Все лето я разрабатывал программу, которая должна была поддерживать наш энтузиазм в старших классах. Я выступал с речами перед общественными клубами и группами, беседовал с одноклассниками. Я сказал директору школы, что хочу создать «Патруль отсева», состоящий из учеников, которые будут помогать и поддерживать других учащихся в трудные времена. Я предложил заказать специальные футболки, на которых будет список нашего класса, и продавать их, чтобы заработать деньги на издание справочника класса. Затем я сказал директору, что было бы неплохо устроить какой-нибудь праздник, если мы никого не потеряем в течение полугодия.

– Я предлагаю кое-что получше, – ответил он. – Я буду устраивать для вашего класса вечеринку в конце каждого зачетного периода, если никто не отчислится.

Это было очень интересное предложение, ведь зачетный период длится всего шесть недель – тридцать учебных дней. У нас складывался отличный план.

Все лето о нашей задумке ходили слухи. Я выступил по местному телевидению и радио, газета попросила меня написать гостевую колонку, мой телефон разрывался от звонков. Однажды мне позвонили из CBS News в Нью-Йорке. Один из журналистов нашел мою статью и захотел показать наш класс в своей программе «48 часов». По национальному радио о нас рассказали в передаче «Кен Хэмблин говорит с Америкой» – программа вышла в эфир в августе 1996 года. Кен пригласил меня выступить в его шоу и рассказать всей стране о нашем обязательстве. Все это было удивительно, ведь я действительно пообещал нашему классу, что мы можем прославиться на всю страну. Учебный год еще не успел начаться, а мы уже привлекли к себе внимание.

Сейчас, когда я пишу эту статью, наше путешествие только начинается. Позади первые двенадцать недель учебы. Наши обещания висят в вестибюле школы напротив кабинета директора. Напротив – большая стеклянная витрина, в которую мы вмонтировали огромные песочные часы. Они отсчитывают дни, оставшиеся до окончания школы. Каждый день члены специального комитета перемещают один цветной магнит из верхней части часов в нижнюю. Это позволяет нам видеть наш прогресс. Мы начали с 720 точек в верхней части, но теперь 60 из них переместились вниз, и мы заслужили вторую вечеринку.

Мы только начинаем трудный четырехлетний путь, но уже добились значительных результатов. В прошлом году к концу второго учебного периода из девятого класса отсеялось тринадцать ребят. В этом году ни один из тех, кто подписал обязательство, не бросил учебу, а «Патруль отсева» стал самой большой организованной группой в школе.

Различные компании поддерживают нас. В банках, автосалонах, мебельных магазинах, ресторанах и других заведениях мы можем получить скидки для всей семьи, если предъявим удостоверения «Патруля отсева». Некоторые банки предоставляют нам сберегательные облигации США и товары, которые мы используем для поощрения учеников.

«Класс 2000 года» школы Эрвина хотел бы призвать и вас начать программу, подобную нашей. Разве не было бы здорово, если бы каждый выпускной класс нынешнего года по всей стране окончил школу без отчислений? Кто знает? Может быть, так и будет!

Джейсон Самми, 15 лет

Мужество действовать

Пару лет назад я увидел проявление мужества, от которого у меня мурашки побежали по спине.

На собрании старшеклассников я рассказывал о травле и о том, что каждый из нас способен встать на защиту обиженных, а не обидчиков. После этого любой желающий мог выйти на сцену и высказаться. Некоторые говорили спасибо тем, кто их поддержал. Одна девочка поблагодарила друзей, которые помогли ей справиться с семейными трудностями. Еще один мальчик рассказал о людях, которые были рядом в трудный эмоциональный период его жизни.

Затем к микрофону подошла старшеклассница и попросила:

– Давайте перестанем задирать этого мальчика. Конечно, он не такой, как мы, но мы с ним заодно. На самом деле, он ничем не отличается от нас и нуждается в нашем принятии, любви, сострадании и одобрении. Ему нужен друг. Почему мы постоянно жестоко обращаемся с ним и унижаем его? Я прошу всю школу дать ему шанс!

Все время, пока она говорила, я стоял спиной к секции, где сидел тот мальчик, и понятия не имел, о ком идет речь. Но, очевидно, ребята его знали. Я боялся смотреть на него. Я был уверен, что после таких слов он готов провалиться под землю от стыда. Однако, оглянувшись, я увидел, что мальчик улыбается от уха до уха. Он поднял кулак в воздух. Все его тело говорило: «Спасибо, спасибо. Продолжай говорить им об этом. Сегодня ты спасла мне жизнь!»

Билл Сандерс

Зажги свой свет

Те, кто приносит солнечный свет в жизнь других людей, не могут скрыть его от себя.

Джеймс М. Барри

Больше тридцати лет назад я учился в десятом классе в большой школе в Южной Калифорнии. 3200 учеников, разные семьи, национальности, устои – настоящий плавильный котел! Обстановка была суровой. В ход часто шли ножи, трубы, цепи, кастеты и иногда даже самострелы. Драки и бандитские разборки происходили каждую неделю.

Осенью 1959 года, после футбольного матча, я вышел со стадиона со своей девушкой. Время было непозднее, улица – полна людей, и вдруг кто-то ударил меня сзади. Обернувшись, я увидел местную банду, вооруженную кастетами. Следующим ударом они мгновенно сломали мне нос – это был первый из множества переломов, полученных в тот вечер. Пятнадцать человек окружили меня, продолжая избивать. Многочисленные травмы. Сотрясение мозга. Внутреннее кровотечение. Мне пришлось сделать операцию. Врач сказал, что еще один удар по голове меня бы, наверное, добил.

К счастью, они не причинили вреда моей девушке.

После того как меня выписали, мои друзья сказали:

– Давай наваляем этим парням.

Так мы «решали проблемы». Нам нужно было свести счеты. Я уже был готов воскликнуть: «Давайте!» – месть была бы сладка. Но потом я остановился. Весь мой жизненный опыт говорил о том, что ответные действия только усугубляют и усиливают конфликт. Нам нужно было сделать что-то другое, чтобы прервать цепочку событий.

В результате мы создали так называемый «Комитет братства» – для работы над укреплением межрасовых отношений. Не все верили в то, что обстановка изменится. Часть преподавателей и родителей весьма активно сопротивлялись распространению