: что случилось под Сен-Кантеном 15–16 мая 1940 г.? К 15 мая контратаковавшие под Седаном немцев подразделения 3-й французской ТД были разбиты. Практически весь день 15 мая 1940 г., по данным, приведенным у Ф.В. Меллентина[281], Э. Клейст находился в ожидании подхода 12-й полевой армии, чтобы иметь прикрытие на своем южном фланге, однако он настоял на продвижении танков вперед, на что получил согласие ОКВ, поэтому 16 мая немецкие танки устремились к Реймсу, однако перед Клейстом не стояла задача взять Париж, его части должны были выйти к Ла-Маншу, отрезав тем самым войска западных союзников в Бельгии от основных сил. О том, что произошло 16 и 17 мая под Сен-Кантеном, у Меллентина не сказано, есть только данные им сведения, что немецкие танковые колонны устремились на запад, взяв 18 мая Сен-Кантен. Надо сказать, двигались они к нему долго, учитывая местные расстояния, если только не встретили сопротивления. Ф.В. Меллентин сообщает, что группу Э. Клейста атаковала 4-я танковая дивизия де Голля 18 мая 1940 г. в районе Лаона, но французы после больших потерь отступили[282].

Во французском Интернете можно найти информацию о событиях под Сен-Кантеном. Знаменитая атака 4-й дивизии Шарля де Голля состоялась, по французским данным, 17 мая 1940 г., когда приказ на выдвижение к Лаону де Голль получил 15 мая, тогда французское командование было уже уверено, что немцы готовятся прорываться к Парижу, следуя схемам своих действий Первой мировой войны. Атака 4-й ТД имела целью не остановить продвижение немцев на запад, но выиграть время для организации обороны на подступах к Парижу, буквально – создание фронта по реке Эно. Приказ атаковать дал генерал Думенк при согласовании с командующим Северо-Восточным фронтом генералом Жоржем.

Теперь остановимся на датах: уже утром 16 мая Гамелен рекомендует правительству эвакуироваться из Парижа, хотя 4-я ТД де Голля уже выдвигается к Лаону, чтобы прикрыть Париж и дать время Думенку развернуть свои части по реке Эно. Генерал Жорж готов дать де Голлю подкрепления с Северо-Восточного фронта, а это – отборные кадровые части. Правда, известно, что под Лаоном почти не осталось войск, и вся надежда только на дивизию де Голля, но 15-го вечером де Голль уже появился в Лаоне, где он со своим штабом пытается собрать разрозненные группы кавалеристов и артиллеристов, которых командование не успело вывести из города, их просто забыли. Значит, командование французской армии задумывало сдать Лаон до прибытия де Голля, а горстку солдат просто забыли; впрочем, эта горстка храбрецов вполне всерьез собиралась защищать старую средневековую цитадель Лаона. О месте нахождения немецких войск практически никто ничего не знали в Лаоне, надо было организовывать разведку.

В 16.00 15 мая небольшой отряд немецких мотоциклистов появился в городке Монкорнет, недалеко от Лаона. Работники местной почты сообщили в Париж по телефону, что немцы взяли их город. Эта информация дает де Голлю повод признать утром 16 мая 1940 г., что немцы не стремятся к Парижу, но двигаются на запад. Утром того же дня де Голль увидел толпы беженцев и безоружных французских солдат, шедших с севера, немцы просто не брали их в плен, требуя бросить оружие, так как у них не было времени заниматься пленными. От этих солдат де Голль узнал о большом скоплении немецкой бронетехники практически недалеко от него. В то же время части 4-й ТД прибывали медленно по железной дороге. Де Голль осознал всю сложность положения своей дивизии, люфтваффе ничего не стоило уничтожить танковые подразделения в процессе их прибытия и разгрузки на ж.д. станциях. Двигаться от станций своим ходом тоже было небезопасно, дороги забиты беженцами, колонны снабжения и мотопехоты немецкие самолеты могли бы легко уничтожить, но этого не произошло. Только от беженцев де Голль узнал, что немцы находились уже в 5 км от Лаона.

Де Голль, не доверяя полностью беженцам, организовал разведку, установив, что немецкие танки действительно рядом с Лаоном, но они направляются к Сен-Кантену, однако достоверно эта информация поступила в штаб 4-й ТД только вечером 16 мая. Немецкая мотоколонна двигалась по проселочным дорогам в лесистой местности. Де Голль решил атаковать утром 17 мая, чтобы остановить продвижение немцев, подозревая, что они все-таки стремятся выйти к Реймсу и сорвать развертывание французских войск на реке Эн. Однако 16-го числа часть шедших к Лаону подразделений 4-й ТД все-таки была атакована с воздуха и задерживалась, поэтому у де Голля для утренней атаки оставались в распоряжении 46-й батальон тяжелых танков, 345-я рота средних танков, 24-й батальон танков «Рено» и еще несколько вспомогательных подразделений, в общем, мало для проведения полноценной атаки, однако времени было мало.

Практически весь день 17 мая танкисты де Голля бились за Монкорнет, который являлся узловой станцией в 20 км от Лаона. Первая атака против мотопехоты противника была успешной, Монкорнет был взят после непродолжительного боя. Однако затем французы столкнулись с немецкими танками Гудериана. Первая неудача – атака 46-го тяжелого батальона захлебнулась, однако вскоре удалось снова разбить колонну мотопехоты противника. Не помогли даже вызванные специально Ju-87, положение немцев было спасено дефицитом французской пехоты, для подтягивания которой у де Голля просто не хватило времени, тех пехотинцев, которые имелись, оказалось недостаточно для закрепления успеха.

Как после войны писал Ф.В. Меллентин, французское командование сделало ошибку, что бросило 3-ю и 4-ю ТД по частям, а не обе вместе. Но 4-я ТД никак не могла успеть к Седану 14 мая, вместе эти дивизии, конечно, могли 17 мая создать опасную ситуацию и надолго задержать немецкий танковый клин под Лаоном, однако, как мы знаем, французские генералы и не планировали создавать долгосрочную оборону в этом районе, так как для этого просто не хватало пехоты, в противном случае нечем было бы обеспечить формирование жизненно важного для Франции фронта по реке Эн.

За три дня до атаки де Голля немцам удалось разбить самую мощную французскую ТД № 1; в западной историографии это событие нашло яркое отражение, ведь французы потеряли более 150 танков