За эти две (Горный Дубняк и Телиш) убедительные и красивые победы командующий войсками российской гвардии Иосиф Владимирович Гурко был награжден почетным Золотым оружием – шпагой, украшенной бриллиантами, с надписью «За храбрость» с Георгиевским темляком. В русской армии Золотое оружие приравнивалось к орденским Георгиевским наградам.

Эти события заметно сказались на положении генерал-лейтенанта в рядах действующей армии. Теперь даже те командиры, которые были старше Гурко в чинах, будучи полными генералами (генералами от инфантерии или кавалерии или артиллерии), в самом начале роптали на нового начальника, стали выражать ему полное доверие.

Турецкое командование не отказалось от мысли деблокировать армию мушира Османа Нури-паши. Султан не зря считал его своим лучшим полководцем. В районе населенного пункта Орхание стали сосредотачиваться войска численностью до 25 тысяч человек. Гурко предложил главнокомандующему план по срыву такого намерения противной стороны сильным упреждающим ударом. План был вполне реален и потому принят как таковой.

Затем русская кавалерия с налета занимает город Враца. Этот успех «лег на плечи» 2-й Гвардейской кавалерийской дивизии. Обстоятельства операции были таковы. Во Враце находились большие запасы провианта и фуража турецкой армии. Поэтому Гурко решил внезапным кавалерийским «наскоком» захватить город с его складами, да так быстро, чтобы турки не успели ни вывезти припасы, ни уничтожить их огнем.

Героем той атаки стал лейб-гвардии Конно-гренадерский полк, усиленный дивизионом драгун и 4 конными орудиями. Ему предстояло незаметно обойти город и ударить с той стороны, откуда нападения турки не ожидали. Одновременно лейб-гвардии Уланский полк, который должен был поддержать конногренадеров, перехватил дорогу, по которой гарнизону Враца могла прийти помощь.

28 октября лейб-гвардии Конно-гренадерский полк, будучи незамечен вражеским охранением, стал подходить к городу с востока. Внимание турок отвлекли гвардейские уланы, которые, подходя с севера, завязали бой с резервами неприятельского гарнизона. В силу этого для конногренадеров сложилась самая благоприятная ситуация для атаки Враци.

Четыре орудийных расчета внезапно для турок вынеслись перед линией их окопов и стали картечными залпами накрывать траншеи, где засела вражеская пехота. Причем пушечный огонь велся самый губительный – продольный, вдоль линии окопов: там не было защитных брустверов.

Первые же залпы возымели желаемое действие. Как только в окопах обнаружилось замешательство засевших в ней пехотинцев и появились первые из них беглецы, в атаку пошел 1-й эскадрон конногренадер. Развернутым строем они атаковали вражеские полевые укрепления на городской окраине. Стремительная атака увенчалась успехом: линия окопов была взята с боя.

Эскадрон на полном скаку пронесся через весь город и вынесся на его противоположную окраину. Теперь конногренадеры оказались в ближнем тылу той линии турецких окопов, которой противостояли гвардейские уланы. В такой ситуации в турецком стане сразу началась страшная паника: русская конница была и перед ними, и за спиной.

Тем временем во Врацу ворвался и 2-й эскадрон. Под натиском с двух сторон турецкая пехота стала оставлять город, стремясь уйти в близлежащие горы через реку. Но часть ее уже за городом засела за камнями и деревьями и повела огневой бой против преследовавших их русских конников.

Тогда конногренадерам пришлось спешиваться и выбивать османов с их новой позиции за рекой штыками. С этой задачей они справились успешно. Затем им опять в пешем строю пришлось выбивать турок из обозного лагеря. Там вражеские стрелки, надежно укрывшись за обозными повозками, повели частую ружейную стрельбу. Но проку от нее оказалось мало по одной простой причине: до самого конца не столь продолжительного боя гарнизон Врацы так и не пришел в себя от неожиданного, да еще с двух сторон, налета русской гвардейской кавалерии.

Судьба болгарского города была окончательно решена, когда в него с саблями наголо ворвался 3-й эскадрон лейб-гвардии Конно-гренадерского полка. Его конники и выбили последних турецких пехотинцев, засевших в крепких каменных домах на городской окраине. Взятие Врацы оказалось победой быстрой, полной и славной.

Во Враце был захвачен огромный провиантский магазин султанской армии – 80 тысяч пудов зернового хлеба и более 400 огромных обозных повозок с упряжками из волов и верблюдов. К слову говоря, на повозках тоже находился провиант, предназначенный для вывоза. Противник не смог даже уничтожить запасы провианта – ни сжечь его, ни как-то испортить собранные запасы.

Захваченные у турок хлебные запасы оказались как нельзя кстати. Войска Дунайской армии, осаждавшие главную и самую сильную турецкую крепость на болгарской земле – Плевенскую, испытывали большие перебои со снабжением продовольствием. Поэтому из Врацы в тот же день по приказанию генерал-лейтенанта И.В. Гурко один за другим в осадный лагерь под Плевной стали отправляться под надежной охраной транспорты с зерном и мукой.

Когда в главной штаб-квартире русской действующей армии узнали о подлинном подвиге лейб-гвардии Конно-гренадерского полка, то для награждения храбрецов выслали целую дюжину Георгиевских крестов. Затем прислали еще восемь солдатских «Егориев». Первым к награждению был представлен вахмистр Макар Кривовязов, который в бою за город Врацу «примерно» командовал полуэскадроном 1-го эскадрона.

Впоследствии высочайшим указом императора Александра II лейб-гвардии Конно-гренадерскому полку были пожалованы на каски знаки отличия – почетная надпись: «За взятие города Врацы 28 октября 1877 года».

После этого победного дела полки отряда Гурко заняли города Этрополь и Орхание. В Орхание и его округе располагалась резервная дивизия Шефкета-паши: 30 батальонов, 36 орудий, 10 эскадронов и 1000 конных черкесов. Турки, будучи не в силах удержаться в заснеженных горах, оставили без боя свои укрепленные позиции у Врачеша и Лютикова и отступили в Софийскую долину.

Отряд И.В. Гурко в прежнем «гвардейском» составе быстро выдвинулся к Орхание, чтобы нанести там поражение тем турецким войскам, которые уже успели собраться воедино. В случае успеха русским войскам здесь обеспечивался путь в Забалканье. Однако ожидаемое сражение не состоялось. Султанское командование, не надеясь на стойкость своих войск в полевом сражении, отвело их на заранее укрепленную позицию у Араб-Конака. Отряд Гурко, дойдя до назначенного ему рубежа, прекратил наступление. Теперь для него главным препятствием стал Балканский хребет.

Вскоре Гурко добился новой значимой в войне победы. Близ селения Новачин (ныне Новачене) у северного склона Балканских гор его отряд (35 тысяч человек) столкнулся с войсками турецкой Софийской армии (такой же численности) под командованием Мехмеда-Али-паши. Султанский полководец по кратчайшему пути двигался на помощь Плевне, но авангард его армии у Новачина неожиданно столкнулся с русской гвардией, походная колонна которой двигалась к Балканам.

Гурко, беря инициативу в свои руки, решительно атаковал появившегося перед ним неприятеля. Упорные бои шли под Новачином и перед Этрополем два дня – 20 и 11 ноября, закончившись полным поражением османов.