Францию и вернуть утраченные земли, пообещав, что лорды Бретани и Нормандии выступят на стороне английского монарха и что его мать и Гуго де Лузиньян также его поддержат. Двадцатидвухлетний король не смог отказаться от заманчивого предложения. Ему потребовалось несколько месяцев, чтобы убедить баронов в необходимости военной кампании, и в мае 1230 года он наконец отплыл во Францию. В обмен на помощь Гуго по возвращению Нормандии Генрих согласился вторгнуться в Пуату и сокрушить недругов семьи Лузиньян, недовольных союзом с французами.
3 мая корабль Генриха прибыл в Сен-Мало в Бретани, где он, Ричард и Элеонора встретились с матерью, королевой Изабеллой, которую не видели тринадцать лет. Она сопровождала их до Динана, где было решено вместе отправиться в Нант на встречу с Гуго де Лузиньяном.
Генрих нуждался в Гуго как в союзнике. Ранее в том же месяце он отправил сенешаля Гаскони с тайной миссией к Гуго и Изабелле и в качестве поощрения назначил матери повышенную пенсию. Но встреча в Нанте прошла неудачно, возможно, из-за того, что Изабелла снова потребовала у короля денег. Стремясь разрушить союз Лузиньянов с Генрихом, королева Бланка сделала Гуго и Изабелле щедрое предложение – еще бо́льшую пенсию. Пара покинула Нант, готовая возобновить договор с регентом.
8 июня управляющий короля проинформировал английский совет о предательстве Лузиньянов. Генрих ничего не мог с этим поделать. Гуго и Изабелла занимали сильную позицию, объединив земли в мощный блок и централизовав управление. Единственным утешением Генриха было то, что некоторые вассалы Лузиньянов остались верны английской короне.
Королева Бланка хотела добиться заключения брака между дочерью Изабеллой Французской и сыном Гуго де Лузиньяна. В июне 1230 года стороны подписали брачный контракт, но пятилетняя Изабелла его расторгла, заявив, что не хочет свадьбы, потому что твердо решила сохранить девственность. Это понравилось благочестивой матери и брату, которые с уважением отнеслись к желанию принцессы, но расстроило помолвку, освободив Изабеллу для благочестивой жизни, за которую она заслужит репутацию святой.
К 1234 году Генрих III потерпел несколько неудач, пытаясь найти подходящую невесту. Переговоры о брачном союзе с Шотландией, Австрией, Бретанью и Богемией провалились. Королю было уже под тридцать, и советники настаивали на его женитьбе. Генрих вступил в тайные переговоры о свадьбе с четырнадцатилетней Жанной, наследницей Симона де Даммартена, графа Понтье и Монтрея, вассала короля Франции. Известная благодаря красоте, она приходилась внучкой Ализ Французской, отвергнутой Ричардом I. Симон получил титулы по праву жены Марии, наследницы Понтье и Монтрея, и Генрих надеялся, что после смерти предполагаемой тещи графства перейдут к нему, предоставив возможность закрепиться на севере Франции.
8 апреля 1235 года состоялась свадьба Генриха III и Жанны де Понтье по доверенности. Затем Генрих направил представителей в Рим за разрешением на брак, поскольку состоял с Жанной в родстве запрещенной степени, и попросил доставить невесту в Англию. Он начал готовить ее коронацию, которая должна была состояться в день Святой Троицы. Но король Людовик под влиянием матери не дал позволения на брак, опасаясь, что английский король получит земли рядом с нормандской границей и использует их в качестве базы для возвращения Нормандии. Представители Людовика в Риме воспрепятствовали выдаче разрешения на брак. Генрих, в свою очередь, поручил посланникам оказать давление на папу римского, чтобы тот признал союз английского короля с Жанной.
В конце июня Амадей, граф Савойи, и его брат Гийом, избранный епископ Валанса, начали убеждать Генриха укрепить существующий союз с императором Священной Римской империи, чтобы уравновесить влияние французов, и предложили подумать о браке с дочерью одного из вассалов императора – а именно с их собственной племянницей Алиенорой Прованской, сестрой королевы Франции. 27 мая 1234 года в соборе Санса Людовик IX женился на Маргарите Прованской, старшей дочери Раймунда Беренгера IV, графа Прованса, и Беатрисы Савойской.
Гийом Савойский, «блистательный и красивый мужчина»381, владел бенефициями в Англии с 1220 года, был влиятельным дипломатическим деятелем международного масштаба и сыграл важную роль в организации блестящего брака Маргариты. Предлагая заключить союз между Алиенорой и Генрихом, он стремился возвысить свою семью и распространить ее власть на Англию.
Генрих и сам строил честолюбивые планы в отношении Европы. Прованс и Савойя являлись феодальными владениями Священной Римской империи, их правители контролировали сообщение между Северной Европой и Гасконью, а также западные альпийские перевалы на пути в Италию, в которых Генрих был заинтересован. Графства состояли в тесной связи с папством и главами европейских государств, чью поддержку в стремлении вернуть утраченные земли Анжуйской империи Генрих рассчитывал получить в обмен на крупные денежные поощрения. Он потерял интерес к Жанне, полагая, что союз с Провансом будет для него не менее выгоден, чем для Людовика, и упрочит союз с императором, как подсказывал Гийом Савойский.
На самом деле Генриху не требовалось укреплять связи с империей. Его сестра Изабелла выходила замуж за императора Фридриха II. Но Генрих III желал получить то, что имел Людовик IX. Как и советники, английский монарх предвидел, что его женитьба на сестре французской королевы сблизит Англию и Францию. Поэтому папа римский и Людовик должны были отнестись к этому браку благосклонно. К тому же подобный альянс вел к усилению Прованса и защищал его от агрессии соперника – соседней Тулузы. Раймунд VII был двоюродным братом и союзником Генриха и вряд ли напал бы на Прованс, если бы состоял в свойстве с английским королем. Однако император поддерживал Раймунда VII в полыхавшей приграничной войне с Раймундом Беренгером и не мог приветствовать сближения Англии и Прованса.
Генрих быстро принял решение о союзе с Провансом. «Король Англии направил послов, чтобы искать [руки] юной девы прекраснейшего народа». 22 июня 1235 года он поручил «самым серьезным и благоразумным мужам [поехать] в Прованс с секретной миссией и вручить графу Раймунду письма, в которых выражал самое искреннее желание заключить брак с дочерью графа, Алиенорой»382. «Серьезных и благоразумных мужей» возглавлял Роберт Гроссетест, епископ Линкольнский.
В тот же день Генрих написал савойским дядям Алиеноры, графу Амадею и епископу Гийому, заверив адресатов, что заинтересован в укреплении дружбы женитьбой на их племяннице, и попросив помощи в организации брака. Он сообщил, что женат на другой женщине, но этому союзу есть препятствие. Теперь Гийом пустил в ход свои дипломатические способности, чтобы устроить для Алиеноры, которая присутствовала на свадьбе и коронации сестры, такую же престижную партию, как для Маргариты.
«Граф [Раймунд] был прославленным мужем и отважным воином». Он даже взбирался на вершины Альп. Но «из-за постоянных войн почти все его богатства разлетелись по ветру»383. Он участвовал в Альбигойском крестовом
