В 1782 году в Малороссии по указу Екатерины Второй была проведена административно-территориальная реформа, что повлекло за собой необходимость в установлении юридического дворянства. Казацкая старшина должна была доказать свое «благородное происхождение», связать себя с «благородными» предками. Вот тогда-то и явилась на подмогу память о старинном шляхетстве.

По словам Афанасия, родоначальником Гоголей был казацкий Могилевский полковник Евстафий (Остап) Гоголь, получивший в 1674 году от польского короля село Ольховец в наследственное владение.

Остап Гоголь сам по себе заслуживает внимания: в марте 1674 года в Переяславле, на знаменитой Раде, он присягал русскому царю, а потом переметнулся назад к полякам. Впрочем, возможно, он поступил так потому, что его сын находился в заложниках во Львове.

Остап сдал Могилев отряду коронного гетмана Александра Собесского. Неизвестно, сразу ли он подчинился или сначала бежал в Молдавию, а уже оттуда прислал Собесскому письмо о своеем желании подчиниться, только вышеупомянутое село Ольховец Остап получил именно в награду за лояльность. Где точно располагалось село, достоверно не установлено, вероятнее всего, где-то недалеко от Винницы.

Впоследствии полковник Гоголь стал гетманом Правобережной Украины. У этого Остапа-Евстафия был сын Прокофий, а у Прокофия – Ян, и оба были «польскими шляхтичами». Есть сведения, что они приняли католицизм, очевидно, из благодарности польскому королю, но эти сведения малодостоверны.

У Яна был сын Демьян, священник Лубенского села Кононовки, а от этого Демьяна родился сам Афанасий (Опанас) Гоголь, дослужившийся до чина секунд-майора по Табели о рангах. Этот чин сам по себе давал ему право на дворянство, но Афанасию-Опанасу очень важно было доказать, что и с родословной у него все в порядке. Дело было в том, что Афанасий влюбился. Сын деревенского священника и на тот момент всего лишь полковой писарь полюбил панночку Татьяну Лизогуб, происходившую из очень знатного рода: она приходилась родственницей легендарному гетману Дорошенко и гетману Скоропадскому. Девушка ответила взаимностью, и между молодыми людьми завязалась любовная переписка: послания Афанасий передавал возлюбленной, пряча их в скорлупу грецкого ореха.

Он просил ее руки, но родители Татьяны согласия на брак не дали, и тогда Афанасий похитил возлюбленную и тайно с ней обвенчался.

Лизогубы смирились с их браком и простили своевольную дочь. Даже выделили ей приданое – хутор Купчин, где числилось 268 крестьян обоего пола. Этот хутор на реке Говтве, притоке Псёла, стал родовым имением Яновских и поэтому поменял свое название на Яновщина; но чаще его называли Васильевка – по имени единственного сына Татьяны и Афанасия – Василия, родившегося в 1777 году.

Конечно, Афанасию очень хотелось, чтобы тесть не попрекал его «худородством», и он из кожи вон лез, стараясь доказать свое шляхетское происхождение. И очень может быть, что по этой причине допустил «неточность»: нет никаких подтверждений тому, что Ян Гоголь был сыном Прокофия Остаповича. Биографы Гоголя находили юридические акты, в которых отчество Яна указывалось как «Яковлевич». Был ли тот Яков сыном или братом Прокофия – остается неизвестным, однако, по всей видимости, какое-то родство наличествовало, так как королевская грамота на Ольховец хранилась в его семье.

Афанасий называл своего деда шляхтичем, но и это было неточно: Ян (Иван) был никаким не шляхтичем, а викарием Лубенской Троицкой церкви, а в 1723 году уже священником в селе Кононовка. Священником был и его сын – Демьян Иванович (Янович), сыновья которого тоже обучались в семинарии. Только один из них – Кирилл – выбрал духовную карьеру, а Афанасий предпочел светскую. Оба молодых человека носили фамилию не Гоголь, а Яновские – по имени деда, что было бы странно для шляхтичей.

Родня по матери

Куда сложнее обстоят дела с происхождением матери писателя – Марии Ивановны Гоголь, урожденной Косяровской. Она располагала весьма скудной информацией о своих даже ближайших предках, признаваясь, что «о предках наших по детской моей беспечности дальше не приходило на мысль расспросить у родителей и других знавших, а теперь уже и не у кого расспрашивать».

В своих автобиографических записках Мария Ивановна приводит некоторые сведения о своем отце, Иване Матвеевиче, и деде, Матвее Васильевиче Косяровских, вскользь касается семейства бабушки и дедушки, по матери – Шостак, упоминает своих прадедушку и прабабушку Щербак со стороны бабки Косяровской (притом на русский манер называя их Щербаковыми).

Известно, что отец Марии Ивановны – Иван Косяровский – родился в 1760 году в селе Ведмежье Хмелевской сотни (ныне это Сумская область) в семье коллежского асессора Матвея Косяровского и дочери военного Феодосии Андреевны (в девичестве Щербак). Кроме Ивана в семье было еще трое детей, все они получили очень хорошее воспитание.

Иван Матвеевич служил в Санкт-Петербурге и вел светскую жизнь. Он влюбился, женился… но его обожаемая супруга умерла при первых же родах. Не выжил и младенец. Безутешный вдовец бросил гвардию и перевелся в провинциальный полк. Себя он не щадил и, казалось, искал смерти: однажды, выполняя какое-то поручение, он попал в метель, заплутал и сутки провел на холоде, получив страшные обморожения: у него вымерз один глаз.

После этого бравого офицера отправили в отставку. Так Косяровский стал почтмейстером сначала в Орле, потом – в Харькове, а затем и в Лохвице. Он стал чиновником VII класса – надворным советником.

Иван Матвеевич вторично женился на небогатой дворянке Марии Ильиничне Шостак (приданым за ней были всего 16 душ крестьян). У них родились сын и две дочери. Мать писателя была самой младшей.

До замужества она жила и воспитывалась в Кибинцах в доме родителей своего двоюродного брата – генерал-майора Дмитрия Прокофьевича Трощинского. Это был богатый, просвещенный помещик: в его усадьбе, стоявшей на реке Псёл, имелись большая библиотека и театр. Надо думать, что маленькая Машенька получила там довольно приличное образование и воспитание. В те годы в Малороссии девочек даже из знатных фамилий далеко не всегда учили читать и писать, но к Марии Ивановне это не относится – сохранилось много ее писем. Трощинские Машеньку очень любили и за нежный цвет лица прозвали «беляночкой».

В их доме девочка познакомилась со своим будущим мужем – Василием Афанасьевичем, который служил секретарем у хозяина усадьбы, да к тому же писал водевили для домашнего театра Трощинских и порой исполнял в этом театре некоторые роли. Он считался бесподобным рассказчиком и легко сумел очаровать юную и прехорошенькую Машеньку. Не смутило ее даже здоровье жениха, оставлявшее желать лучшего.

В XVIII и в начале XIX века