Руководители советской ракетной программы 40–50-х годов М. В. Келдыш и С. П. Королев были совершенно разными людьми и внешне, и по стилю поведения. Их роднило главное – исключительная заряженность на дело. И никаких амбиций – твое или мое, кто предложил данную идею – свой сотрудник или чужой; главное – какой эффект она дает. Эта общая черта привлекала к ним сердца сотрудников, несмотря на то, что характеры у них были сложные и тяжелые, и успешно работать с ними могли только энтузиасты. Обаяние таких незаурядных личностей как Мстислав Всеволодович и Сергей Павлович было неотразимо и для прекрасной половины рода человеческого. И даже «аппаратные» дамы заражались масштабностью их космических проектов и считали долгом содействовать их реализации.

С 1951 г. М. В. Келдыш не только научный руководитель НИИ-1, но и заместитель директора Математического института им. В. А. Стеклова АН СССР, курирующий его прикладные подразделения, в том числе расчетное бюро, обеспечивавшее работы по «атомной проблеме», и группу ракетодинамики. На их базе Мстислав Всеволодович в 1953 г. организует Отделение прикладной математики МИАН СССР, переименованное в 1966 г. в Институт прикладной математики. Ныне этот институт, бессменным директором которого с 1953 по 1978 г. был М. В. Келдыш, носит его имя.

В 50-е годы принципиальные трудности по созданию ракетно-ядерного оружия были преодолены. В 1953–1955 гг. состоялись первые испытания советских водородных бомб, а вскоре прошли успешные запуски советских МБР. М. В. Келдышу и С. П. Королеву «за исключительные заслуги перед государством при выполнении специального задания Правительства» 11 сентября 1956 г. были присвоены звания Героев Социалистического Труда, а 27 декабря 1957 г. «за выполнение особого задания Правительства» присуждена Ленинская премия. Перед этим Сергей Павлович Королев был избран членом-корреспондентом АН СССР, а в 1957 г. был полностью реабилитирован по обвинениям тридцать восьмого года. Для Мстислава Всеволодовича многие формальные сложности окончились в феврале 1948 г., когда его на очень непросто проходившем партийном собрании НИИ-1 приняли кандидатом в члены ВКП(б). Когда М. В. изложил все детали своей биографии, встал начальник инструментально-технического бюро и вопросил: «Товарищи, кого мы принимаем в партию?». Последовало замешательство. Положение спас присутствовавший секретарь райкома, заявивший: «Товарищи! Партия и правительство доверили товарищу Келдышу руководство вашим институтом. Я думаю, что вы поступите правильно, если примете его в ряды ВКП(б)». Впрочем, здесь, может быть, стоит заметить, что некоторые минусы биографии Келдыша шли ему тогда в плюс. Поскольку упоминавшийся выше куратор первого главного управления не только вовсю эксплуатировал труд ученых «зеков» в закрытых «шарашках» своего ведомства, но и широко использовал ученых, в семьях которых были расстрелянные и репресированные. Он считал, что такие работают старательнее, и ими легче управлять.

4 октября 1957 г. был запущен первый искусственный спутник Земли. Решение директивных органов о таком запуске было принято еще в августе 1955 г. Сама же работа, связанная с подготовкой запуска ИСЗ, началась гораздо раньше, еще до обращения М. К. Тихонравова, С. П. Королева и М. В. Келдыша в 1954 г. в правительство СССР на эту тему. В частности, в НИИ-1 под руководством Келдыша Б. В. Раушенбахом и Е. Н. Токарем был разработан аванпроект системы активной ориентации спутника. Тогда же в Отделении прикладной математики Д. Е. Охоцимский первым в мире разработал пассивную систему ориентации, оказавшуюся весьма практичной. Проводилось баллистическое проектирование. В этой связи еще в 1953 г. Т. М. Энеев в ОПМ МИАН СССР рассмотрел баллистический спуск аппарата с орбиты и показал его приемлемость для пилотируемого полета. (Именно таким способом возвращались с орбиты пилотируемые корабли «Восток» и «Восход».) Кроме того, М. В. Келдыш координировал работы Академии наук по созданию научной аппаратуры для внеземных исследований и был (с 1956 г.) председателем специальной комиссии Президиума АН СССР по ИСЗ.

Много позже М. В. Келдыш примерно в таких словах вспоминал о том времени: «Мы работали самозабвенно, но не задумывались о значении своей работы. И только когда, едва отдышавшись после запуска, мы услышали, как воспринимают этот запуск во всем мире, мы поняли, что начался космический век человечества». А дальше темп работы только убыстрялся, потому что открывались возможности осуществить все более смелые и дерзкие проекты.

Еще не полетели в космос научные приборы на третьем ИСЗ, как начинаются подготовительные работы по лунной программе, даже оценивается, сколь хорошо будет виден с Земли взрыв на Луне атомной бомбы, доставленной туда лунником (к счастью, от этой идеи быстро отказались). Еще не была сфотографирована обратная сторона Луны, как под руководством М. В. Келдыша было выполнено теоретическое исследование по динамике полета к Марсу и Венере, где был обоснован высокоэкономичный метод разгона космической ракеты с промежуточным выводом четвертой ступени на орбиту ИСЗ. Свое пятидесятилетие М. В. Келдыш отметил на Байконуре, шел февраль 1961 г.

«Советский человек в Космосе!», – эта новость облетела 12 апреля 1961 г. весь земной шар вслед за кораблем «Восток». Полет Юрия Алексеевича Гагарина стал апофеозом советской космической программы. Президиум Верховного Совета СССР указом от 17 июня 1961 г. «За особые заслуги в развитии ракетной техники, в создании и успешном запуске первого в мире космического корабля “Восток” с человеком на борту» наградил С. П. Королева, М. В. Келдыша и курировавшего ракетно-космическую программу Д. Ф. Устинова вторыми золотыми медалями «Серп и Молот». За выдающиеся заслуги в развитии ракетной техники и обеспечение успешного полета в космическое пространство на корабле-спутнике «Восток» стал трижды Героем Социалистического Труда Никита Сергеевич Хрущев, санкционировавший в 1958 г. с подачи Королева и Келдыша подключение новых мощностей промышленности к советской космической программе. Тогдашний Председатель Президиума Верховного Совета СССР Л. И. Брежнев, вручавший в Кремле 19 июня 1961 г. золотые звезды, сам стал (в первый раз) Героем как недавний секретарь ЦК по оборонным вопросам. В текущем году отмечается очередная годовщина первого запуска в космос корабля-спутника с человеком на борту. Эта дата, как и деятельность С. П. Королева и М. В. Келдыша, может вызывать противоречивые чувства. Этот запуск принес мировое признание советской науке и технике, но он был невозможен без подключения новых мощностей промышленности к советской космической программе, на что пошло руководство страны по ходатайству Королева и Келдыша. Эта переориентация ослабила возможности промышленности страны удовлетворять насущные потребности своего народа. Об этом тогда не только говорили, но и писали в газетах под заголовками: «Не рано ли заигрывать с Луной?».

Но не будем торопиться с окончательными выводами. Космический корабль под названием «Земля» по оценкам современных экологов (см. В. Дальник (?) «Демографический