23 января 1784 года в палате общин обсуждался законопроект об Индии, внесенный уже правительством Питта. Не вдаваясь в детали, отметим, что он не был таким сложным, как план Фокса, и получил поддержку Ост-Индской компании. Тоже неплохо, как вскоре выяснится. Фокс все равно победил, но с перевесом лишь в восемь голосов. Поражение есть поражение. Питт окончательно понял, что сейчас одолеть противников в Палате ему не удастся. Фокс торжествовал! Рано он радовался. У Питта оставался единственный выход, и окажется он поистине триумфальным.
…Король! Конституция! Народ! Питт навсегда! Такие лозунги были написаны на знамени. Знамя держали в руках люди, которые пришли на демонстрацию в Лондоне 17 января 1784 года. Да, Питт не ошибался. Фокс пока сохранял большинство в палате общин, но и в Лондоне, и в стране формировалось совсем другое большинство.
Георг III получал петиции, которые подписали десятки тысяч людей. Они поддерживали короля, они поддерживали Питта. Что так взволновало британцев?
Самое главное – им надоело. Надоели бесконечные смены правительств, конфликты министров и парламентариев, вся эта возня, казавшаяся им совершенно бессмысленной. Сами они считали, что вины короля в происходящем практически нет. Он старается, а такие, как Фокс, мешают ему. А Питт? Он молод, он не связан с этими погрязшими в интригах лордами. Он сын Чатэма, Великого Общинника. Народ за Питта!
Вот чего не предвидел Фокс – изменения настроений. Между «временем Питта Старшего» и «временем Младшего» не века, а всего лишь годы, но какие разительные перемены! Старший первым понял, сколь важным может быть общественное мнение, и получил существенную поддержку за стенами Вестминстера. Только он не сумел, или не успел, трансформировать ее в крупный политический успех. Питту Младшему даже не пришлось обращаться к народу, народ сам обратился к нему.
Общественное мнение! С 1750-го по 1780-й тиражи газет более чем удвоились. Люди читают, люди знают. По крайней мере – имеют представление. В газетах публикуют и парламентские дебаты, в газетах вообще – очень много политики. Это как раз то, что вызывает наибольший интерес. Никогда прежде такой осведомленности не было.
Разговоры в пабах и кофейнях тоже в основном о политике. Британцы – народ гордый, они остро переживают то, когда их гордость задета. Поражением в Северной Америке, например. Хотят ли политики возродить былую славу? Какой лидер нужен стране?
Питт создавал имидж в парламенте. Честного, независимого политика. Он с этого начинал, и не важно, к чему он придет. Общественное мнение на его стороне! Питт это понял. Парадоксально, но он никогда не заигрывал с народом, да и контактировал с ним лично совсем не часто. По большому счету, ему это было и не нужно. Как использовать поддержку общества, Питт, безусловно, знал. Как обратить в свою пользу случай – тоже.
Незначительное, казалось бы, происшествие. Освобождается должность, классическая синекура. Пожизненный доход в 3000 фунтов в год. Что делать – прерогатива первого лорда Казначейства. Практически все предполагали, что совсем небогатый Питт возьмет должность себе. И вряд ли бы кто-то возмутился. Питт отдает ее ветерану Семилетней войны полковнику Исааку Барре. Бескорыстно, благородно. В газетах написали, люди оценили.
Питт чувствовал, что ситуация меняется. Даже Фокс это почувствовал, особенно после того, как палата лордов обвинила оппозицию «в неконституционных действиях». Практического значения обвинение не имело, но Фокса напрягло. Настолько, что он даже согласился на предложение независимых депутатов провести переговоры с правительством. На предмет достижения компромисса. Питт отказаться от таких переговоров не мог, но чем они закончатся, знал. Свет в конце туннеля Питт уже видел, договариваться со своими противниками не имело никакого смысла.
…28 февраля Питт в карете возвращался из лондонского Сити. Его приветствовали группы людей, только одна из них вдруг оказалась совсем не дружественной. Вооруженные палками и дубинками люди напали на карету премьера, Питта защитили, отвезли в безопасное место, но инцидент получил громкий общественный резонанс.
Популярность Питта возросла, а обвинили в инциденте, конечно же, оппозицию. Фокса посчитали организатором, тем более что дело происходило совсем недалеко от его дома. Ему пришлось предоставить алиби! Некоторые посчитали, что лучше бы он этого не делал. Фокс заявил, что в момент нападения на премьера он находился у «дамы сердца». Неприглядный получался образ у лидера оппозиции, особенно в сравнении с Питтом.
Преимущество Фокса в палате общин таяло день ото дня… 9 марта правительство проиграло голосование большинством в один (!) голос. Питт пишет матери, что он «смертельно устал… но по сравнению с тем, что было, нынешняя ситуация – триумф». Вот теперь можно было и назначать всеобщие выборы. О роспуске парламента король объявил в палате лордов 24 марта.
Прецедент! Глава правительства, не получивший должной поддержки депутатов, не уходит в отставку, а распускает парламент и объявляет новые выборы. Если по их итогам он по-прежнему остается в меньшинстве, то обязан уйти в отставку. Это совсем не похоже на те роспуски парламента, которые были при Карле II. Это не попытка усиления власти короля. Инициатива исходит от премьера, это он намерен укрепить свои позиции в парламенте. Более того, он обращается за поддержкой к общественности.
Выборы! На тот момент – точно самые необычные за всю историю. Энтузиазм – огромный! Раньше британцы воспринимали выборы как что-то само собой разумеющееся и не очень волнительное. Выборы 1784 года совсем другое дело. Война карикатур (ее уверенно выигрывают сторонники Питта), митинги, драки… И деньги, конечно. Это борьба не только за места в парламенте, но и, что особенно важно, за признание Питта лидером нации.
Питт был настолько уверен в победе, что свою кандидатуру выставил не в гарантирующем ему место округе Эпплби. «Сегодня я отправляюсь в Кембридж», – написал он Уилберфорсу. Да, в Кембридж, где когда-то он потерпел сокрушительное поражение. Реванш!
…Их стали называть «мучениками Фокса». Депутатов, которые занимали свои места много лет, а теперь их выкидывали из палаты общин. Фоксу не помогли ни агитировавшие за него светские дамы, ни даже сам принц Уэльский, не поленившийся ходить по улицам и призывать к поддержке своего друга. Фокс, конечно, в парламент попадет, хотя и с большим трудом, но его соратники потерпят сокрушительное поражение. Питт рискнул – и выиграл.
Заседания нового парламента начались 12 мая. Фокс занял свое место на передней скамье, но там, где заседала оппозиция. Можно лишь представить, какие чувства он испытывал, наблюдая за человеком, сидящим на скамье Казначейства, прямо напротив него. За человеком, на стороне которого теперь было подавляющее большинство депутатов. Питт Младший стал премьером в 24 года. За несколько дней до своего
