Против Мэри Энн Робсон на судебном процессе были представлены многочисленные и весомые доказательства ее вины, которые практически не оставляли ей шансов на оправдание. Против нее свидетельствовали результаты тщательной аутопсии тела ее пасынка, маленького Чарльза Коттона, которые со всей очевидностью показали наличие смертельного яда – мышьяка – в его внутренних органах, подтверждая тем самым факт преднамеренного отравления.

Дополнительным ударом для защиты Мэри Энн стали убедительные показания доктора, который регулярно осматривал ребенка при жизни и со всей ответственностью заявил, что Чарльз до своей внезапной и скоропостижной болезни был абсолютно здоров, полон сил и энергии, и ничто не предвещало трагического исхода. Еще одним важным свидетелем обвинения выступил чиновник Томас Райли, который подробно рассказал суду о подозрительном и вызывающем тревогу разговоре с Мэри Энн, состоявшемся незадолго до смерти Чарльза, и о ее зловещих намеках на то, что мальчик является чуть ли не единственным препятствием на ее пути к личному счастью.

Кроме того, против Мэри Энн Робсон выступили и другие свидетели, которые подтвердили, что неоднократно видели ее за покупкой мышьяка в аптеке, а также радостно ликующей и хвастающейся полученными страховыми выплатами сразу же после очередной загадочной смерти, настигавшей ее близких. Все эти показания, собранные и сложенные воедино, создали удручающую и шокирующую картину, не оставлявшую практически никаких сомнений в виновности Мэри Энн Робсон в совершении ужасных преступлений.

После тщательного рассмотрения всех представленных доказательств и заслушивания свидетельских показаний, присяжные заседатели вынесли свой вердикт, признав Мэри Энн Робсон виновной в преднамеренном убийстве своего пасынка, маленького Чарльза Коттона. Суд, руководствуясь законом и общественными интересами, вынес ей суровый приговор – смертную казнь через повешение, определив ей тем самым роль печального примера неотвратимости возмездия за совершенные злодеяния. Правосудие, хоть и с большим опозданием, все же восторжествовало, поставив жирную точку в ее кровавой и трагичной истории, наполненной обманом, предательством и смертью.

Мэри Энн Коттон была казнена 24 марта 1873 года в городе Дарем, став, таким образом, одной из самых известных и печально знаменитых серийных убийц в мрачной и богатой на преступления истории Англии. Но даже в самый последний момент ее жизни, непосредственно перед казнью, ее продолжала преследовать зловещая и трагическая судьба.

Во время исполнения смертного приговора, в результате преступной халатности, грубой ошибки или банальной недостаточной квалификации и опыта палача, была допущена фатальная оплошность – неверно рассчитана необходимая длина веревки, что, в конечном итоге, привело к ужасной и трагической ошибке. В результате этого, осужденная умерла не от мгновенного и безболезненного разрыва шейных позвонков, как это обычно и происходит при падении тела с большой высоты, а от мучительного, медленного и продолжительного удушения петлей в течение целых трех долгих и мучительных минут, превративших ее последние мгновения в настоящий кошмар.

Точное число жертв Мэри Энн Коттон так и осталось неизвестным. Предполагается, что она убила не менее 21 человека, включая своих мужей, любовников, детей, мать и даже случайных знакомых, оказавшихся рядом с ней в роковой момент. Ее мотивом, как установило следствие, была корысть – получение страховых выплат и наследства после смерти своих жертв, что позволяло ей вести безбедную жизнь и избавляться от финансовых трудностей.

Дело Мэри Энн Коттон вызвало огромный общественный резонанс и стало одним из самых известных случаев серийных убийств в викторианской Англии. Оно выявило серьезные недостатки и уязвимые места в системе страхования жизни, позволившие Мэри Энн так долго оставаться безнаказанной, а также привлекло внимание общественности к проблеме детской смертности, нищеты и социального неравенства, царивших в те годы и толкавших людей на преступления.

Люси Летби: доверенная медсестра

Летби, британская медсестра, работавшая в нео-натальном отделении[3] больницы Честера, где она должна была оказывать помощь и заботу новорожденным детям, нуждающимся в особом уходе и внимании, вместо этого хладнокровно и расчетливо лишала их жизни, обрекая на мучительную смерть и превращая место, где должна была царить надежда и радость, в арену смерти и страданий.

Она была признана виновной в убийстве семи новорожденных и покушении на убийство еще шести, став одной из самых массовых серийных убийц в истории британской медицины и повергнув в шок и ужас общество. Ее дело – это леденящий душу рассказ о злоупотреблении властью, о циничном предательстве, о глубоких и трагических вопросах, касающихся контроля, надзора, проверки и всесторонней защиты самых уязвимых пациентов в медицинских учреждениях, где, казалось бы, им ничего не угрожает.

Начало пути

Люси Летби, чья жизнь до совершения ею ужасных преступлений казалась безоблачной и предвещала светлое будущее, появилась на свет 4 января 1990 года в Херефорде, небольшом и тихом городке, расположенном в живописном графстве Херефордшир, в самом сердце Западного Мидленда, Англия. Это был спокойный и умиротворенный город, где царила атмосфера провинциального уюта и добрососедства, где люди знали друг друга и жили, неспешно наслаждаясь прелестями тихой и размеренной жизни. Люси выросла в благополучной и любящей семье, которая обеспечивала ей все условия для полноценного развития, воспитания и получения хорошего образования. Она не испытывала финансовых трудностей, живя в достатке и получая от своих родителей все необходимое для счастливого детства и юности.

О ранней жизни Люси Летби известно не так много, и информация, довольно скудна, отрывочна и фрагментарна. Основные сведения, которыми располагают следственные органы и общественность, основаны на сообщениях, полученных от ее родственников, друзей, знакомых и учителей. Однако даже из этих скудных данных складывается достаточно ясная картина того, каким человеком была Люси до того, как совершила свои ужасные преступления.

По сообщениям, полученным от ее близких, она росла в спокойной и гармоничной семейной обстановке, где царили любовь, взаимопонимание и поддержка. В ее поведении не наблюдалось никаких признаков агрессии, жестокости, садизма или других отклонений, которые могли бы свидетельствовать о ее склонности к насилию. Она не была замечена в каких-либо конфликтах, не проявляла жестокости к животным, не интересовалась оружием и не демонстрировала никаких других признаков, которые могли бы указывать на ее потенциальную опасность для окружающих.

После окончания средней школы Люси Летби поступила в Честерский университет, где успешно изучала специальность «медсестра», готовясь к карьере в сфере здравоохранения и мечтая помогать людям, нуждающимся в медицинской помощи и заботе. В университете она проявила себя как старательная, трудолюбивая и талантливая студентка, усердно изучала медицинские дисциплины, успешно проходила практику в различных медицинских учреждениях и получила высокие оценки от