Перед самым отходом поезда к кассе подбежали трое парней и быстро начали отсчитывать деньги. «Я тоже до Новосибирска. Поеду вместе с вами», — уловил старшина голос невысокого молодого человека с объемистым коричневым портфелем. Из-под слегка помятых брюк виднелись до блеска начищенные носки ботинок.

Заподозрив в пассажире разыскиваемого, старшина взглядом обратил на него внимание своих помощников и направился к выходу.

Все трое парней заскочили в общий вагон. Галя и Петя последовали за ними и устроились в массе других пассажиров неподалеку от парня с портфелем.

Наймушин сел в соседний вагон и сразу же прошел в служебное купе. Объяснив проводнице, в чем дело, он попросил пригласить контролера.

— Начнете проверку билетов не в начале вагона, а тотчас по моему сигналу. Я буду идти впереди вас и, как только услышу ваши первые слова «Граждане, предъявите билеты», — остановлюсь. У человека, подозреваемого нами, потребуйте, кроме билета, какой-нибудь документ. Дверь вагона, в которую мы зайдем, закройте на ключ. У второй двери, на всякий случай, будут наши люди.

Контролер вошла в вагон.

— Граждане, предъявите билеты, — объявила она.

Несколько рук сразу же протянули серые картонки. Протянул свой билет и парень с портфелем.

В это время Наймушин внимательно изучал поведение «пассажира». Подавая билет контролеру, он быстро скользнул взглядом вокруг и на какое-то мгновение встретился со взглядом Наймушина.

— Где вы покупали этот билет? — спросила контролер.

— В кассе. Что, разве мой билет отличается от других?

— Отличается, — сказала девушка-контролерша, возвращая билет.

— Дело ваше... Я вместе с ними покупал.

— Не спорьте, — оборвала девушка.

— Я не спорю.

— Предъявите свой паспорт.

— Пожалуйста, что за разговор.

Парень протянул паспорт. Не найдя ничего подозрительного в документе, контролер вернула его владельцу и стала проверять билеты у других пассажиров. А парень с портфелем тем временем поднялся и направился к выходу.

Сценка с контролером убедила старшину, что это именно тот, кого они разыскивают.

Галя и Петр, присутствовавшие при этом разговоре, разгадав замысел парня, направились к двери раньше его. Старшина Наймушин, держа палец на спусковом крючке пистолета, пошел замыкающим.

В тамбуре первыми появились Галя и Петр. В этот же миг туда выскочил парень с портфелем, с шумом закрыв за собой дверь. Не задумываясь, он сразу же схватился за ручку входной двери и, распахнув ее, намеревался выпрыгнуть из вагона.

Петр с силой дернул его на себя.

— Куда, гадина, бежишь?

— Не становись на дороге, — прошипел парень и оттолкнул Петра.

Наймушин появился в тамбуре в ту секунду, когда в проеме раскрытой вагонной двери мелькнула спина с портфелем. Старшина вслед за парнем выпрыгнул из вагона.

...Поезд прошел. А по насыпи вдоль железнодорожного полотна бежали двое — парень с портфелем и пограничник.

«Теперь не уйдешь, сволочь! Но как с ним поступить? Пристрелить? Нет! Надо взять живым».

Пробежав несколько метров, старшина выстрелил.

— Стой!

Преследуемый повернулся.

— Сдавайся! — властно повторил старшина. — Иначе буду стрелять.

Тот остановился, тяжело дыша, поднял руки...

«Не выдержал», — решил Наймушин и, держа пистолет наготове, пошел на сближение.

...Месяца два спустя в сельском клубе состоялось собрание колхозников и механизаторов. Зал был заполнен до отказа. Пришли не только взрослые, но и дети — пионеры, школьники. В президиуме рядом с генералом, секретарем райкома комсомола, руководителями правления колхоза и РТС сидели комсомольцы Галя Федоренко, Петр Курбатов и еще не снявший повязку с головы Виктор Карпенко.

Под гром аплодисментов, при горячем одобрении присутствующих генерал вручил отличившимся награды.

Потом поднялась на трибуну Галя.

— Товарищи! — сказала она. — Нам сегодня, сейчас вручили награды. А вот если подумать хорошенько: что мы сделали? Вот я, например? Ничего. Ничего особенного. На нашем месте так же поступил бы каждый из вас, сидящих здесь.

Остановилась. Перевела дыхание. Посмотрела на генерала, на Виктора и опять в зал:

— Мы любим свою Родину, любим горячо, беззаветно, как родную мать. И никому, понимаете, никому никогда не позволим пакостить нам, мешать нашей счастливой жизни. Генерал сказал, что это была обыкновенная операция, как у них по-пограничному называется. И мы в этой обыкновенной операции совершили обыкновенные поступки.

ПОИСК В ТАЙГЕ

Сначала информация об этом событии появилась в «Правде», потом в других центральных и местных дальневосточных газетах. Заголовки «Люди спасены», «В плену тайги», «Трое вышли из тайги» привлекли внимание читателей. О том, что произошло в ста километрах от Хабаровска в последнюю неделю мая 1964 года, узнала вся страна.

...Случилось это в районе мыса Маяк Хабаровского сельского района. В понедельник, 25 мая, в тайгу ушел энтомологический отряд, в котором было три девушки: Людмила Ковалева — сотрудница Хабаровской краевой санитарно-эпидемиологической станции, Фаина Гуреева и Галина Григорьева — студентки пятого курса Дальневосточного государственного университета. Проводником с ними пошел молодой рабочий лесопункта Леонид Галицкий. Отряд должен был проверить эффективность опыления леса, собрать клещей на флажки, осмотреть участок, который опыляли в прошлом году, и в середине дня вернуться домой. Несколько часов работы в тайге не требовали больших сборов. Надев защитные комбинезоны, прихватив пробирки и флажки, девушки рано утром двинулись в путь. Ни продуктов с собой, ни спичек... Разве знали они, что не вернутся из тайги ни сегодня, ни завтра, что тайга будет держать их в своем плену семь дней и шесть ночей.

...На исходе рабочего дня, 28 мая, в кабинете генерала раздался телефонный звонок. Звонили из краевого комитета партии: «Пограничники, сегодня ваш праздник. Поздравляем! А потом: — В тайге заблудились люди. Ищем трое суток — не нашли. Нужна...» Нет, не надо было говорить это слово. «Люди в беде» — вот пароль, который в любой миг может поднять пограничников на помощь.

Генерал вызвал к себе группу наиболее опытных и знающих дело офицеров. На столе — карта участка. Все склонились над этой картой. Разговор немногословен. Предложения принимаются только те, с которыми согласны все. «Кого послать?» Перебирают одного, другого, третьего. Решили — поисковую группу возглавит майор Геннадий Васильевич Веселов. Дано распоряжение на заставу: «Подобрать трех человек с розыскной собакой в поисковую группу. Группе прибыть в штаб к 6.00».

К назначенному часу пограничники были на аэродроме. Их четверо: майор Веселов, инструктор служебного собаководства сержант Юрий Новиков с овчаркой, ефрейтор Геннадий Царенко и молодой солдат Валерий Крахалев.

Группа