Нельсон ответил, что этим уже занимается адмирал Коллингвуд и «…полагаю, лучше него никого не найти». Присутствующие повернулись к премьеру. Нельсона поразило, с каким почтением они на него смотрели. Питт, совсем негромко, сказал всего несколько слов: «Нет, так не пойдет. Командовать должны вы».

Питт мог выбирать из лучших, Наполеон… из тех, кто остался. К концу 1804 года он еще не отказался от идеи десанта, но стал скромнее в желаниях. Теперь он не говорил о «трех подходящих днях», хотя бы один… И в деле обязательно должны быть большие корабли. Но кому поручить наиболее сложную часть операции? Латуш-Тревиля и Брюи больше нет…

Наполеон, например, верит в адмирала Онорэ Гантома. Почему? А он удачлив! Ведь это Гантом привел маленькую флотилию из Египта во Францию, это он ловко ускользал от англичан. Удачлив! Достаточно, чтобы возвысить его? По мнению императора – вполне. Гантом оказался совсем не силен в стратегии, но Наполеон в него верил, а в креатуру морского министра Декре, адмирала Пьера-Шарля Вильнёва, – нет. Хотя Вильнёв при Абукире сумел уйти от Нельсона! Не то, считал Наполеон. Ушел из боя, да и товарищам не помог. Нервный какой-то, раздражительный… Есть еще адмирал Миссиеси, но так получится, что главную роль в предстоящих событиях сыграет Вильнёв.

Декре буквально уговорил Наполеона отдать Вильнёву Тулонскую эскадру. Министр понимал, что как флотоводец Вильнёв на голову выше Гантома, однако и Наполеон был в чем-то прав.

Вильнёв – фигура трагическая. Непростая жизнь, страшная смерть… Выходец из знатного рода, он, вообще-то, де Вильнёв. За «де» в годы революции и пострадал. Смещен с должности, попал в тюрьму (как и адмирал Миссиеси). От благородной приставки Вильнёв избавится, на флот его вернут, но что-то в нем сломалось.

С личной храбростью у него все было в порядке, однако брать на себя ответственность Вильнёв не любил, боялся ошибиться. Кроме того, адмирал совершенно справедливо считал, что английский флот намного сильнее французского. Что даже численное превосходство в бою с такими, как Нельсон, отнюдь не гарантирует успеха. Наполеону он об этом, конечно, не говорил, но Декре – не раз. У министра выбор небогатый, Вильнёв – точно не худший вариант. Наполеона он убедил, Вильнёв остался при своих сомнениях…

Главная задача для Питта – создание коалиции. Хотя премьер и правительство продолжали заниматься укреплением обороны. Флот должен был помешать вторжению, но это не означает, что англичане полностью исключили и такой вариант развития событий. Подобного легкомыслия никто бы не допустил, тем более – Питт. И он, и Аддингтон до него, допускали возможность возникновения беспорядков в случае появления французов на территории страны. А паника? Плохие примеры уже имели место, в конце 1803 года.

«…Вечером появились сведения, что вражеский флот уже находится у побережья. В это время театр и книжный аукцион в Белроузе были переполнены, но они в один миг опустели либо наполнились криками и причитаниями. Добровольцы и офицеры армии поспешили к оружейным складам… Сцена была поистине смехотворной… все почтовые кареты были набиты красными мундирами, в некоторых случаях передвигались вдвоем, а то и втроем на одной лошади… Женщины выбегали из домов с криками о каких-то убийствах…»

Порядок навели, но в начале 1804 года магистратам были разосланы специальные циркуляры о «мерах по поддержанию дисциплины».

Власти обсуждали и проблему беженцев, справедливо полагая, что в случае вторжения люди хлынут в Лондон, считая столицу местом наиболее защищенным. Значит, в Лондоне должен быть определенный запас продовольствия и склады с самым необходимым.

Нельзя не признать, что меры британского правительства тоже во многом основывались на предположениях. По-другому и не могло быть. Например, наиболее вероятным местом для нападения считался Кент с частью Сассекса. Неслучайно морской министр Дандас расположил свою штаб-квартиру в Кентербери. Здесь, по его мнению, «ключ ко всей стране».

Общее руководство обороной было возложено на главнокомандующего армией герцога Йоркского, с которым у Питта сложные отношения. Питт считал герцога слабым полководцем, но признавал, что организатор он хороший. Потому он практически не вмешивался в работу герцога Йоркского, и тот проявил себя весьма неплохо. Питт же, в основном, занимался внешней политикой и флотом.

…В январе 1805 года Наполеон, с помощью адмирала Гантома (!), составил новый план. Пресловутая «удача» была неотъемлемой частью этого плана. Все должно сойтись. Погода, ветры, действия адмиралов. Немного тавтологии – фортуна покровительствует не смелым, а удачливым!

Как большой флот может помочь «москитному»? Отвлечь англичан! Сплошные «отвлекающие маневры»! Заставить противника ринуться в Вест-Индию или в Египет. Пусть думают, что интересы французов там, главное – прорвать блокаду. И что вы думаете? Почти удалось.

Миссиеси помог… шторм. Несколько его кораблей получили повреждения, зато он ушел от англичан. Добрался до Мартиники, там он должен был ждать Вильнёва. И Вильнёву повезло! Он вышел из Тулона как раз в тот момент, когда Нельсон отправился в Средиземноморье пополнять запасы воды и продовольствия. Узнав об этом, Нельсон бросился за французами в… Египет. Неужели история повторяется?! Нет. Уже в открытом море корабли Вильнёва попадают в жестокий шторм, и он возвращается в Тулон.

Наполеон в бешенстве! Несчастному Миссиеси, который, вообще-то, выполнил задачу, устраивает жестокую выволочку. Вильнёв сумел оправдаться – он ведь «увел» Нельсона. Новый план! Подход Наполеона к морским делам поражает. Начинаешь жалеть французских адмиралов…

Сначала – уйти от англичан. Потом вернуться, чуть ли не синхронно, чтобы уже всей армадой противостоять британскому флоту. Шторм ведь им уже помогал, так что не нужно искать оправдания. Вильнёв говорит Декре – вы понимаете, что мы можем рассчитывать лишь на чудо? Министр пожимает плечами. Император отдал приказ, надо выполнять.

Возросшая активность противника заставила англичан напрячься. В спешном порядке достраиваются новые башни Мартелло, совершенствуется сигнальная система на побережье… Питт продолжает в основном заниматься дипломатией. Русского посла Воронцова он видит чаще, чем некоторых из министров. В случае необходимости – немедленно переключается на внутренние дела.

Особое беспокойство у правительства и Питта вызывает Ирландия. Восстание 1798 года на «Зеленом острове» все хорошо помнят, о попытках французов разыграть «ирландскую карту» прекрасно знают. Среди наполеоновских планов вторжения есть и высадка в Ирландии.

Питт внимательно выслушал все соображения. Самым уязвимым местом был признан запад Ирландии. Башни Мартелло здесь тоже строили, но в 1804 году стали сооружать и систему земляных укреплений, считающуюся самой сложной из всех подобных сооружений того времени. Британия потратила огромные деньги на подготовку к отражению нападения. Наполеон заставил их сделать