Он решил проучить Александра I, навязать ему мирный договор, выгодный Франции, и, заручившись поддержкой российских войск, отправиться в военную экспедицию в Индию, чтобы нанести удар по британским колониям.

В своём плане Наполеон отвел на всю русскую кампанию чуть меньше месяца и рассчитывал завершить её генеральным сражением на приграничной территории между Вильно (Вильнюс) и Витебском. Как оказалось, это была одна из основных ошибок его стратегии в войне с Россией.

Великая армия Наполеона, объединявшая представителей практически всех европейских государств, вполне соответствовала своему названию. По данным Шарля Жозефа Минара – французского инженера, который в 1869 году собрал свидетельства современников и создал карту-схему русского похода Наполеона, к началу войны численность французской армии составляла 422 тысячи человек. По данным современных историков, цифры были даже больше: 466,5 тысячи человек без учета резервных войск и свыше 647 тысяч – с резервом. Для сравнения: Российская империя готовилась противопоставить Наполеону 252 тысячи человек.

В 1812 году началась война между Францией и Российской империей и проходила с 12 (24) июня до 14 (26) декабря на территории России.

* * *

«Корсиканское чудовище», как называли Наполеона в аристократических салонах России, перекроило карту континента по своему усмотрению, раздавая короны направо и налево.

Май 1812 года. Дворец Тюильри, основная резиденция Наполеона.

Император стоял во дворе дворца и, казалось, был в глубокой задумчивости. Взгляд его направлен на триумфальную арку Каррузель, которая увековечила его победы в 1806–1808 годах.

В голове Наполеона проносились мысли: «Русские… Россия – крепкий орешек, крепкий! Но решение принято – иду на Россию. Моё желание совсем небольшое: всего лишь принудить Россию к отказу от Польши и соблюдению континентальной блокады Англии. Россия – последнее препятствие на пути к «всеобщему миру», а это моя конечная цель по его завоеванию!» (В идеале Наполеон мечтал создать общеевропейскую империю – прообраз современного Евросоюза).

Император Франции развернулся и решительно направился во дворец.

В зале были собраны его главные военачальники.

– Садитесь, господа! Сейчас обсудим план военной кампании против России! Прошу внимательно выслушать!

Подробный план был разработан для Наполеона польским генералом Михаилом Сокольницким 10 февраля 1812 года – всего за четыре с половиной месяца до начала войны.

– Согласно плану, господа, войска необходимо разделить на три группы. На каждую из них я назначил командующего…

Бонапарт подробно остановился на плане, стараясь, чтобы не было у генералов ни малейшего сомнения в его правильности и непонимания своей роли. Заканчивая, произнёс:

– Через вас я хочу обратиться к своим солдатам, как солдатам Великой армии и прошу передать моё напутствие им: «Солдаты! Россия увлекается роком! Российская империя предоставила нам выбор: позор или войну. Мы готовы идти только вперед, перейти Неман и внести войну прямо в её сердце.

Наполеон к концу совещания был на взводе, то и дело нервно вставал, ходил по залу, жестикулируя. Мысленно он уже был там, в Москве, приветствуя проходившие перед ним полки.

Уже чуть ли не крича произнёс: «Если я возьму Киев, я возьму Россию за ноги; если я овладею Петербургом, я возьму её за голову; заняв Москву, я поражу её в самое сердце».

2.2

Переговоры

Великая армия численностью свыше 600 тысяч человек, сосредоточившаяся у границ Российской империи, 11 июня 1812 года неожиданно начала форсировать Неман и, наведя несколько понтонных мостов, ступила на русскую землю. Многие были воодушевлены предстоящим походом и даже сравнивали его с «приятной военной прогулкой».

* * *

Александр I получил сообщение о переправе в ночь с 12 на 13 июня, находясь на балу в загородном поместье Закрет барона генерала Беннигсена под Вильно. Александр предпринял попытки уладить возникшую ситуацию на мирных условиях, добиваясь, чтобы Франция вывела войска с территории России. К Бонапарту направлен министр полиции А. Д. Балашов для переговоров.

Но уже днём в Российской империи обнародован манифест о начале войны с Францией.

При всех преимуществах наступление не было гладким для Франции. 15 июня отряд Я. П. Кульнева сразился с корпусом маршала Н. Удино. Это произошло вблизи Вилькомира. В эти же сутки казаки Платова дали бой врагу вблизи Гродно.

* * *

Платов стоял, поигрывая плёткой, небрежно постукивая ею по голенищу сапога.

– КазачкИ не спасуют? – вдруг услышал он усмешливый вопрос.

Пехотный командир небрежно смотрел на атамана, как бы оценивая того взглядом.

– Ничто! Небось мы не пальцем деланные! И не таких ворогов лупили! Ты вон своим лучше штаны поддерживай, чем на казаков смотреть!

Уже не один день всадники не вставали с сёдел. Казаки кружили карусель вокруг войск Наполеона, изматывая врага. Они-то неожиданно нападали, то пускались в бегство, заманивая французов в ловушку на основные силы. В ночное время разводили сотни костров, имитируя большие силы, противостоявшие Бонапарту, вводя тех в заблуждение и сея страх.

Вот и сегодня казачьи сотни совместно с гусарами выскочили на дорогу, прямо перед французской тяжёлой конницей.

– Кирасиры! – раздался крик в рядах казаков.

– Где дозор, где эти сукины сыны! – прокричал атаман. – Я этих клещаных порву в лоскуты!

Собирать по эскадронам и сотням было уже поздно, да и бесполезно. Надо идти на врагов казачьей лавой.

Где-то уже неслось над головами: «Сарынь на кичку!»

– Слушай мою команду: «Крестись! Вперёд! с Богом!» – только и успел прокричать атаман.

В головах атакующих вместе с молитвой звучало: «Дай Бог, вернусь!»

Художник: Paul Perboyre.

Французский кирасир и конный шассер времён наполеоновских войн.

В Вильно Бонапарт вошел без сражения. В планах у него было окружение и полное уничтожение 2-й Западной армии. Для этого были выбраны войска Богарне (30 000 солдат) и Бонапарта (еще 55 000 человек). Маршалу Даву нужно было оказаться в тылу у врага, продвигаясь восточнее Минска, чтобы взять русских в окружение. Для этого у него 50-тысячный корпус. Но Багратион сумел предупредить этот маневр, отступив к юго-востоку на Могилев, следуя через Бобруйск.

Продвигаясь к Москве против 3-й Западной армии А.П. Тормасова, пошли корпуса Ренье в количестве 30 000 солдат. Против корпуса Витгенштейна (26 000) направлены солдаты Удино (38 000) и Сен-Сира (30 000). Задача взять Ригу поставлена перед корпусом Макдональда, где было 55 000 человек.

* * *

Резиденция Наполеона. Вильно, уже занятое французами.

– Ваше Величество!