Лорен удаленно проконсультируется со своим другом Джо Баррато, бывшим служащим фирмы Brooks Brothers, и этот телефонный разговор станет самым коротким в истории маркетинга. «Ральф позвонил мне, – вспоминает Баррато. – Он сказал мне: “Джо, у меня есть название”.– “Какое?” – спросил я. – “Поло”. Все, что я сказал тогда: “Прекрасно!”». Остается только, чтобы Рики и ее мать аккуратно пришили бирки Polo с изнанки этих чудесных вещичек.

В первые полгода своей авантюры Лорен довольствуется крохотным кабинетом без окон в сердце Эмпайр-стейт-билдинг, который предоставил в его распоряжение Браммелл. Этот чулан служит ему демонстрационным залом. Но это неважно, молодого человека не пугают такие условия. С портфелем в руке он отправляется обходить розничных торговцев. То, что он им предлагает, поясняет он, раскладывая свои изделия так, словно представляет бриллиантовые ожерелья, – это не галстук. Это символ веры. Мужчина, повязывающий галстук Polo, подтверждает свое желание быть замеченным в однообразной толпе. Более того, он отстаивает свою принадлежность к узкому кругу утонченных клиентов, осознающих свой имидж и гордых тем, что имеют средства для того, чтобы отличаться от себе подобных.

Как в середине 60-х годов XX века, проходивших под знаком недовольства существующим порядком, не поддаться убедительным речам молодого человека? Женская эмансипация, признание гражданских прав, протест против войны во Вьетнаме, сокрушение моральных устоев, отказ от этического кодекса Хейса[10] в кино, в 1966 г. …

На всем в современном мире лежит печать освобождения. И когда ему возражают, говоря, что попытки ввести в Нью-Йорке стиль Карнаби-стрит – лондонской улицы, где молодые модники покупают брюки из фиолетового вельвета и экстравагантные остроносые ботинки на высоком каблуке, – привели к громкому провалу даже в самых авангардистских бутиках, Лорен отвечает, что он прекрасно понимает, что Соединенные Штаты – это не Англия. Его модели Polo отличаются сдержанной оригинальностью, не впадая при этом в эксцентричность, столь любимую хиппи или рок-звездами.

Благодаря энергии, обольщению и терпению Лорена коммерческий проект начинает окупаться, и через полгода после начала этого рискованного предприятия ему удается разместить свои галстуки в двух десятках известных своей требовательностью бутиков, таких как Paul Stuart или Roland Meledandri. Но если число точек продаж растет, то количество отдельных заказов остается небольшим…

Лорен понимает, что, если он хочет пробиться, ему нужно договариваться с крупными дистрибьюторами. Несколько универмагов на Манхэттене делят между собой сектор высококачественных товаров: Bloomingdale’s (основанный в 1872 г.), Henri Bendel (1895), Bergdorf Goodman (1899) и Saks Fifth Avenue (1924). Именно их необходимо убедить.

И вот как раз благодаря вмешательству друга он получает предложение от универмага Bloomingdale’s, безусловной Мекки хорошего вкуса, витрины которого сияют на углу 59-й улицы и Лексингтон-авеню. Магазин готов испробовать на своей клиентуре первую выборку галстуков Polo, но ставит два условия: галстуки, которые он считает слишком широкими, необходимо сузить на 2,5 сантиметра, и потом, бирку Polo нужно заменить на бирку Bloomingdale’s (это правило, которому подчиняются все поставщики).

Это предложение, способное привести в восторг любого начинающего или опытного дизайнера, отвергается Лореном, который с большим трудом оправдывает свое поведение перед своим боссом Недом Боуэром. «Они вернутся», – заверяет его молодой человек, остающийся совершенно невозмутимым после отказа универмага Saks Fifth Avenue продавать его бренд . К счастью для морального духа его работодателя, некоторые универмаги в других штатах оказываются более радушными. Это относится к универмагу Neiman Marcus в Далласе, основанному в 1907 г., который заказывает у Лорена 1200 галстуков. Есть от чего закружиться голове молодого бизнесмена, который с удвоенной энергией ищет на 7-й авеню новые ткани, достойные его коллекции.

Наконец, через полгода после первого пережитого отказа, происходит чудо, достойное волшебной сказки. После смены команды в отделе закупок и благодаря упорству товарища Ральфа Лорена, играющего роль посланника, универмаг Bloomingdale’s соглашается продавать галстуки Polo, не ставя на этот раз никаких условий. В то время единственным модным домом, добившимся привилегии продавать свои товары без бирки Bloomingdale’s, является дом Кристиана Диора. В июне 1968 г.4142 галстуки Polo, поставленные Лореном, взлетевшим на седьмое небо от счастья, появляются в универмаге, девиз которого «Like no other store in world»[11].

Это было началом действительно не знающего равных партнерства между брендом и дистрибьютером, а также первым шагом к вошедшему в историю успеху , который будет регулярно освещать Баффи Бирриттелла 4344, молодой редактор раздела моды в газете Daily News Record, поклонница Лорена с его самых первых шагов. За следующий год бренд Polo продаст товаров более чем на 500 000 долларов[12].

Мало-помалу

Первые успехи бренда Polo не проходят не замеченными в модной отрасли. Даже неспециализированная пресса интересуется этим феноменом и твердит своим иногда отставшим от моды читателям: «It’s Wide Ties for Men in 1968’s Fall Fashion»[13]. Так случается, что без особых усилий с его стороны к Лорену обращается Норман Хилтон. Несомненно, этот бывший выпускник Принстона, член семьи, уже три поколения  которой занимаются индустрией одежды, слышал об интервью модного молодого дизайнера, опубликованном на страницах Daily News Record: «Мое желание – в будущем создавать разного рода мужскую одежду, а не только галстуки. Мне приятно, что людям, которые приходят сюда и которым нравится созданный мной образ, спрашивают, почему я не рисую носовые платки, шарфы, даже обувь…»

Хилтон предлагает молодому человеку присоединиться к его семейному бизнесу и создавать для него не только одежду для мужчин, но и платья и спортивную одежду: словом, он хочет предложить total look Polo (законченный образ Polo). Ко всеобщему удивлению, Лорен отказывается. Чего он хочет, так это стать хозяином самому себе. После деловых переговоров, в которых Питер Стром 4546, правая рука Хилтона, завоевавший доверие Лорена, играет роль посредника, двое мужчин, наконец, приходят к согласию. Ральф Лорен покидает компанию Beau Brummel, сохраняя бренд Polo при условии, что он выкупит лежащий на складе товар. И благодаря финансовой помощи Нормана Хилтона, составившей порядка 50 000 долларов[14], он создает компанию Polo Fashion, Inc., устав которой будет утвержден 18 октября 1968 г. Каждый из них владеет 50 % долей новой фирмы.

Мужская коллекция (1968)

Нельзя терять времени. Лорен, который на данный момент может нанять только одного сотрудника, сразу же берется за работу, чтобы создать первую коллекцию мужской одежды, продолжая при этом следить за производством и продажей галстуков.

На самом деле у него нет ясного представления о стиле, который он хотел бы внедрить. Для него удачная одежда – это та, которая ему нравится и которую ему хотелось бы носить .