Любезно проводив меня до самой дороги, Жаннет сказала на прощанье:

��Будущую встречу Нового года мы проведем веселее! Как ты думаешь?

��Возможно. Надеюсь!

Дядя и тетя были крайне удивлены, увидев меня входящим в столовую. Реально обрадовалась моему возвращению только моя двоюродная сестричка � четырехлетняя Симон. Она искренне любила меня и уже тогда обещала выйти за меня замуж. (Мою сестричку ожидала ужасная судьба. Вначале � на глазах у деда и бабки � в Монтрё попадает под машину и гибнет ее дочь� То же � уже в Париже � случилось и с Симон.)

Но в тот новогодний вечер дядя � консерватор по убеждениям � почему-то усмехнулся и сказал:

��Сегодня ты впервые встречаешь Новый год как гражданин русской республики. Невероятно! Как они � эти мужики � посмели?!

Тогда я еще не знал, что встречу следующий � 1919 год около лагеря Ля Куртин во Франции, где находились русские солдаты, отказавшиеся после Октябрьской революции воевать и требовавшие отправить их в Россию.

Не знал я еще и того, что, будучи помкомвзвода 36-го полка 6-й Кавдивизии Первой Конной армии, встречу 1920-й в разведке: на подступах к моему родному Ростову�

Итак, окончилась Первая мировая война. Но в России шла война Гражданская.

Мои швейцарские учителя посоветовали мне вернуться на родину.

Директор Эколь Нувэль � господин Готье � сказал:

��Мы обучили тебя всему! Ты уже вполне образованный молодой человек. И, кроме знаний, еще очень хорошо работаешь руками! Сейчас в России нуждаются в таких людях!..

Еду в Россию

И я � осенью 1919 года � возвращаюсь в Россию, где не был девять лет.

Дома же: красные бились с белыми, и каждый был уверен, что именно он защищает правое дело.

Надо было выбирать, на чью сторону становиться.

Дед Прут сказал:

��Когда идет война, а тебе уже девятнадцать, дома сидеть нельзя� Если победят красные, я останусь нищим. Если победят белые, меня убьют как еврея. Езжай к моему другу � полковнику Дирину в штаб Деникина. Он человек умный, посоветует верно.

Дирин, который знал меня с детства, говорил откровенно:

��Милый Оня, казалось бы, я должен тебя агитировать за белых. Но вот уже несколько дней Днепр течет красный от еврейской крови: �Волчья сотня� генерала Шкуро устроила еврейские погромы�