Использовались все естественные рубежи: реки, овраги. Стягивались резервные части и морская пехота, которая должна была ударить по флангам наступавших советских войск. Все руководящие посты по обороне Берлина были переданы эсесовским генералам. Оборону Берлина осуществляли три группы гитлеровских армий.

Особые меры были приняты по обороне самого Берлина. Город делился по окружности на восемь секторов обороны. Центр Берлина с имперской канцелярией, гестапо и Рейхстагом составлял особый девятый сектор. На улицах строились противотанковые заграждения, завалы. В городе насчитывалось более 400 железобетонных долговременных сооружений. Самые крупные из них — врытые глубоко в землю шестиэтажные бункеры — вмещали до тысячи человек каждый.

На военную службу были призваны 16–17-летние юноши, старики. Организация «Гитлерюгенд» должна была истреблять танки противника, готовилась для длительных уличных боев на земле и под землей. Каждый дом и каждая улица превращались в боевые укрепления.

Свыше 600 зенитных орудий были подчинены обороне города. Даже танки, находившиеся в ремонте, закапывались в землю на перекрестках, у мостов. Они должны были использоваться как артиллерийское вооружение.

Приближался решающий день начала Берлинской операции. Все три наши фронта имели к этому моменту 2500 тыс. человек, 41 600 орудий и минометов, 6250 танков и самоходных установок, 7500 боевых самолетов. Таким образом, общее превосходство над противником составляло: в людях — в 2,5 раза, в артиллерии — в 4 раза, в танках — в 4,1 раза, в авиации — в 2,3 раза[11]. Учитывая титанические оборонительные укрепления немцев на Берлинском направлении, нужно было определить какое-то особое действие с нашей стороны, которое сразу дало бы нам решающее преимущество. «Мы решили навалиться на войска противника с такой силой, чтобы сразу ошеломились и потерялись до основания, использовав массу авиации, танков, артиллерии и материальных запасов»[12]. Однако как же подвести к фронту такое огромное количество техники и войск? И выход был найден: через всю Польшу двигались десятки эшелонов, платформы которых были завалены бревнами и сеном. Но на станциях назначения маскировку убирали, техника съезжала и сразу убиралась в укрытия. Пустые эшелоны отправлялись в обратную дорогу.

Здесь возникли еще сотни проблем. Каждое орудие должно было иметь свою огневую позицию, каждый расчет — землянку. По ночам тысячи людей бесшумно орудовали кирками и лопатами, днем все тщательно маскировалось.

Железнодорожное полотно пришлось перешить на русскую колею. Требовалось переправить в условиях секретности поближе к фронту астрономическое количество боеприпасов, горючего, продовольствия. Трудно даже представить себе, какую гигантскую подготовительную работу проделала наша армия перед началом операции.

Георгий Константинович написал: «В целом проведенная работа по подготовке Берлинской операции была невиданной по своему размаху и напряжению»[13]. Нужно еще добавить, что всю эту массу людей и техники нужно было переправить через Одер, для чего было проложено 23 моста и 25 паромных переправ. Конечно, вся эта гигантская работа была бы невозможна без прикрытия зениток и истребителей. Тысячи километров телефонных проводов прокладывались в земле и тянулись по воздуху.

1-й Белорусский фронт должен был начать наступление с Кюстринского плацдарма. Здесь, на участке главного удара, плотность орудий составляла до 270 орудий и выше на 1 км фронта. Разрушенные противником позиции быстро восстанавливались.

Наступило раннее утро 16 апреля. «Я взглянул на часы: было ровно пять утра. И тотчас же от выстрелов многих тысяч орудий, минометов и наших легендарных „Катюш“ ярко озарилась вся местность, а вслед за этим раздался потрясающей силы грохот выстрелов и разрывов снарядов, мин и авиационных бомб. В воздухе нарастал несмолкаемый гул бомбардировщиков»[14]. Казалось, на стороне врага не оставалось ни одного живого существа. Этот обстрел продолжался 30 минут. После этого началась общая атака. Но перед этим было использовано никогда ранее не применявшееся в войне психологическое оружие: по сигналу тысяч ракет одновременно вспыхнуло 140 мощных прожекторов, расположенных через каждые 200 м. Более 100 млрд свечей залили поле боя, ослепляя противника и освещая объекты атаки для наших танков и пехоты. «Это была картина огромной, впечатляющей силы, и, пожалуй, за всю свою жизнь я не помню подобного ощущения»[15].

Под мощным двухслойным огневым прикрытием артиллерии пехота и танки ринулись вперед. К рассвету наши войска преодолели первую позицию врага и начали атаку на вторую. Гитлеровские войска были буквально потоплены в море огня и металла. Вражеская авиация была скована близостью своих и наших позиций и не могла действовать. Наша дальняя авиация в первые же сутки произвела 6550 самолето-вылетов, т. е. действовала непрерывными волнами.

Оборона противника уничтожалась на глубину до 8 км, а местами на 10–12 км. Только в первый день на голову врага обрушилось 98 тыс. т металла. Однако дальнейшее наступление наших войск, так успешно начавшееся 16 апреля, встретило серьезную преграду в виде знаменитых Зееловских высот, которые сами немцы называли «замком Берлина» и «непреодолимой крепостью».

Этот естественный рубеж имел крутые скаты и господствовал географически над всей местностью. Именно на это и рассчитывали немцы. Сплошной стеной стоял этот рубеж перед нашими войсками, закрыв собой плато, на котором и должно было развернуться сражение за Берлин. Зееловские высоты не давали возможности развернуться нашим танкам и закрывали обзор артиллерии. Здесь немцы сосредоточили основные силы обороны.

В этот момент войскам 1-го Белорусского фронта пришлось усилить взаимодействие с танковыми частями 1-го Украинского фронта с юга и 2-го Белорусского фронта с севера, которые с флангов ударили по Зееловским высотам. 18 апреля Зееловские высоты были взяты.

Была решена одна из самых трудных задач на пути к Берлину. Противник прекрасно использовал высоты для своей обороны: за обратными скатами высот немцы глубоко врылись в землю и смогли уберечь свои силы и технику от огня нашей артиллерии и авиации. Эту особенность наше командование вовремя не оценило, и тем самым скорость наступления на Берлин несколько замедлилась.

Как истинно мужественный человек, Г. К. Жуков признает в своей книге эту недоработку в наступательных планах командования[16].

2.3. Штурм и взятие Берлина

20 апреля 1945 г. начался исторический штурм столицы фашистской Германии. Дальнобойная артиллерия открыла огонь по Берлину. 21 апреля части 3-й ударной, 2-й гвардейской танковой, 47-й и 5-й ударной армий ворвались на окраины Берлина и завязали бои в самом городе. 23–24 апреля войска 1-го Белорусского фронта подступили к центру Берлина. Мощным огнем артиллерии, авиации и танками они крушили оборону противника.

Одновременно войска 1-го Белорусского фронта, наступавшие западнее Берлина, соединились с войсками 1-го Украинского фронта. В