в 1990 году имела вооруженные силы, лишь немногим превосходившие вооруженные силы Кувейта, которые бежали из страны, не сделав практически ни единого выстрела по противнику. Защитить страну саудовская армия была не в состоянии. В Белом доме с ужасом читали данные разведки о массированной концентрации иракской бронетехники на границе с Саудовской Аравией. До основных нефтеприисков Персидского залива иракским танкам оставалось несколько часов ходу, и остановить их в пустыне было некому. Прояви Саддам Хуссейн в те дни большую смелость, и война пошла бы совсем по другому сценарию.
На события в Кувейте президент Буш отреагировал молниеносно – уже на следующий день после вторжения в район Персидского залива выдвинулась мощная американская ударная авианосная группа. Главной ее задачей была защита саудовской нефти, ведь если бы Саддам Хуссейн до нее добрался, то мир оказался бы в заложниках у иракского диктатора. На тот момент ни один специалист по Ближнему Востоку не мог представить, какие планы вынашивал Саддам Хуссейн. Шестого августа, через день после захвата Кувейта иракскими войсками, в столицу Саудовской Аравии для проведения переговоров с руководством страны срочно прибыл министр обороны США. На следующее утро, 7 августа, сотни американских самолетов приземлились в разных уголках Саудовской Аравии. В первый же день американцам удалось перебросить 15 тысяч солдат и офицеров, включая усиленную бригаду из состава элитной 82-й воздушно-десантной дивизии. В мире вздохнули с облегчением. Саудовская Аравия, а вместе с ней и нефть, были спасены. После этого приступили к анализу ситуации в попытке разобраться, что же случилось в Багдаде на заре нового века либеральной демократии, что заставило руководство Ирака совершить столь вопиющий акт агрессии. В своих действиях Саддам Хуссейн руководствовался исключительно местными нравами, а не постулатами из эссе Фрэнсиса Фукуямы о наступлении всемирной эры либеральной демократии. Фукуяму в Багдаде очевидно никто не прочел. Нравы же на Ближнем Востоке были поистине удивительными. Восемь лет Ирак воевал с Ираном, а Кувейт и Саудовская Аравия оказывали Багдаду серьезную финансовую помощь, поскольку шиитский Иран считался общим врагом всех суннитов. После окончания войны у Ирака были большая армия и огромные долги. Багдад задолжал Кувейту 14 миллиардов долларов, а Саудовской Аравии – 26 миллиардов. При этом Саддам Хуссейн вообще считал Кувейт иракской территорией, поскольку во времена Османской империи кувейтская территория была частью провинции Басра – колыбели иракской цивилизации, откуда ходил в свои легендарные плавания главный герой иракского эпоса Синдбад-мореход. Вскоре между двумя государствами начались финансовые трения. Саддам Хуссейн посчитал, что Кувейт мог бы списать долги Багдада в благодарность за защиту от шиитов Ирана. Кувейт списывать долги не собирался и в придачу увеличил вместе с Саудовской Аравией добычу нефти, чем, по мнению Саддама Хуссейна, обвалил цену на черное золото, ухудшив и без того шаткое иракское финансовое положение. В попытке решить свои финансовые сложности дипломатическим путем Ирак вступил в переговоры с Кувейтом, за спиной которого маячила Саудовская Аравия, – но успеха не добился. Три месяца бестолковых разговоров между крайне амбициозными политическими деятелями только усложнили ситуацию, равно как и посредничество еще нескольких ближневосточных руководителей, имевших аналогичные проблемы личностного характера. Величайший диктатор в регионе Саддам Хуссейн, саудовский король, кувейтский шейх, египетский президент Мубарак – вот краткий список ближневосточной элиты, пытавшейся разобраться, кто же должен был оплатить счет за восьмилетнюю ирано-иракскую войну. При этом надо понимать, что иранская угроза суннитским государствам, в первую очередь Саудовской Аравии, никуда не делась. Иран к 1990 году окреп и стремился к доминированию в регионе, а единственной реальной силой, способной противостоять Тегерану, был Багдад. Саддам Хуссейн хорошо это понимал и требовал оплатить свои услуги по сдерживанию Ирана. Однако самым удивительным и важным стало участие США в предшествовавших началу войны событиях. Некоторые политики полагают, что вину за развязывание войны следует возложить именно на Соединенные Штаты, а точнее – на американского посла, совершившего невероятную дипломатическую глупость, которая замкнула цепочку нелепостей и буквально взорвала Ближний Восток. Эйприл Гласпи назначили послом США в Ираке в 1988 году. Она стала первой американской женщиной – послом в арабской стране. Госпожа Гласпи являлась хорошим арабистом и великолепно разбиралась в вопросах арабской культуры, чем с большим рвением и занялась в Багдаде. Однако в то время культура в Багдаде мало кого интересовала. Большая нефть, большие деньги, большое влияние, танки, пушки, самолеты – вот о чем думали власть имущие на Ближнем Востоке в конце 1980-х годов. Двадцать пятого июля 1990 года, за неделю до иракского вторжения в Кувейт, посла Гласпи пригласили на прием к Саддаму Хуссейну, который с пристрастием принялся выпытывать у нее позицию США в отношении территориального спора между Кувейтом и Ираком. Надо признать, что никому и в голову не могло прийти, что Багдад нападет на своего союзника в войне против Ирана, доброго соседа и щедрого кредитора. Не имеющая опыта в сложных геополитических вопросах, госпожа Гласпи наговорила Саддаму Хуссейну кучу глупостей, что в сложившихся обстоятельствах привело к фатальному результату. Она изложила официальную американскую дипломатическую линию в отношении региона, гласившую: Соединенные Штаты не вмешиваются в территориальные споры между дружественными государствами на Ближнем Востоке. На тот момент Ирак являлся не просто другом США, несмотря на вопиющую жестокость правящего в стране диктаторского режима, но важнейшим американским партнером в деле сдерживания Ирана, который с 1979 года считался врагом США № 1. Кувейт также был дружественным государством, но имел меньший вес на международной арене. Выкладывая официальную линию Госдепа, посол Гласпи даже не осознавала всей серьезности сложившейся в регионе ситуации. Не насторожил ее и тот факт, что за все время пребывания на должности посла США в Ираке ее впервые пригласили к Саддаму Хуссейну. Кому в Госдепе вообще пришло в голову прислать в клетку с хищными политическими зверями такую поэтическую барышню, интересующуюся в Ираке исключительно арабским искусством и совершенно не интересующуюся в Ираке арабскими делами? Вероятно, идеалы либеральной демократии, которой Фукуяма заразил весь мир, затуманили сознание и некоторых американских политиков, решивших к тому же поставить себе либеральную галочку в гендерном вопросе, отправив первую женщину послом в арабский космос – прямо в пасть к Саддаму Хуссейну.
Взвесив свои возможности, иракское руководство приняло судьбоносное решение превратить Кувейт из независимого государства в девятнадцатую по счету провинцию Иракской Республики, что запустило маховик глобальных геополитических изменений. Самым главным последствием стало стремительное повышение цен на нефть. Началась третья нефтяная рецессия за последние двадцать лет. Все они начинались в результате событий на Ближнем Востоке: нефтяной бойкот после Арабо-израильской войны 1973